– Подожди, друг, ты ещё не выполнил своё обещание, – остановил гнома Сергей. Вернулась головная боль, забытая в пылу схватки.

– А, это, на, выпей, – сказал гном, доставая откуда-то из-за пояса фляжку и наливая Сергею в колпачок величиной с его ноготь на мизинце.

– Да что здесь пить? – изумился Сергей.

– Больше нельзя, а то головная боль вытечет вместе с мозгами.

– А не вредно пить такую гадость? – воскликнул Сергей.

– Нашёл гадость! Это вытяжка из корня жизни, она обновит весь твой организм, до последней клетки, уберёт негативное влияние тысячехворника, увидишь, ты будто заново родишься. Но здесь нужна строгая мера, иначе организм от счастья с катушек может съехать. Пей, не бойся, я знаю, что делаю. Не забывай, что моё имя Друд, что означает достаточно мудрый.

– А, ладно! – воскликнул Сергей. – Один раз живём, и это попробуем, – произнёс он довольно противоречивую в данной ситуации фразу и слизал прозрачную жидкость из микроскопического колпачка.

В следующий миг по всему телу Сергея от пяток до макушки как будто прошёл электрический ток. На мгновение его волосы встали дыбам, а глаза выпрыгнули из глазных впадин и в следующий миг с хлопком встали на место. Из открывшихся по всему телу пор как будто что-то вылетело, даже одежда заколыхалась. А Сергею показалось, что он на мгновение стал необычайно тяжёл, а затем невесом.

– Фу, – с шумом выдохнул он воздух, – вот это да, кто бы мне сказал, что такое возможно. Ни в жизнь не поверил бы. Ты прав, гном, опасная это вещь в больших дозах. Что со мной сделалось от одной капли!

– А что сделалось? – лукаво спросил гном.

Сергей будто не слышал вопроса, он вслушивался в себя, в свои ощущения от переполненного чистой энергией тела.

– Я себя чувствую чистой воды кристаллом с отличной огранкой, спасибо тебе, гном.

– Не на всех таким образом действует эликсир. Ты и был чист, только получил огранку. Организм человека, как любой инструмент, требует правильной настройки. Каждая клетка имеет свою тональность. Эликсир жизни помог твоему организму правильно настроить каждую клетку. Ну и, конечно, удалил вредные последствия от тысячехворника. Только и всего, ничего к тебе не добавив.

– Ничего себе только и все, такое впечатление, что если захочу, то и летать смогу.

– Хочется – летай, – пискляво захихикал гном.

– Ну, это ты брось, хитрый лис, лучше говори, что дальше задумал, я по твоей лисьей физиономии вижу, что это не все.

– Не всё, главная проверка впереди, но это будет приятная для тебя проверка. Пойдём, познакомишься с дочерью Мага, – весело сказал гном. – Она безошибочно определит, какой ты волшебник.

– С дочерью Мага? Какого мага? Уж не хочешь ли ты сказать?..

– Да, ты правильно понял, этого Мага, я всё тебе расскажу по дороге. Я сильно проголодался.

Гном повёл Сергея по узкой тропинке в лесную чащу.

Тропинка была вытоптана явно не людьми, но и звериной тропой не являлась.

«Маленькие ножки ходят здесь», – думал Сергей, едва поспевая за быстро семенящим впереди гномом.

– Ты хороший ходок, Лис, – уважительно сказал Сергей, – а говорил, что никогда никуда не торопишься.

– Это не касается еды. Нужно поспеть к обеду, а то братья всё съедят. Мы хоть и маленький народец, а покушать не дураки.

– Вы живете одной общиной? – с интересом спросил гнома Сергей.

Ему очень хотелось увидеть всех сказочных героев: гоблинов, троллей, фей, баньши.

– Ты, что имеешь в виду?

– Ну, все вместе, весь маленький народец?

– Скажешь тоже, видно, что ты не из наших мест. Где это видано, чтобы гномы жили вместе с гоблинами, или того хуже, с троллями. А где живёт баньши, ты видел?

– Нет, откуда мне видеть, я и баньши-то никогда не видел.

– И не увидишь, – услышал он короткий ответ. – Мы, гномы, отдельная каста, мы самые умные и мастеровые из всего маленького народца. Мы живём в уютных тёплых и сухих пещерах, где имеем мастерские и кузницы, поближе к руде. Мы единственные владеем чарами, и все знают, что с нами ссориться опасно.

– Гоблины, эти бездельники и обжоры, предпочитают селиться в полуразрушенных замках, где терпят большие неудобства, и всё из-за своей природной лени.

– Тролли, самые вредные, вечно немытые и не причёсанные, готовы жить где угодно, хоть под разрушенным мостом. Они не ищут удобств. Тролли владеют колдовством, но против наших чар их колдовство бессильно. С ними я не советую связываться даже тебе. Ничего хорошего от них не жди. Вот к гоблинам можешь зайти, выпить крепкого эля, варить который эти бездельники большие мастера. Они всегда довольны собой и жизнью, и поэтому добры и гостеприимны.

– Понятно, – сказал Сергей, – так что там про дочку дерева?

– Восемнадцать лет назад мы нашли под деревом новорождённого человеческого младенца, прелестную девочку. Мы и сейчас не знаем, чей это ребёнок и как попал в лес, которого люди боятся как огня. Здесь всё окружено чарами, к которым человек приблизиться не может и на версту. Уж мы, гномы, постарались отгородить свой лес и дом от надоедливых людишек. Тебя это не касается. Ты хоть и человеческой породы, но ты волшебник, и к чарам безразличен. Вот и подумай, как могла попасть девочка под дерево. Только одним способом: если она дочь Мага.

– Но для рождения, извини, как минимум нужны двое! – воскликнул Сергей.

– Зачем двое? Да и нет поблизости второго Мага, – гном сделал вид, что не понял Сергея. – Ты, видимо, забыл, что дерево величайший Маг, какой только может быть в мире.

– А может быть, ты хочешь сказать, что это твой ребёнок? – лукаво взглянул через плечо на Сергея гном. – А то на неё тоже не действуют никакие чары, ни добрые, ни злые.

– Ты это брось, Лис! – воскликнул Сергей, с досадой чувствуя, что краснеет под взглядом хитрых глаз гнома. – Мне только тридцать, а ей, ты сказал, восемнадцать. Когда вы нашли её, мне было двенадцать лет, – ещё больше смутился Сергей от мысли, что стал оправдываться.

– Ну и что? Кто вас, волшебников, знает? – увидел он лисью физиономию, подмигивающую левым глазом.

– Я помню, ты сказал, что дочь Мага сразу может определить, добрый я или злой, – сказал Сергей, переводя разговор в другое русло и не желая, чтобы гном увидел его смущение. – Зачем тогда проверка? Показал бы меня ей, и всё.

– Ну вот, стану я беспокоить дочь Мага по пустякам, где сам могу справиться. Да и потом, ей было бы неприятно, если бы первый в её жизни волшебник, появившийся в лесу и одного с ней роду племени, служил бы злу. Тем более такой наружности, а она у нас красавица, – лукаво закончил гном.

– Ах, ты, хитрый Лис! Я должен был подвергаться опасности лишь для того, чтобы, может быть, не обидеть юное создание?