значение для всей предстоящей операции. Обращая на это внимание командармов, требую, чтобы на осуществление этих задач были выделены достаточные силы, обеспечивающие успех. Заблаговременно подтянуть необходимые средства для закрепления за нами плацдармов»[6].

Это трудное и ответственное задание было возложено на 46-ю дивизию.

Начдив Федько и все работники штаба сразу же занялись подготовкой к переправе через Днепр. Армейские большевики провели беседы о призыве вождя партии Ленина покончить с Врангелем до зимы.

В эти дни в Никополь специальным агитпоездом прибыл председатель ВЦИК М. И. Калинин. Начдив Федько поспешил в агитпоезд. Доложил о боевой готовности частей и от имени бойцов попросил Михаила Ивановича выступить в полках 136-й бригады. Она первой переправлялась на левый берег Днепра.

Доходчивая, яркая речь Калинина вдохновила красноармейцев на подвиги. На митинге Федько вручил Михаилу Ивановичу почетный подарок от личного состава дивизии — шашку.

Ночь с 25 на 26 октября начдив Федько встретил на берегу Днепра. В три часа на плотах и лодках переправился 406-й стрелковый полк, возглавляемый кавалером ордена Красного Знамени Петром Карповичем Ларцевым. В строгой тишине бойцы вошли в плавни и сняли спавшую в кустах заставу. Их начальника, молоденького поручика, направили к начдиву Федько.

Поручик охотно рассказал о том, что в селе Водяном находится караульный батальон 2-го полка Марковской дивизии. Штаб генерала Третьякова и основные силы расположены в большом селе Днепровка.

— Сколько орудий имеет Марковская дивизия? — спросил Федько.

Поручик пожал плечами:

— Примерно двадцать пять. А может, больше. Ведь я не артиллерист.

— Да и пехотинец вы скверный. Проспали все на свете…

Поручик помял выцветшую фуражку, тихо спросил:

— Вы меня… расстреляете?

Этот вопрос невольно напомнил Федько о недавней гибели шестнадцати курсантов. Их захватили белогвардейцы в Орехове. Допрашивали, пытали всю ночь. Утром приказали пленным вырыть яму. Курсанты копали братскую могилу и пели: «Это есть наш последний и решительный бой…»[7]

— Мы пленных не расстреливаем, — сказал Федько. — А вот ваши соратники, господа офицеры, замучили в Орехове шестнадцать курсантов. Они погибли, не изменив присяге.

Поручик низко опустил голову.

Федько подозвал конвойного:

— Отведите пленного на кухню. Пусть накормят…

Федько приказал комбригу-136 Шеметову: 406-м полком занять Водяное, до рассвета переправить 408-й и 411-й стрелковые полки и захватить Днепровку.

К концу дня комбриг Шеметов донес, что село Водяное освобождено. Атаку на Днепровку противник отбил шквальным пулеметным и артиллерийским огнем. Полки бригады окопались в четырех верстах от Днепровки.

Федько крепко потер озябшие руки. Он хорошо знал, что такое шквальный огонь двадцати пяти орудий. А у наших там — ни одного. Прижмут к реке и уничтожат. Плохо, что нет связи. Прошло несколько томительных часов. Комбриг Шеметов молчал. Поздно ночью дежурный по штабу доложил Федько:

— К вам какой-то Матезалков просится. Говорит, с той стороны.

— Проведите сюда!

Человек с той стороны заговорил торопливо, с заметным акцентом:

— Я Мате Залка. Прибыл по приказанию адъютанта 408-го полка товарища Степанова. Превосходящие силы противника отбросили полк на бугры. К Днепру. Просил передать: немедля вышлите патроны и резерв.

— Где остальные полки бригады?

— Тоже отошли. В кусты. Связь между ними нарушилась.

— Вы уверены в этом?

— Сам видел, когда к вам пробирался.

Федько вырвал листок из полевой книжки, но ничего не написал. По всему видно: связной толковый, передаст точно.

— Слушайте, Мате Залка. Немедленно отправляйтесь обратно. Разыщите комбрига Шеметова и скажите ему: начдив Федько приказал во что бы то ни стало взять село Водяное. Действовать совместно с комбригом-137, который только что переправился на левый берег. Патроны будут доставлены в Водяное. Я с полевым штабом выеду в Водяное через два часа. Запомнили?

— Так точно. Повторял за вами.

— Ступайте. Хотя подождите минутку. Снимите-ка вашу мокрую шинель.

Федько протянул свою теплую, добротную шинель Мате Залке.

— Поменяемся. Жаль, ничего нет согревающего…

— Согреюсь. На той стороне жарко…

Пройдя сквозь полосу огня, в четыре часа ночи Мате Залка передал приказ начдива[8].

Командир 409-го полка Александр Лунев атаковал Водяное. Противник встретил огнем. Завязалась перестрелка. У красноармейцев кончились патроны. Лунев направил команду подносчиков к комбригу за боеприпасами.

Патроны еще не подвезли. И тогда Лунев поднял бойцов в штыковую атаку. Она была внезапной и яростной. Немногим белогвардейцам удалось уйти из села Водяного.

Победа 409-го полка спасла две бригады от разгрома. В восемь часов все полки были выдвинуты в район Водяного.

Начдив приказал комбригу-136 в двенадцать часов перейти в наступление и во что бы то ни стало взять Днепровку, комбригу-137 — совершить глубокий обходный маневр и окружить Днепровку.

Тяжелый бой продолжался четыре часа. Марковская дивизия была разбита. Красные бойцы захватили весь обоз противника.

Федько выехал в Днепровку. В штабе белых на полу лежал начальник Марковской дивизии генерал Третьяков. Он должен был удерживать Днепровку в своих руках до прибытия Донского конного корпуса. Третьяков не выполнил этот приказ Врангеля и застрелился…

— Вынесите и похороните, — распорядился Федько и, присев к столу, занялся изучением оставленных белыми документов. Некоторые из них оказались весьма ценными, раскрывающими взаимодействие Марковской дивизии и Донского конного корпуса генерала Говорова, который вот-вот должен был подойти к Днепровке.

Федько немедленно принял все меры к тому, чтобы отразить атаки конницы.

Точным огнем стрелков, пулеметчиков и артиллеристов натиск неприятельских полков был отбит.

Атака следовала за атакой. Сражение продолжалось до ночи.

46-я стрелковая выстояла, удержала Днепровку. Подошли части 2-й Конной армии. И 46-я героическая дивизия снова пошла вперед — на Большую Бе-лозерку, на Покровку, Демьяновку, Орлянск. Пошла по следам белых генералов к Черному морю.

В приморском селе Отрада дивизия получила долгожданную передышку. Начдив Федько выехал в полки для вручения бойцам ценных подарков, полученных от Михаила Ивановича Калинина.

Было приятно вызывать из строя героев и под торжественную музыку вручать золотые и серебряные часы с надписью: «Честному и смелому воину».

Первыми были награждены отличившиеся в боях за Водяное и Днепровку: командир 409-го стрелкового полка Александр Лунев, его помощник Федор Корзюков и комиссар Зиновий Зевин, командир 408-го стрелкового полка Павел Неумывако и помощник командира 410-го стрелкового полка Григорий Парфинов.

У Ивана Федько хорошая память. Вручив золотые часы отделенному командиру Абакулину, начдив напомнил стоявшим в строю:

— Яков Григорьевич Абакулин отличился под Лукашевкой. В нашу цепь прорвались кавалеристы, грозят саблями: «Бросай оружие!» Абакулин кричит в ответ: «На, держи!» И срезал пулей кадета. А второго снял с седла штыком. Тут рядом стоявшие подбодрились и назад никого из беляков не выпустили. Носи часы, Яков Григорьевич, вспоминай нашу дивизию и будь всегда честным и смелым.

Начдив вызвал из строя