возвращает, поэтому и опасен очень. Не связывайся с ним, а коль увидишь – беги, – Кощей покачал головой.

– Как скажете, деда Кош, – улыбнувшись, отмахнулась я.

Старики имеют свойство слишком уж преувеличивать.

Покончив с работой в библиотеке, я, постоянно оглядываясь, крадущимся шагом направилась к Алексу. И пускай до отбоя оставалось еще прилично времени, наткнуться на декана не хотелось.

К счастью, обошлось без происшествий. Едва эльф открыл дверь, как я змейкой скользнула внутрь, выдохнув. Уф, никто вроде не заметил. Осталось еще вернуться так же и, можно сказать, миссия выполнена.

– Нормально дошла? – поинтересовался Алекс, пока я думала, куда бы присесть.

– Да вроде.

– А как день прошел?

– Э-э-э… как обычно, – пожала плечами, наконец, облюбовав стул. – Лекции, всякое такое. Мы ведь виделись в столовой.

– Ну, вдруг что изменилось, – Алекс как-то странно скривил губы, но тут же улыбнулся. – Готова?

Я кивнула, и он достал со стола весьма странный предмет, похожий на земной стетоскоп. Всунув одну его часть в свои острые уши, другую приложил к моей груди.

Это что, шутка такая? Не смешно совсем.

– Магия в тебе есть, – с серьезным видом произнес эльф, отрываясь от прослушивания моих легких.

Ладно хоть «дышите-не-дышите» не командовал.

– Спасибо, доктор, – усмехнулась я. – И какой тогда диагноз?

– Без понятия, – развел руками Алекс. – Может, дело в этом?

Он пальцем постучал по моему лбу.

– А-а-а, психосоматика. Значит, мне прямой путь к мозгоправу. Да вот незадача, Академию покидать запрещено!

От обиды аж выть захотелось – как-то я уж слишком сильно понадеялась на эльфячий артефакт. Хоть сейчас в волчью чащу беги, да на луну морду задирай!

Может, завтра Змей что-то путное скажет?

Так, стоп, вот чтоб такого не повторилось – лучше не думать заранее.

В комнату возвращалась порядком расстроенная, все больше глядя не по сторонам, а себе под ноги. И, разумеется, возле своей двери уткнулась во что-то мягкое и теплое.

Подняла глаза – лучше бы не делала. Потому что злое лицо Змия в темноте коридора внушает прямо-таки ужас. Особенно, когда в зрачках огонь дикий полыхает.

Миссия провалена.

– И правильно, Велесова, бойтесь, – прохрипел декан, наступая на меня так, что пятится пришлось.

И чего это он меня одну тут караулит? Улька, вон, тоже иногда после отбоя выходит, а на орехи всегда мне попадает.

– Сдавать друзей нехорошо, – ухмыльнулся Змий. – Но на ваше счастье, Ульяна – не моя студентка. А вот вы…

А-а-а, спасите! Вид у декана был такой, точно он меня сейчас сожрет. Или чего еще похуже сделает.

Нет, драконом он мне, определенно, больше понравился. Милым таким был, чешуйчатым, с мордой теплой. А сейчас морда – кирпичом. И милоты не осталось, скорее наоборот.

– Драконом, значит? – как-то нехорошо скривился Змий.

Схватил меня за руку, потянул прочь.

Я даже слова вставить не успела, как мы на улице оказались. Темень стояла – хоть глаз выколи, а декан и останавливаться не собирался, тащил меня дальше, как овечку на убой.

Надеюсь, тут дороги ровные, не то я ноги себе переломаю, а гипса в сказочном измерении не найти.

Наконец, Змий отпустил мою руку, отошел и… в дракона превратился. Огромного.

Зверь задрал голову, выпустив в небо столп огня, что осветил округу.

Вау, как красиво-то!

Мы находились посреди какого-то стадиона, а языки пламени рассыпались вокруг алыми искрами, словно бенгальские огни, отражаясь в золотой чешуе.

Дракон повернул морду, и в голове я услышала четкое: «Маша, ты дура».

Ишь, обзывается!

Не сильно задумываясь, я подняла руку, щелкнув зверя по носу, и только потом вспомнила слова Ильдарчика про то, чем это чревато.

Надеюсь, он мне пальцы не оттяпает. Хотя золотистая чешуя была такой приятной на ощупь, что касаться ее хотелось снова и снова. Одной ладонью, двумя, прижаться лицом и губами. Я даже сама не поняла, как уже стала целовать драконью морду – этот зверь на меня гипнотически действовал.

М-м-м, как тепло, особенно, если учесть, что Змий меня без куртки сюда вытащил.

– Велесова! – раздалось в мыслях.

А спустя секунду я поняла, что, привстав на цыпочки, целую уже не абстрактно-красивого золотого дракона, а вполне себе мужчину, своего злобного декана, пусть и тоже красивого.

Когда он только перекинуться обратно успел?

Впрочем, отстранять меня Змий не спешил, а, напротив, стиснул крепко, как-то жадно, голову мою к себе прижал.

Только вот теперь я, вернув свои мозги, и, к тому же, порядком испугавшись нагоняя, вырвалась из его хватки, отскочила на два шага.

Поджав губы, Змий растворился в воздухе, оставив меня посреди темноты. И что это за метод такой – от проблем убегать? Как я теперь одна до Академии доберусь? Я же не вижу ничего, тут мрак похуже, чем у афроамериканца в… (нет, я не ругаюсь)!

Впрочем, декан подумал об этом, потому что у своих ног я обнаружила тускло светящийся клубок, который подпрыгнул и покатился.

Бредя за ним, я усиленно размышляла о произошедшем.

Показалось, или Змий действительно целовать меня хотел? И почему это я сама сбежала?

Ох, запугал он меня просто, вот почему!

А так, стоит признаться, целовался Змий лучше своего брата (и уж точно лучше Алекса) – здесь я была несправедлива к нему. И я бы с удовольствием этот поцелуй повторила – он таким горячим был, что…

Горячим. Поцелуй Змия был горячим, как и его руки.

Поцелуй Змея показался мне едва теплым, как и сам он.

А вот брат, которого я видела сегодня днем, был ледяной с головы до пят. Как он сказал тогда? «Завтра все смогу, если толерантность к темным не растеряешь». Завтра. Когда неделя безвременья начнется и мир нави врата свои откроет.

Это что же, я со Змыем целовалась???

Глава 13

Встать рано второй день подряд не вышло – для меня и первый подвигом был, на неделю вперед хватит. Поэтому, продрав глаза, пришлось сдаваться на милость своему пушистому телепату. Все равно узнает, не сегодня, так завтра – я ведь постоянно вдыхать-выдыхать не смогу.

Реакция кота оказалась ровно такой, какой я ожидала.

– Ты что?! – возопил Мрак, едва узнав события прошлых дней.

Мысленно возопил, разумеется, но очень громко.

– Я ничего, – ответила вслух. – Они сами лезут, я просто отбиваться не успеваю!

– Да ты вообще знаешь, что Змий… – начал было кот, но сразу осекся. – Неважно. Все равно, подумать только! Что же ты натворила? Ладно бы, лишь со Змеем, но ведь еще и со Змыем! Встречалась! Целовалась!

– Ну, чисто технически, это он со мной,