* * *

Флоренция. Наши дни

Адрес особняка Орбини Вера нашла в интернете и сейчас стояла перед воротами. Она нажала на кнопку звонка, ее довольно долго изучали в видеокамеру, а потом перед ней вырос молодой человек в безукоризненном черном костюме и накрахмаленной белой рубашке, как будто бы он только что с великосветского приема.

Вера растерялась.

— Вы к кому? — Молодой человек окинул ее быстрым взглядом.

— К Орбини.

— По какому вопросу?

Вера стушевалась еще больше.

— Видите ли… — начала мямлить она. — Дело личного характера!

Казалось, даже сообщение о тайфуне или землетрясении не могло бы так потрясти этого вышколенного помощника, как ее заявление о личном деле.

Он окинул Веру профессиональным взглядом. Понимаете-мадам-это-моя-обязанность-и-ничего-личного…

Одним взглядом он просканировал Верину одежду, явно простоватую по его меркам, скромную обувь и не сексапильный вид и даже скользнул взглядом по руке. Ну разумеется, она не замужем!

Вера почувствовала, что краснеет. Только отступать было некуда, и вообще раз взялся за гуж, то не говори, что не дюж. Это была одна из любимых пословиц ее матушки, которая таким образом воспитывала в Вере стойкость и сопротивление жизненным невзгодам. Взялся — значит, выполняй то, что тебе надо, невзирая ни на что…

— Я доложу… — наконец проговорил молодой человек. — И дам вам знать. Оставьте мне ваши координаты.

Сказанное доходило до Веры с трудом. То ли это жара так подействовала, то ли она переволновалась. Стало быть, пропускать к обители рая ее никто не собирается. Единственная мысль, которую она вычленила из сказанного. Но следовало все же уточнить. Как говорила ее преподавательница английского: «Не стесняйтесь переспрашивать, иностранный язык таит в себе много идиоматических выражений. Вы можете даже при безупречном знании не так понять». Кто знает, какие загадки были спрятаны в идиоматических выражениях итальянского языка, и Вера уточнила, переспросила. Но смысл от этого, несмотря на ее желание, не поменялся. Увы!

— Вы можете оставить ваши контакты, — бесстрастно повторил молодой человек. — Я помощник синьоры Орбини и сообщу ей о вашем визите.

Вера вздохнула. Визитки остались дома. Старые визитки двухлетней давности, на которой к тому же был старый номер телефона. Как-то руки не доходили сделать новые. «Растяпа!» — сказала бы ее мать и была бы права. «Витаешь в облаках», — ухмыльнулась бы Светлана. И тоже была бы права! «Мам! Вечно ты все забываешь», — весело сказал бы сын. И это было бы правдой. Но сейчас придется как-то выкручиваться.

— Я могу телефон и е-мейл послать вам эсэмэс.

Брови помощника взлетели вверх. Наверное, это проходило по разряду «ох, уж эти русские!»

Но он невозмутимо достал из кармана мобильный с таким видом, с каким в фильмах герои достают коробочку с золотым обручальным кольцом, украшенным внушительным бриллиантом, и с легкой брезгливостью посмотрел на Веру.

Она продиктовала номер, закипая от возмущения. Вот он капитализм в действии! Никого уже за людей не считают! Она вспомнила, как несколько раз отказывалась от частных уроков, потому что обнаглевшие дети смотрели на нее как на прислугу. Подобного Вера не терпела.

— Все? — спросил молодой человек, убирая телефон.

— Все!

— Всего доброго. — И он направился обратно к дому. «И вам счастливо оставаться!» — хотела сказать Вера, но сдержалась и попрощалась в изысканных выражениях. Однако на душе было муторно.

* * *

Вера с грустью размышляла, что все пошло не так, как представлялось из Москвы. Там все виделось четко, понятно, просто… А здесь перед ней вырос Цербер, который к представителям древнего итальянского рода Орбини даже не допустил… И что теперь делать — Вера не знала.

Хотелось пить. Неподалеку Вера увидела вывеску кафе, вошла внутрь. Оформление было потрясающе красивое. Вера решила выпить кофе, чтобы взбодриться. После общения с «мистером Кеном» было жизненно необходимо восполнить утраченную энергию.

Заказав кофе, Вера задумалась. Настроение упало ниже нулевой отметки. Теперь ей казалось, что эта поездка — дурная авантюра, которая скорее всего закончится полным пшиком, и виновата будет лишь она сама.

«Больше позитивного взгляда на жизнь!» — сказала бы Светлана. «Смотри на мир трезво, без практичных мозгов ничего не добьешься!» — поджав губы, процедила бы мать. «Мама, ищи решение!» — воскликнула бы сын. Ей вдруг ужасно захотелось поболтать с Пашей. Она достала телефон, открыла интернет, вышла в скайп, сын был онлайн.

— Привет! — улыбнулась Вера, когда Паша ответил на ее звонок.

Сын сидел на веранде.

— Привет, мама! — Он помахал ей рукой. — Как ты?

— Ничего. А ты?

— Отлично! Купался. У нас была экскурсия в Феодосию. Смотрели генуэзские башни. Все так здорово!

— Я рада.

— Мам, ты чего-то не веселая. Что случилось?

Нет, все-таки Паша обладал потрясающим чутьем и понимал ее как никто.

— Тебе показалось. Все в порядке, — слабо улыбнулась Вера.

— Мам! Я же вижу! Что такое?

— Просто… Эх… Возникли сложности непредвиденного характера, — ответила Вера. — Я их не ожидала. И это меня сильно расстроило.

— И что? Никак нельзя обойти эти сложности?

— Кажется, нельзя!

— Ничего подобного! — заявил сын. — Мам, как ты не понимаешь?! Это как в компьютерной игре. Тебе нужно взять еще одну жизнь. Дополнительную. Запасной вариант. А для препятствий — взять подсказки. Привлечь кого-то к решению проблемы. И все будет о'кей.

Паша говорил слишком громко, и Вера обернулась, чтобы посмотреть: не мешают ли они кому своим разговором.

— А ты где сейчас? — спросил Паша.

— В кафе!

— Покажи его.

Вера обвела камерой зал.

— Ух ты! А как называется?

Вера сказала название.

Сын склонился над планшетом.

— Мам! Ну это же круто! Ты попала в один из самых лучших ресторанов Флоренции. Молодец, мам!

Официант вырос с чашкой кофе.

— Ваш заказ, синьора.

Вера сглотнула.

Ну и ну! Значит, она забрела в один из лучших ресторанов Флоренции. Интересно: и во сколько ей обойдется эта чашка кофе?

После разговора с сыном Вера немного успокоилась. Паша на нее всегда так действовал. Она жалела, что проклятый финансовый вопрос не позволяет ей путешествовать с сыном, показывать ему разные страны, города…

Паша рос любознательным, его интересовало все: история, математика, биология, литература. Он был одинаково склонен и к точным наукам, и к гуманитарным. Правда, был еще мал, чтобы определиться с профессией. Но Вера радовалась тому, что сын так многим увлекается. И в школе учится на одни пятерки. Да, сын был ее светом в окошке и утешением. Солнышко! И разве не ради него она решилась на эту поездку? Не ради него хотела выбиться из привычной колеи, добиться более яркого и безпроблемного будущего?.. Пусть это все выглядит несбыточно, но если есть шанс — надо его использовать. А все-таки жаль, что Пашка растет без отца. Ему явно нужна мужская рука, человек, который занялся бы с ним чисто мужскими делами. Но что поделать — планида у нее такая: несчастная личная жизнь! Вера тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Закатное солнце проникло в витражные окна и зажгло ярким бордовым светом зал ресторана. Зрелище было потрясающим. Она допила кофе и попросила счет.