— Нет, — уверенно повторила она.

И тут мужчина, стоявший рядом, отмер. Повернулся к ней с презрительным выражением на каменном лице и проговорил:

— Что ты сказала?

Кажется, до кого-то трудно доходит? Она едва сдержала нервный смех.

Это был важный момент, надо было собрать всю свою выдержку, чтобы не дрожал голос, а речь не звучала жалко. Потому что сейчас Изабелла говорила как владетель суверенного княжества Савостия:

— Я сказала, что разрываю все добрачные договорные обязательства, как данные моим отцом десять лет назад, так и подписанный вчера. Долгов Савостия перед Аргантаром не имеет, других неразрывных обязательств тоже. Простите, Норберт Аргантарский, но замуж я за вас не выйду.

Мужчина потемнел лицом и потянулся к ней.

— Что за чушь ты несешь?

Нехорошее, слишком быстрое и окрашенное гневом движение. Но она была начеку, подалась назад раньше. Откинула с лица вуаль и проговорила:

— Всего доброго, ваше величество. Желаю удачи.

И отвесила ему короткий, похожий на мужской поклон. А зал, примолкший было, теперь буквально взорвался. Послышалось аханье, возгласы и совершенно неподобающая торжественному моменту возня.

— Вернись сейчас же! — рявкнул король, бешено сверкая взглядом.

Нет, возвращаться она не собиралась.

Изабеллу трясло от волнения, противостоять этому человеку сейчас, было все равно что противостоять разъяренному хищнику. Не известно, что бы он с ней сделал, будь здесь только его подданные, и неизвестно, что планировал, не зря же он ограничил ее свиту до позорного минимума. Все это пронеслось в голове мгновенно.

Но в храме присутствовали правители сопредельных государств, сейчас это было на руку.

— Осторожнее, сир, помните, что я ваша гостья, — проговорила она, отходя еще на шаг. — Или объявите мне войну.

Если посмеете.

Но этого не прозвучало.

Не посмеет он при всех соседних венценосцах открыто применить силу, это было бы вопиющим нарушением дипломатического иммунитета, этикета и еще чего угодно. Да и кто он, вообще, после этого, если посмеет?

Изабелле не хотелось думать о нем в таком ключе. Пусть Норберт Аргантарский не состоялся ей как муж. Но просто как мужчина, она не могла сказать, что…

Все! Пошел он к черту.

Кивнула на прощание, повернулась к бывшему жениху спиной и стремительно пошла прочь из храма. А смех в зале уже звучал вовсю.

— Браво! — кричал кто-то и аплодировал.

— Держи ее, уйдет! — кричал кто-то еще и свистел.

Уже отойдя от алтаря, Изабелла поняла, что по-прежнему крепко сжимает в руке букет невесты. Подняла его и, не глядя, бросила в толпу. И тут же раздались новые взрывы смеха, но она их уже не слышала.

***

В первый момент король даже не понял, что произошло. Потому что знал, вот оно, еще секунда, и он получит наконец ее. Десять лет ожидания, тот, кто жил в нем, едва сдерживался. Ему уже было все равно, с кем она была, когда и сколько…

Потом жрец стал что-то мямлить, показалось — ослышался.

Когда понял, что эта девица говорит… Его сначала накрыло с головой, а потом чуть не скрутило от дикой, невиданной досады и злости. Какого черта!? Она — ЕГО. Но он еще не верил. Просто не мог дотронуться, дотянуться. Как сквозь пальцы уходило то, что безоговорочно должно было принадлежать ему! А то, что жило внутри него, рвалось наружу, выжигая дыру в груди.

А на голову как ушат грязной воды. Смех звучал в его ушах, раздирая перепонки. Идиотские возгласы.

Унижение. Она же опустила его на глазах у всех.

— Ах-ха-ха! — радостно гоготал старикашка Гийом. — Говорил я тебе! Девчонка-то ушла!

Плевать! Рычала его обиженная сущность внутри.

Но тут в зал полетел букет невесты. Вопли, люди стали вскакивать с мест. Норберт не смотрел, по радостным воплям понял, что букетик маленьких белых белых роз, который он послал СВОЕЙ невесте, шлепнулся прямо в руки прекрасной вдовушке герцогине Кларисе Пауль. А король Серхио Валензисский, который до того не переставая хихикал, как квакающая жаба, выдал:

— Браво! Наконец-то вы обзаведетесь шестым мужем, герцогиня! Будем надеяться, что он не помрет так же быстро, как все предыдущие!

И ржал, пока вечно недовольная всем супруга не угомонила его, треснув ридикюлем по голове.

Надо было венчаться тайно! Тайно от всех!

Какой-то невероятный, немыслимый фарс. Феерический позор.

Но хуже того, активизировались лорды! Следом за девушкой со своего места подорвался Карл Линдосский. Норберт чуть не задохнулся от ярости. Подлый лицемер! Значит, все-таки подбивал клинья под его невесту?! А за ним и наследник Гийома Сараготского Марио-Аллерт! Сосунок, двадцати не исполнилось! Туда же полез?!

Предел! Норберт на секунду прикрыл глаза, чудовищным усилием воли сдерживая себя, потом пошел за ней вдогонку. Плевать на все. Плевать на всех!

***

Изабелла успела порядочно пройти, прежде, чем за спиной послышались тяжелые шаги. Она мгновенно поняла, кто там. Но разговор с его величеством не сулил ничего хорошего. Как минимум, ей будет неприятно до слез, а как максимум… Вспомнилась стража у дверей ее спальни, и она голая и беззащитная, сидящая в ванне.

Нет уж, не будет никаких разговоров!

Поискала взглядом своих людей, Блант и Гриен как раз пробились к ней сквозь строй стражи и зевак, повскакавших с мест. И сразу же пошли рядом.

— Миледи Изабелла! Вы… — начал было Гриен, блестя повлажневшими от восторга глазами. — Не посрамили честь Савостии! Если бы сейчас вас мог видеть ваш батюшка! Как бы он вами гордился!

Гордился.

Как знать. Изабелла понимала, что возможно, для Савостии было бы лучше, если бы она смирилась и вышла замуж за этого самодура. А возможно, и нет! Потому что он нисколько ее не уважает, да что там, он готов ноги об нее вытереть. Грозился запереть, превратить в бессловесную куклу, которая будет терпеливо сносить унижения и бесконечную наглость его любовниц. Кто сказал, что такой государь станет заботиться о ее княжестве?!

Потому-то она и приняла решение отказать ему публично. Своеобразная месть за проявленное к ней неуважение. Но кто сказал, что месть сладка?

Ей было дико, просто безумно обидно. За десять лет, которые она провела в бесплодном ожидании. За те маленькие белые розы, единственный подарок «щедрого» жениха.

За чулки, черт побери, белые кружевные, которые она как дура надела!

Рядом вздохнул мастер Блант, в отличие от управляющего, он был настроен куда менее восторженно и оптимистично.

— Куда сейчас? — тихо спросил он, настороженно озираясь на ходу.