Никак не могла разобраться, к каким птица они все же относятся. Вот тут явно сказывалось отсутствие моих знаний мифологии.

– Тенгу – это кто, цапли? – кажется, в Японии много этих птиц. Я их и на кимоно, и на рисунках точно видела. Повернувшись к зубаткам, наткнулась на какие-то обиженные глаза. Нет, ну если я не знаю?

– Тенгу – небесные вОроны, – мрачно и немного угрожающе произнес Шиджеру, в одно мгновение оказавшийся передо мной. Суровое выражение лица почему-то тут же вызвало во мне какое-то неоправданное чувство вины, заставив потупить взгляд. Мои сопровождающие, предательницы, куда-то сбежали, оставив в тесной компании с вороном. Мне, и правда, было как-то тесно и душно, под прожигающим взглядом мужчины.

– Вороны. Но у воронов черные перья, а у того парня – серые, – я попыталась выглянуть за плечо Шиджеру, но он опять был в своих гэта на высоченной подставке.

– Потому, что молодой еще, – вдруг серая дымка опадающего пепла за плечами тенгу собралась в плотную завесу, а через мгновение распахнулась парой огромный, черно-фиолетовых переливающихся крыльев. Раскинув эти два огромных опахала, Шиджеру повернул голову немного набок, наблюдая за мной. А я пребывала в каком-то трансе. Мужчина словно переменился, став другим, цельным. Вся эта непривычная глазу одежда, обувь, даже волосы – все как-то преобразилось, приобретя контраст с окружающим пространством. Дневной свет словно пытался вытолкнуть тенгу в тень, но ёкай был достаточно силен, чтобы находиться под прямыми яркими лучами в таком обличии.

Тенгу вдруг передернул крыльями, от чего по ним пробежали солнечные блики, вызывая невероятный перелив радуги на черном. Чуть повернув голову, Шидежру тихо выругался, а затем зычно сообщил на весь двор:

– Если я не смотрю, не значит, что не вижу. Довольно. Три сотни кругов каждый. И пусть к вечеру кто-то еще зацепит колокольчики, – в голосе прозвучала такая явная угроза, что даже я вздрогнула. Вновь посмотрев на меня, тенгу как-то поджал губы, а потом, как я уже видела раньше, скрылся за серой дымкой, и исчез.

– Ну вот, снова ушел посреди разговора. Что-то не то с нашим хозяином госпожа делает, – прищелкнула языком невесть откуда взявшаяся зубатка.

– Издеваешься, да? Я тут с вашими выходками скоро совсем седая буду. Не то делаю. Фи. Я вообще ничего не делаю, в отличие от некоторых, – недовольно бурча под нос, я приподняла край юката и переступила первую из красных нитей на моем пути.

Шиджеру.

Рю встретил меня у одной из своих любимых картинных галерей. Как обычно, волк был в светлых тонах, чистый настолько, что с трудом удавалось подавить желание выплеснуть на него что-то яркое. Например, бокал вина. Давно у меня таких приступов раздражения не было. С волком мы давно приятельствуем. Увидев меня, Рю присвистнул, чуть вскинув бровь.

– Кого-то допекли? Быстро как-то, не находишь?

– Я в порядке, – рыкнул, проходя в выставочный зал. Иногда мне и самому было интересно посмотреть, что ваяют люди искусства. Как на зло, сегодняшней тематикой выставки были женщины. Старые, молодые, реалистичные, размытые и состоящие из одних только ярких пятен. В общем, на любой вкус. Прикрыв глаза ладонью, тихо выругался. За спиной снова присвистнули.

– Ну да. В порядке.

– Рю, захлопнись, если не хочешь испортить костюм.

Волк благоразумно замолчал, медленно двинувшись вдоль белых стен, разглядывая картины. Отдышавшись, взяв себя в руки, я присоединился, изредка восхищая, а чаще поражаясь воображению воспаленного мозга автора.

– Нет, ну где тут женщина? Вот эта палка с глазами?

– Это не глаза, это яблоко на дереве позади.

– Да нет, ты бредишь. Вот это глаза, тогда тут нос. Но вот это что – ума не приложу, – мы рассматривали совсем абстрактное изображение, полное желтых линий и каких-то синих плям, в которых предлагалось разглядеть «Деву солнечных лучей». Выходило как-то бессмысленно, но забавно. Споря и переговариваясь, мы шагнули к следующей картине, от одного взгляда на которую, смех замер на губах. Меня словно ударили под ребра. Не сильно, но достаточно, чтобы сбить дыхание.

Картина была совсем небольшая, квадратная. Один только глаз, светло-карий с удивительными лиловыми вкраплениями. Ничего примечательного. Ни особой техники или редкого умения, никакой интриги или поразительного реализма. Но мне как наяву привиделось сердитое выражение ее лица, чуть сведенные брови, а затем резко посветлевшие глаза, и легкий, бархатный смех.

Рю стоял молча, глядя то на меня, то на картину. Я был благодарен другу, за тишину, будучи раздосадован таким постоянством мыслей об Орисе.

– Может, хватит на сегодня картин? – тихо предложил волк, глядя в потолок.

– Определенно.

Покинув галерею, мы быстро завернули в офис моей семьи, раз уж наведались в Токио. Отцу принадлежало несколько зданий и за ними следовало хоть изредка приглядывать. Пока я занимался своими делами, Рю решал кое-какие моменты по телефону.

– Готов? – дав указания управляющему и просмотрев краткие отчеты за прошедший период, вышел в приемную. Волк поднял руку, призывая подождать.

– Да, я понял. Как скажете. Да, – положив трубку, Рю покачал головой.

– Семейные дела?

– Обон, будь он неладен. Еще столько нерешенных вопросов, а у меня голова уже кругом идет.

– Ну, сам себе жену выбирал.

– Я выбирал женщину, а не всю ее семью и головную боль в придачу, – устало пробормотал волк, потирая затылок.

– Знаешь дружище, если жена – единственная принцесса, то как-то само собой предполагается, что вам не позволят жить так, как захочешь. И ты об этом знал.

Рю только вздохнул, признавая мою правоту. Настроение наладилось, и я вполне был не против еще немного погулять по городу, прежде чем возвращаться с проверкой к ученикам.

Алиса.

Я пролезла примерно третью часть паутины из красных нитей, когда сообразила, что занимаюсь совершенно бессмысленным делом. Кто меня вообще дернул туда сунуться? Тенгу куда-то сбежал, на завтрак можно было обойти всю эту конструкцию кругом, так нет, это нормальные герои всегда идут в обход. Обернулась назад, осмотрев пройденный этап, где за нитями стояли мои зубатки, с любопытством наблюдая за действом. Потом посмотрела вперед, где нитей было в два раза больше, впрочем, как и наблюдателей. Там стояли все восемь учеников Шиджеру. А я застряла почти в центре. Славненько. Сейчас что-нибудь сообразим.

Потратив на раздумья пару минут, поманила парней пальчиком.

– Ребятки, у меня к вам предложение имеется. Интересное и взаимовыгодное. – Юноши переглянулись, по инерции наклонившись в мою сторону. Чувствую, весело будет.

Шиджеру.

Прогулку мы закончили в одном приятном заведении, где были самые удобные кресла в городе, как считал Рю.