— Это не относится ко мне, — быстро ответила Вера. — По правде говоря, чтобы поехать сюда, я с трудом наскребла нужную сумму. А вы мне — швыряете деньгами…

Ей вдруг стало невыносимо горько. Зря она пришла сюда. Нужно отдать деньги, поблагодарить за сочувствие и откланяться. И почему она решила, что этот мужчина ей поможет? Ведь бескорыстная доброта — одна из самых эфемерных вещей в мире.

— Спасибо! — поднялась со стула Вера. — Спасибо за то, что выручили меня вчера. Вот, возьмите ваши пять евро. Мне пора.

— А как же настоящий итальянский кофе? — улыбнулся в усы Паоло. — Присядьте ради бога. И простите за лекцию. У меня это бывает. Одно время преподавал в университете, вот и вспомнил прошлое… Прошу даму быть снисходительной к моим слабостям. Как я понимаю, вам нужна помощь. Вы можете мне довериться.

— У нас говорят: доверяй, но проверяй, — усмехнулась Вера.

— Психология воров. Истинное достоинство: доверие без проверки. Вот, кстати, Розитта принесла и кофе. Угощайтесь…

После кофе Вера почувствовала себя лучше: напряжение немного спало. А если и правда довериться и рассказать все как есть? Ей нужен союзник или как минимум доброжелательный советчик. Чем она рискует? А в одиночку она вряд ли что-то сможет сделать… И Вера начала рассказ о том, что привело ее в Италию, Паоло слушал ее в своей излюбленной позе, склонив голову набок и сложив руки домиком. Он ни разу не перебил. Когда Вера замолчала, в кабинете повисла тишина.

Солнце падало на полированный стол, оставляя на нем светлые пятна. Вера смотрела на них и думала, что синьор Фосканери подыскивает слова для того, чтобы уговорить ее вернуться обратно в Москву.

— Запутанная история! — проговорил наконец Паоло.

— Вы мне верите? — с робкой надеждой спросила Вера.

— Пожалуй, верю. Хотя борюсь с искушением сказать, что это — фантастика. Но интуиция утверждает обратное. А интуиция — упрямая вещь, хотя для юриста, коим я являюсь, и не надежная. Но я привык доверять не только фактам, но еще и тому, чему трудно подыскать название. Кроме того, есть еще один момент… Но я должен все обдумать как следует, прежде чем говорить об этом. Как кофе? — спросил он без всякого перехода.

— Бесподобный!

— Ну хоть в этом мы в Италии на высоте. А все остальное не так-то просто. Проблемы страны растут… Но не будем об этом. Вы здесь, чтобы решить ваши проблемы. Кстати, вы располагаете сейчас временем?

— Смотря для чего. Я же приехала по делу…

— Ваше дело все равно сию секунду не решится. А я предлагаю вам прогулку по Флоренции, если вы, конечно, хотите увидеть город не со страниц путеводителя.

— Вы угадали, я хочу посмотреть настоящую Флоренцию. Но мне неловко пользоваться вашим расположением.

— Почему? Стыдно отказываться от того, что предлагает жизнь. Часто ее подарки не повторяются дважды. Ну так — «да» или «нет»?

— Да! Только…

— Что? — нахмурился Паоло.

— Сделаю звонок сыну. Спрошу, как у него дела.

Флоренция была очаровательна, легкая солнечная дымка окутывала город. И Арно, ленивая речка Арно, текла так, как будто бы на дворе еще пятнадцатый век — никуда не торопясь, медленно, размеренно… Паоло был великолепным рассказчиком, и все то, о чем Вера читала в книгах и путеводителях, видела в фильмах, вставало сейчас перед ней воочию, наяву, и действительность превосходила воображаемое. Реальность обрушивала на нее потоки звуков, ароматов, красоты, разлитой вокруг…

Когда они простились у ее отеля, Паоло, наклонившись, поцеловал Вере руку и пообещал в скором времени позвонить.

* * *

На следующий день Вера уже с утра ждала звонка Паоло. Она без аппетита позавтракала и поднялась обратно в номер. Ей почему-то казалось, что он позвонит утром, хотя ничего определенного Паоло при расставании не обещал. Он только сказал, что постарается ей помочь. И все. Но этих слов было достаточно, чтобы она воспрянула духом. Вера понимала, что самостоятельно эту проблему она не решит, поэтому остается уповать на людей, которые будут встречаться на пути. И, конечно, на милость Божью. Вера была не особенно верующей, но сейчас она была уверена, что ее судьба — в руках высших сил. Невероятна была завязка, невероятное стечение обстоятельств привело ее сюда… И если ей суждено найти ответ — то это случится исключительно с небесной помощью. Слишком все здесь было закручено!

Идти никуда не хотелось, Вере представлялось, что стоит ей уйти, то сразу позвонит Паоло и назначит встречу в месте, прямо противоположном от того, где она будет находиться в тот момент. Чтобы скоротать время до звонка флорентийского юриста, Вера решила поговорить с сыном по скайпу.

Паша ответил на звонок не сразу. И изображения не появилось.

— Я на пляже, — сообщил он. — Купаюсь…

— Как вода?

— Супер! А ты как?

— Ничего!

— Голос грустный. Выше голову, мам! Сейчас нужен позитив во всем.

— Это кто тебе сказал?

— У нас вожатый — классный! Учит всему…

— Оптимизм — это хорошо, — пробормотала Вера. — Но порой его взять неоткуда.

— Как у вас в Италии погода?

— Хорошая.

— Мам! — На экране возникла с помехами рожица сына. — Ты меня видишь?

— Да.

— Улыбнись! Чи-и-и-из!

Вера невольно улыбнулась.

— Так и держать, мам!

Сын исчез с экрана. Связь прервалась.

Вера легла на кровать.

Интересно, как долго придется ждать звонка Паоло?

* * *

Москва. Наши дни

— Вась, а Вась… — Анна в раздражении смотрела на экран компьютера. Она играла в пасьянс, который упорно не хотел складываться. И это вызывало досаду. Но на самом деле причиной раздражения был вовсе не пасьянс, а поведение Данилы. Уж в этом-то она сама перед собой не лукавила.

— Да? — откликнулся Вася из своего кабинета. Дверь была раскрыта, и они могли свободно переговариваться. Было три часа дня. Никаких посетителей сегодня не планировалось, как, впрочем, и в ближайшие дни. И это тоже являлось причиной душевного дискомфорта.

— Ты представляешь, Данила опять отложил приезд.

— Что-то случилось?

— Случилось! Мне кажется, он элементарно не хочет меня видеть…

— Не нагнетай обстановку, Рыжикова!

— Ты считаешь, что я нагнетаю? — Анна встала из-за стола и направилась в Васин кабинет. Начальник сидел за компьютером и сосредоточенно смотрел на экран.

«Ну вот, отвлекаю Василия, — мелькнуло в ее голове. — Он думает, бьется над какой-то задачей, но если я сейчас не выскажусь, то просто взорвусь изнутри».