– Если бы так. Я закончил беседу. Маг, можно отпустить его, – сказал гном.

Корни, держащие Сергея, бесшумно разомкнулись и, вытолкнув его из-под дерева, ушли в землю.

– Ну, я пошёл, – сказал Гном стоящему на затёкших ногах Сергею, – советую хорошо размяться перед боем. И не советую, если ты белый маг, выходить из-под кроны дерева. Это белые чары на тебя не действуют, а как будет с черными, я не знаю.

– Так ты всё-таки допускаешь, что я белый волшебник, а помочь не хочешь, – сказал Сергей, судя по интонации сказанных гномом слов, что ничего хорошего его не ждёт.

– Мы боимся, а вдруг это западня, очень коварно зло, а тут ещё волшебник. Поэтому быть тебе один на один со злом. Но, я думаю, если ты белый волшебник, ты справишься со злом. Сила твоя немеряна, поверь Друду, достаточно мудрому, – сказал гном и исчез, будто растворился в воздухе.

А из чащи вышли три человека в плащах с низко опущенными капюшонами. Вновь прибывшие остановились на краю поляны, вне кроны дерева, и молча стали рассматривать Сергея, опираясь на длинные посохи. Сергей мог поклясться, что смотревшие на него глаза в глубине капюшонов светились красным цветом. Сергей тоже стоял молча, ожидая продолжения действия.

Долго ждать не пришлось. Трое пришедших, всё для себя решив, разом отбросили посохи и сбросили плащи. Под плащами прятались трое мужчин, довольно высоких, на обнажённых телах которых играли тугие бугры мышц.

Но вдруг пришельцы начали странно преобразовываться, руки укорачиваться, лица удлиняться. Они разом упали на четвереньки, и вот перед Сергеем уже стояли три огромных волка, играя на солнце серебристой шерстью, рыча и злобно скаля пасти с огромными клыками.

– Вот это да! Что же я с вами делать буду без оружия, голыми руками! – в сердцах воскликнул Сергей, отступая назад и прижимаясь спиной к огромному стволу.

Волки припали животами к земле, немного проползли, злобно рыча, и одновременно прыгнули вперёд, на Сергея. И хотя расстояние было метров десять, прыжок был таков, что они неслись подобно разъярённым пушечным снарядам.

Сергею ничего не оставалось, как поднырнуть под них и в кувырке уйти вперёд, пропустив тела над собой.

Но во время прыжка, в полёте, с оборотнями начала происходить обратная метаморфоза. Они начали превращаться в людей. Превращение до конца не успело произойти, когда все трое врезались в огромный ствол дерева. Встать на ноги после знакомства с твёрдым стволом смогли только двое. Они стояли, пошатываясь из стороны в сторону, и завершали превращение. Третий завершал превращение, лёжа возле корней, только что держащих Сергея. А Сергей стоял и думал:

«Ведь вы наверняка знали, что под кроной дерева магия не действует, значит, просто хотели напугать меня, чтобы потом застать врасплох, вот и получайте теперь».

Двое оборотней окончательно пришли в себя и двинулись к нему.

«Вряд ли вы знакомы с приёмами каратэ, друзья, но и мне раскрываться пока не следует, сработаем по минимуму, без ног», – принял решение Сергей, уходя в переднюю стойку под кулак, нацеленный в его голову, со свистом рассекающий воздух.

Последовавший за этим удар в солнечное сплетение надолго вывел из строя одного из оборотней. Второго оборотня Сергей вырубил коротким ударом в подбородок, снизу вверх, одновременно защищая голову правой рукой.

– Драться вы не умеете, друзья, – вслух сказал Сергей, – спасибо за помощь Маг, – поблагодарил дерево Сергей, – с волками я бы так просто не справился.

– Справился бы, мы позаботились об этом, – услышал он писклявый голос возле себя.

Это был неизвестно откуда взявшийся Друд.

– Что значит позаботились?

– Посмотри на свой левый бок волшебник.

На левом боку Сергея на кожаном поясе висел клинок, тонкое и длинное лезвие которого отливало серебром. Вставленный в специальное кольцо, клинок не имел ножен, и поэтому были видны какие-то знаки, начерченные на лезвии. Даже простым глазом заметно, что лезвие очень острое.

– Странно, я не почувствовал его, когда кувыркался, да и потом о такое острое лезвие можно пораниться самому. Ничего себе помощь!

– Нельзя, это особенный клинок, его хозяином может быть только волшебник, но, обретя хозяина, клинок становится его частью. Можешь делать любые движения, он никогда не помешает тебе.

– Но ты же говорил, что магия под кроной дерева не действует?

– Магия не действует, но этот клинок не магический, он никакого отношения к чарам не имеет, и никакие чары не властны над ним. Руны на его лезвии настолько древние, что их не может прочитать никто из ныне живущих. Волшебство этих рун очень сильно, ни один оборотень не нападёт на тебя, когда он у тебя в руках. Поэтому они надеялись на фактор неожиданности и твой испуг.

– Но я не умею обращаться с таким оружием, не обучен, и не смог бы защитить себя.

– Тебе и не нужно уметь. Стоит тебе взять его в руки, и он сам даст любое умение. Я же говорил: большое волшебство заложено в нём.

– И вы не побоялись дать его мне, не зная, добрый я или злой? – с сомнением в голосе спросил Сергей.

– Не побоялись. Это оружие служит добру и не может быть использовано против него. Так что мы ничем не рисковали.

– Ну-ка, подумай о клинке, – сказал гном.

– Что подумать?

– Что он тебе может понадобиться.

«Ты мне можешь понадобиться», – обратился Сергей мысленно к клинку, и в тот же момент ощутил его в своей руке.

– Вот, он тебя слушается! – воскликнул гном. – А говоришь, что не волшебник. Друд никогда не ошибается, потому что он достаточно мудрый. А то, что ты белый волшебник, ты только что доказал на деле. Ты даже настолько уверен в себе, что не стал убивать оборотней, хотя знаешь, что, очнувшись и выйдя за пределы кроны Мага, они станут волками и опять нападут на тебя. А про наш клинок ты и не догадывался. Видимо, большая сила в тебе.

– Как ты мне надоел, балаболка, заладил: волшебник, волшебник… Не хватало, чтобы я сам поверил в это. Да не могу я их убить, когда они в образе людей, какая там сила, это скорее слабость моя, – сказал Сергей шёпотом, чтобы гном не слышал, а громче добавил: – Из этого клинка в меня вливается какая-то энергия, я ощущаю себя сильнее, чем я есть.

– Так и должно быть, я же тебе сказал, большое волшебство в нём. Но всё равно расслабляться не советую. Сам по себе клинок не всесилен, он может умножить твою силу, но не может подменить её. Хотя трём оборотням в любом случае против него не выстоять, и они это знают.

– Ну вот, а я-то подумал, что я с ним всесилен, – в шутку посетовал Сергей, вставляя клинок в кольцо на поясе, – всё равно надейся на себя, – а про себя подумал:

«Это и к лучшему, а то такие подарки только расслабляют, надеяться надо на свои силы».

– Пойдём со мной, волшебник, тут нам больше нечего делать, – сказал гном, повернувшись к Сергею спиной.