виду – метла и метла. Я такой у нас двор подметала. Как на ней летать-то?

– Пойдем.

Ведьма отворила неприметную дверь и вышла, я за ней. Мы оказались на заднем дворе. Небольшого размера, он, тем не менее, вмещал раскидистую иву с резной деревянной беседкой под ней, колодец чуть в стороне с небольшим навесом над ним и воротом с гнутой кованной ручкой, а также грядку с травами.

– Живу на втором этаже над магазином, – пояснила ведьма, – потому и колодец тут и травы. В лес-то не набегаешься, стара я стала. Ну давай, становись.

Я посмотрела на ведьму. На метлу. Как-то подозрительно все. Такое чувство, что меня разыгрывают.

– Ты должна сесть на метлу и мысленно или вслух дать ей приказ лететь. Она и полетит. Силы много не вливай, а то упадешь. Да и запрещены скоростные полеты над городом, это еще дед нашего короля повелел, раньше ить ведьм-то много было, не чета теперешним временам. Летали – дух захватывало. Давай-давай, не боись.

Я с сомнением подошла к метле, взяла ее в руку и взвесила. Метла как метла. Ручка деревянная, полированная, веточки из ракитника, даже колючки кое-где видны. Как такое вот может летать?

– Чего медлишь? – недовольная моими раздумьями поторопила Угрида. – Садись верхом, держись крепше, с непривычки-то и свалиться можешь.

Глубоко вздохнув, я решительно оседлала метлу. Даже если и не взлечу, и это проделки старой ведьмы, попробовать-то надо! Влив немного силы в инструмент, я мысленно скомандовала ей лететь и завизжала, когда метла как угорелая понеслась свечкой в небо.

– Аааааааа! – орала я от испуга, ветер свистел в ушах, волосы растрепались и метались за спиной как у настоящей ведьмы.

Мимо пролетела ворона, испуганно шарахнувшись от меня в сторону и возмущенно закаркав вслед.

Метла принялась летать кругами, трясясь и рыская в стороны, я крепко вцепилась в ручку, проклиная все на свете и свое любопытство в первую очередь. Крутясь то вниз головой, то вверх, я видела и землю и облака и дома. Люди стояли внизу, задрав головы и тыкали пальцем в меня. Ведьма махала руками на своем дворе и что-то кричала. Перевернувшись и повиснув вниз спиной, крепко обхватив древко метлы ногами и руками, я неслась к ее дворику. Юбка задралась на голову, явив всем желающим мои тощие ноги и попу в веселеньких трусах в красный горох, но мне было все равно, только мысль, как бы остаться живой, звенела в моей голове.

– Заходи на посаааадку! – услышала я Угридин голос. – Хваааатит.

Метла, то ли услышав голос хозяйки, то ли исчерпав свои возможности, понеслась вниз. Я заорала, понимая, что сейчас разобьюсь о землю, и шмякнулась на кого-то, сбив с ног. Мы покатились по земле вместе, накрытые моей чертовой юбкой – вот специально куплю короткие сегодня! – и остановились у какого-то забора.

– Жива? – проскрежетал знакомый голос Ти.

Я чуть приподняла ткань и застонала, увидев наливающийся синяк на его лице под правым глазом. Когда я его так успела двинуть – и не помню.

– Кажется, да, – ответила, пытаясь выпутаться из подола и сесть. Вокруг собралась толпа.

– Во дает девка! – восхитился кто-то.

– Рисковая! – ответили ему.

– Зато аппетитная! – отозвался еще один. – Я б с такой полетал!

Эльф поднялся на ноги и протянул мне руку, хмуро обозрев толпу.

– Спектакль окончен, – сказал он, – расходимся.

Я не знала, куда деть глаза, смущенно отвернувшись и спрятавшись от людей за спиной Ти. Толпа поворчала-поворчала, но рассосалась, а мы направились к лавке ведьмы. Я чувствовала, что приложило меня сильно, особенно правую ногу целиком, начиная от бедра и заканчивая пяткой, наступать на которую было очень больно.

– Ой, девонька, силушка-то у тебя немерянная! – запричитала Угрида, доставая целебный бальзам из холодильного ларя. – Давай смажу тебе ногу, изодрала ж всю. Видела, как ты тормозила, если б не ентот ушастый, разбилась бы насмерть.

Я зашипела, когда бальзам защипал рану, слезы сами брызнули из глаз. Эльф переминался с ноги на ногу, отвернувшись, но услышав слова Угриды, что теперь я должна выйти за него замуж, ибо кто возьмет такого опозоренного мужчину – оглянулся и расширившимися глазами смотрел, как мне обрабатывают рану, тянувшуюся от бедра и до стопы.

– Ой! – я увидела его взгляд и одернула юбку.

Эльф потрясенно взглянул мне в глаза и покачал головой.

– Ты ходячая катастрофа, Тильда! – заметил он. – Я случайно шел мимо, смотрю, ты летаешь на метле, причем, было совершенно непонятно – это ты взбесилась или она.

– Это не я! – со слезами в голосе ответила я.

– Ишь ты, девонька, как неудачно полетела, – заметила Угрида, – ничего, в следующий раз будет лучше. Метла – она такая и есть, своенравная, ее укротить надобно, иначе так и будет рыскать. Твердо с ней надо.

Закончив обработку, ведьма убрала зелье обратно в ларь и деловито сказала:

– С тебя пять золотых, милая, за все. Это я скидку сделала, с учетом боевой травмы.

Эльф закатил глаза, достал кошелек и отсчитал пять монет, пока я одергивала юбку и приводила в порядок волосы. Когда мы вышли с ним на улицу, я тихо поблагодарила его и за спасение и за покупку, но услышала, что раз уж мне теперь за него замуж выходить, то он просто обязан оплатить мои покупки.

Не понимая, шутит он или нет, я подняла глаза и заглянула ему в лицо. Фиолетовый синяк, окружавший его глаз, смотрелся на фоне бледной кожи очень смешно, а припухшее веко делало Ти похожим на пирата. Не выдержав комичности ситуации, я расхохоталась, чувствуя, как выступили слезы. Люди начали оборачиваться на нас – эльф с фингалом и ведьма с разорванной юбкой – когда еще такое можно увидеть?

16

Пока мы шагали до дома, ну, вернее, эльф невозмутимо шагал, таща мой котелок со всеми покупками, а я треклятую метлу, да еще и прихрамывая, я искоса поглядывала на мужчину, вспыхивая при каждом воспоминании, как неслась попой вперед с развевающейся над головой юбкой. Это ж надо, чтобы из всех жителей города мне на пути приземления попался именно ректор! Удача явно на моей стороне. Или наоборот, не решила пока, как расценивать.

Шли мы молча, я не решалась заговаривать первой, а Ти глядел вперед и даже не поворачивал головы в мою сторону. И только когда впереди показались ворота дома, он чуть скосил глаза на меня в легком повороте головы и усмехнулся.

– Бельишко у тебя забавное, – от его слов я поперхнулась слюной и резко остановилась, приоткрыв рот и