бывший прапорщик Федько должен любой ценой — именно так и сказано в приказе — любой ценой остановить продвижение имеющих большой боевой опыт белогвардейских генералов. Силы явно неравные, но приказ надо выполнить…

Прошел первый день боя. Поздно вечером начдив Федько получил донесения от всех командиров. Сведения были неутешительные. Используя броневики и конницу, противник потеснил части 46-й дивизии и занял населенные пункты Тифенбрун, Сладкую Балку, Омельник, Жеребец. Два полка 137-й бригады были разбиты.

Федько не спал всю ночь — готовил бригады к новому бою. Бой продолжался весь день 26 июля. 136-я и 138-я бригады подошли вплотную к Орехову, но город взять не могли. Легко рапортовать о победе. Трудно докладывать о том, что приказ не выполнен. В сражении за Орехов должны были участвовать полки 2-й Конной армии, но они были атакованы конницей белых и никакой помощи 46-й дивизии не оказали.

С тревогой ждал Федько ответ командарма. Может быть, даст передышку. Бойцы очень устали. Полки потеряли половину состава. Уборевич приказал продолжать наступление и любой ценой взять Орехов.

Снова — любой ценой. Надо поднимать бойцов из окопчиков и штурмовать офицерские полки Дроздовской дивизии.

Федько атаковал врага ночью. После восьмичасового боя полки ворвались в Орехов. Победа не радовала Федько. Он понимал, что его дальнейшие успехи зависят от действий 2-й Конной армии. Удастся ли ей сдержать напор конного корпуса генерала Бабиева?

В семь часов утра 136-я и 138-я бригады 46-й дивизии были атакованы крупными силами кавалерии. Вражеские самолеты бомбили, бронемашины заливали свинцом.

И снова пришлось отступать.

Ночью шатающийся от усталости Федько вернулся в штаб. Голова бессильно опустилась на стол. Сон сковал тело.

Поспать не удалось. Начальник штаба Максимов сообщил:

— Командарм требует к проводу.

Федько потер ладонями лицо и пошел в телеграфную.

Уборевич запрашивал: «Доложите о причинах оставления Орехова».

Отвечать трудно, а надо. Стремясь выделить главное, продиктовал: «Я привлекаю максимум сил противника на себя. А в этот момент мой сосед, конная, ведет себя пассивно. При той малоподвижности пехоты и при подвижности конницы противника не представляется возможности быстро маневрировать. Части дивизии потрепаны. Осталась боеспособной лишь бригада курсантов. Во время боя под Ореховом я был там. Лично руководил боем до двадцати двух часов. Части дрались выше всякой похвалы, но превосходство противника не дало возможности дивизии выполнить свою задачу до конца».

Федько смотрел на аппарат и думал, что теперь скажет командарм. Идут пятые сутки непрерывного сражения.

На ленте появились слова: «Я только что говорил с командующим Юго-Западным фронтом относительно 2-й Конармии. Он приказал командиру 2-й Конной[4] принять все меры к выполнению поставленной ему задачи. Я знаю, как геройски дралась сегодня 46-я дивизия… Для ликвидации наступления противника 46-й стрелковой дивизии необходимо центром своим прочно занять район Орехова».

В восемь часов 28 июля по приказу начдива Федько части 46-й и сводная бригада курсантов вновь перешли в наступление. Несколько атак белые отбили. В двадцать три часа Федько сам повел курсантов в атаку. Развернули Красное знамя. Сурово и торжественно прозвучали слова «Интернационала»:

Это есть наш последний

И решительный бой…

Последний! Решительный! Курсанты прошли сквозь огонь врага…

Федько доложил командарму: «Приказ выполнен. Орехов взят. В резерве нет ни одного бойца».

2

…Октябрь 1920 года. Прифронтовой город Екатеринослав. Полуразрушенная центральная гостиница. В ней разместился штадив 46-й стрелковой.

Начдив Федько готовится к боевой операции. Изучает разведывательные сводки, допрашивает пленных. Отдает комбригам приказания. Вечером идет в клуб. Выступает на собрании. Благодарит токарей и слесарей за своевременно отремонтированные пуле-^ меты и орудия и призывает:

— Впереди большие бои. Товарищ Ленин указывает нам, что теперь победа над Врангелем — наша главная и основная задача. Кто способен держать в руках оружие, вступайте в нашу дивизию.

— Пойдем с вами, товарищ Федько!

— Записывай! Давай винтовки!

Федько улыбнулся:

— Есть винтовки, товарищи. И пулеметы есть, и орудия. Мы сильнее врага. Победим!

Радостное настроение не покидало начдива весь вечер. Недавно дивизия получила пополнение — пять тысяч бойцов. Сегодня в красноармейские ряды вольется надежный сводный отряд екатеринославских рабочих. Для выполнения боевой задачи командарм-13 Уборевич придал 46-й стрелковой кавалерийскую бригаду Павла Николаевича Кицюка. Теперь есть возможность маневрировать…

Ночью двинулись к Кичкасу. Два полка Федько направил в тыл частям хваленой Марковской дивизии, расположившимся на хуторах Веселых.

Бой начался на рассвете.

С кургана Федько видел в бинокль, как поднялся столб пыли. Это белогвардейцы на повозках удирали из хуторов Веселых.

Федько приказал комбригу Кицюку немедленно атаковать противника.

И конница обрушилась лавой. Донеслось нарастающее, торжествующее «ура!».

— На коней! — сказал Федько Максимову. — Поехали в Кичкас.

— А не рановато ли? — усомнился начштаба. — Все-таки… марковцы.

— Пора! На плечах ворвутся.

Совместным ударом кавалерии и пехоты был уничтожен 3-й марковский полк. В Кичкасе удалось захватить много оружия, боеприпасы, оперативные сводки и приказы генерала Врангеля. Прочитав документы, Федько поспешил к телеграфистам. Спросил:

— Что передаете?

— Оперативную сводку штадива.

— Немедленно передайте в штаб 13-й армии вот эти документы с пометой: «Срочно направить лично командующему Южфронта Фрунзе». Отстукайте слово в слово, чтоб ни одной буквы не потерялось. И как можно быстрее. Документы особой важности…

— Не сомневайтесь, товарищ начдив.

Командующий Южным фронтом Михаил Васильевич Фрунзе горячо поблагодарил начдива 46-й И. Ф. Федько за документы, раскрывающие ближайшие оперативные планы армии Врангеля. Была произведена перегруппировка войск и 2-я Конная армия направлена в тыл белой коннице, двигавшейся к станции Апостолово с намерением нанести фланговый удар 6-й Красной армии.

…Развивая достигнутый успех, начдив Федько продолжал наступление и занял Бурвальд и Нижнюю Хортицу.

Белые генералы спешно переправили свои полки на левый берег Днепра.

Поздно вечером 15 октября Федько доложил командарму-13 Уборевичу о том, что приказ выполнен — правобережный Александровск-Грушевский район освобожден от противника…

Победы 46-й стрелковой и приданных ей частей получили высокую оценку командующего Южным фронтом М. В. Фрунзе в его приказе от 19 октября 1920 года:

«Отмечаю особо доблестное поведение частей 46-й и приданных ей 85-й бригады, 3-й дивизии, кавбригады т. Кицюка и бригады курсантов, которые под общим командованием начдива-46 тов. Федько первые расстроили план врага, смяв дружным ударом Марковскую дивизию, создав этим угрозу александровским переправам противника и отвлекши на себя часть сил, предназначенных противником для дальнейшего развития успеха в решающем никопольско-грушевском направлении»[5].

3

…По приказу командующего Южным фронтом М. В. Фрунзе 46-я стрелковая дивизия была подчинена 2-й Конной армии и переброшена в район Никополя.

М. В. Фрунзе подчеркивал в своей директиве от 19 октября:

«Создание плацдармов в районах Ниж. Рогачик и Никополь имеет решающее