Даосец в городе – явления весьма редкое. Пока он доберется по улицам до центра, половина мелких ёкаев от ужаса помрет. Мелкие – они же слабые совсем, только и годны на незначительные шалости. Коснись монашеская благодать любого из них – останется горстка пепла. Конечно, разбираться с этим было мне немного не ко времени, но, если призадуматься, в этом и состоит моя работа. Убедившись, что поблизости нет никого кровожадного, оставил Орису немного в стороне, чтоб девушка не пострадала от переплетения двух таких разных аур, и пошел выяснять причины присутствия гостя.

Появление сильного духа у маленького монастыря на севере горы – довольно весомая причина для визита в город ёкаев. В обители всего пять монахов, и конечно, они сами не справятся с таким демоном. Это наша задача. Мы почти закончили разговор, когда раздался громкий испуганный крик Орисы. Обернувшись, я увидел как моя нынешняя невеста отбивается флейтой от бусо, пытаясь попасть по голове монстра. Метнувшись, выдернул девушку практически из когтей этой твари, успев только щелкнуть пальцами. Сверху мне были видны тонкие голубые путы, раскинутые монахом, так что у твари не было шансов дернуться, когда я призвал огонь. Бусо вспыхнул сухими жилами как свечка, почти мгновенно оставшись только плотным дымным облаком. Выкинув в небо над улицей сигнальный знак, я спустился на землю, придерживая дрожащую Орису. И снова, девица оказалась весьма стойкой характером. Может, ей веер какой боевой подарить или кинжал хороший? Немного чар, тренировок и она справилась бы с монстром сама.

– Не ранена? – девушка смотрела затуманенным взглядом, видимо испуг все еще присутствовал. Опасаясь истерики, быстрее распрощался со стражами, вернувшись туда, где ждал Мику. Зубатки вернулись в поместье еще час назад, так что мы могли отправляться сразу. Сумеречная повозка так и висела полупрозрачной дымкой над кошачьей спиной. Призвав немного магии, вернул повозке материальный облик, отчего задремавший кот поднял голову и широко зевнул.

– Сильно испугалась? – девушка выглядела скорее растерянной, чем испуганной. Забравшись в повозку, вытянул из-под сидения плед, укрывая Орису. – Попробуй поспать. Ночь была длинной. Удивительно, что ты так спокойно отреагировала на появление бусо. Даже отбивалась. Я приятно поражен.

– Четыре сезона "Ходячих мертвецов" – это вам не шутки – широко зевнула Ориса, вызвав у меня приступ хохота. Вот что значит современный человек. Зомби нужно отрубить голову, а не падать в обморок при его приближении.

– Почему только четыре? Их, кажется, уже больше вышло.

– А дальше мне надоело, да и работы много было, мало на что времени оставалось. Спасибо за прогулку. В целом, было весьма занимательно.

Девушка прилегла на мое плечо, положив на колени свою заячью маску и закрыла глаза. Дыхание Орисы выровнялось, она почти уснула, как вдруг подскочила, бормоча какие-то словесные проклятья.

– Стоит глаза закрыть, как всплывает эта страшная морда. Ничего не могу поделать.

– Тот факт, что я его сжег, тебя не успокоит?

– Да как-то не сильно. Он словно прямо передо мной. Настолько все было реально, что никак не избавиться от ощущения его присутствия.

– Так дело в ощущениях и реальности? Есть у меня одна идея, – не знаю, почему поступил именно так, но это казалось наиболее правильным вариантом.

Алиса.

Он меня поцеловал. Без предупреждения, без всех этих многозначительных взглядов и полуулыбок, которые обычно мной наблюдались на мужских мордашках. Нагнулся, и прижался горячими губами к моим, поймав судорожный вздох. Шиджеру двумя пальцами придерживал мой подбородок, не давая отстраниться и прижимаясь все сильней. Горячие губы чуть дрогнули, меняя поцелуй, делая его глубже, чувственней. Вторя, ладонь ёкая оказалась на шее, плавно скользнув к плечу, огладив ключицу, вызывая мурашки по всему телу. Голова вдруг стала легкой и невесомой, словно ее заполнило пушистое облако. Я вся превратилась в одно сплошное ощущение. Стоило немного раскрыть губы, рассчитывая получить чуть больше удовольствия, как тенгу отстранился, опалив серьезным взглядом.

– Это было достаточно реально? Теперь спи, – мою голову слегка прижали к плечу, не давая заглянуть в темные глаза. Взволнованная, раздосадованная таким коротким поцелуем, абсолютно уверенная, что теперь точно не усну, я закрыла глаза, тут же провалившись в крепкий сон без сновидений.

Шиджеру.

Всю дорогу домой я размышлял, для чего выбрал такой способ развеять ее страхи. Плохая идея. Против ожидания, в теле не возникло никакого томления и желания проверить на мягкость все изгибы женского тела. Захотелось вернуть ее домой и запереть в поместье. А лучше, в Персиковом павильоне, чтоб вообще ни один ёкай не смог подобраться. На редкость не вовремя все эти защитные инстинкты и порывы собственника. И совсем не к правильной девушке.

Вернувшись в поместье и передав девушку с рук на руки близняшкам, вызвал учеников. Как хорошо, что ёкаям требуется куда меньше времени на отдых, нежели людям. Иначе было бы сложно совладать с темпераментом и внутренними страстями. Ничего, я давно хотел разобраться с координацией некоторых из мальчишек. Самое время.

Алиса.

Меня чесали. Эти вредные создания, которые отвечали за мое благополучие и красоту, зверски точно исполняли все предписания моего внезапного парикмахера. На столике так и стояло две плошки с цветочно-ведьмачьими отварами. Туда, по уже знакомой мне технике, макали гребень, а затем тянули по несчастным волосам, пытаясь отделить их от скальпа. Я стойко терпела почти сорок минут, но кожа головы горела так, и ощущение проплешин на голове были столь яркими, что пришлось взмолиться об окончании процедуры. Не помогло ни на йоту. Расчесывание закончили ровно в соответствии со стрелкой на часах, принесенных в мою комнату вместе с отварами. Мокрые волосы снова завернул в тонкую ткань, закрепив на манер шапочки.

Пытаясь подавить рефлекторные дерганья головой, я, наконец вышла во двор. Уже давно перевалило за полдень, тени были короткие, а двор наполняли необычные звуки. Раздавались резкие щелчки, которым предшествовал высокий короткий свист. Двинувшись мимо цветущей сакуры на звук, с любопытством посмотрела на зубаток.

– Это что у нас там происходит?

– Шиджеру-сама тренирует.

– Опять? Хочу посмотреть, что там сегодня.

Признаться, я ожидала всякого, но не такого. Вся часть двора перед Нефритовым павильоном была оплетена тонкими красными нитями. Кое-где на веревочках крепились круглые колокольчики. Где-то располагались небольшие дощечки, размером с мою ладонь. И вся эта причудливая паутина достигала высоты метра в четыре. А у дальней стороны, как обычно на стене, сидел тенгу, щелкая в воздухе кнутом через какие-то, только ему понятные промежутки. С таким антуражем, звук казался весьма устрашающим.

Раздался очередной щелчок кнута, и от самого моего носа между красных нитей пронеслась темная тень. Раздался перезвон колокольчиков, нити дрожали. Еще щелчок. Вторая тень пронеслась по тому же маршруту, а первая остановилась, став взмокшим молодым тенгу, который старался отдышаться, чуть подергивая темно-серыми крыльями в такт судорожного дыхания. О, вот вы какие, оказывается. Крылья. Не сказать, что прям огромные, но довольно красивые, с длинными перьями на концах.