заерзали (все время забываю, что эта свинья в парике умеет читать мысли).

– Ужин подадут на кухне, госпожа… э‑э‑э…

– Энн. Энн Файер.

Я протянула дворецкому руку. Нет, не для поцелуя, конечно, скорее для дружеского рукопожатия, на что старик испуганно поднял брови. Ладно. Нет так нет. Но что в этом такого? В конце концов, теперь мы в одной лодке, как говорится. И вообще. Откуда мне знать этикет этого странного места? Все так запутано.

– Прошу. Вниз по лестнице, прямо по коридору, вниз, налево, направо и наискосок. Дверь открыта.

Кивнув, я зашагала вниз по лестнице. Все ясно. Спасибо. Вниз, вниз… Еще раз вниз. Направо. Или налево? Наискосок. Дверь открыта. Что тут непонятного?

– Лорд Харди, сэр? – послышалось за спиной.

– Что, Грегор?

– Ужин, сэр.

– В лабораторию, как всегда!

– По поводу гостьи, сэр.

– Гостьи? У нас будут гости, Грегор?

– Фея, сэр.

– А что с ней?

– Ужин, сэр.

– Грегор, прекратите говорить загадками! Что вы от меня хотите, в конце-то концов?

Я притаилась за углом, едва дыша, вслушиваясь изо всех сил. Дворецкий безупречен. Настоящая классика жанра! А вот Чудовищу до воспетой в легендах английской выдержки как…

– Гостья будет ужинать с вами, лорд Харди?

– Этого еще не хватало!

– На кухне, сэр?

– Кормите ее где хотите, и не морочьте мне голову!

Замок вздрогнул, пыль у меня под ногами вспыхнула и закружилась вокруг легким пеплом. Лорд Харди, похоже, разозлился не на шутку. Вообще-то я с ним согласна. Проблема выеденного яйца не стоит. Какая разница, где кого кормить? Главное, чтоб вкусно.

Мысли раздраконили аппетит пуще прежнего. Вот Букле повезло. Он питается магией, и, судя по повышенной вредности поросенка, этого добра в замке лорда Харди хватало.

Еще пара шагов, и я буквально побежала на запах ароматного жаркого!

– Вы посмотрите на нее! Стремглав мимо умывальника, принцесса! Куда? Марш мыть руки!

Сперва я даже не поняла, в чем дело. Застыла с открытым ртом, уставившись на хмурую женщину в белоснежном чепце и с красными от жара, полными руками.

Кухарка. Такая же классическая, как шаркающий вездесущей тенью дворецкий. Мне вдруг стало очень страшно. Словно я попала в журнал комиксов. Или в компьютерную игру. Замок. Дворецкий. Кухарка. Лорд.

Окружающие персонажи были олицетворением собирательного образа классических представлений среднестатистического хомо сапиенса. И от этого становилось не по себе.

С одной стороны, еще один балл в пользу версии о том, что я все-таки лежу в коме и весь этот кошмар – плод спящего сознания. Вернее, подсознания. Ладно. Не будем. С другой – мир отражений, наверное, таким и должен быть?

– Ну? Что встала с открытым ртом? Иди руки мой!

– Добрый вечер, – поздоровалась я, намекая, что нового человека не мешало бы сначала поприветствовать, а уж потом на него орать.

Какие они все невоспитанные в этом замке. Однако стоило мне присесть за приятно пахнущий свежим лаком крепкий, надежный стол, взять вилку и отправить в рот горячую картошку с мясом, буквально тающим во рту, как я моментально простила кухарке и судьбе все обиды! Жаркое восхитительно пахло травами. Надо будет непременно спросить, что за специи такие.

– Ты смотри-ка… – Кухарка не сводила с меня глаз. – Проголодалась? Мнет за обе щеки! Жаль только, работать не будет, как ест! С другой стороны, завтра ее все равно рассчитают.

Все это время дворецкий принимал пищу не торопясь, обстоятельно, не проронив ни слова. Аккуратно заправил за воротник белоснежную салфетку. Проверил на свет столовые приборы. Спина прямая, лицо не выражает никаких эмоций. Грегор походил на знатного лорда во сто крат больше, чем Чудовище!

– Почему вы так думаете?

– Марта, – подал голос дворецкий. – Ее зовут Марта.

– Марта, – послушно повторила я. – Почему вы думаете, что меня уволят?

– Потому что, сколько ни убирай это гиблое место, пыль возвращается снова. Думаю, дело тут в неупокоенном духе бывшего владельца. Он наверняка был убийцей!

– Расскажите, – потребовала я, но ничего не вышло, потому что Грегор, постучав вилкой по столу, испортил все веселье.

– Нечего болтать ерунду! Это все суеверия. – Дворецкий бросил на меня успокаивающий взгляд. – Вы не должны ничего бояться, Энн. Марта, собери ужин и отнеси его… Отнеси его нашей второй гостье.

– Это кому это?

– Ты знаешь.

– Я не пойду! Собрать – соберу. А к ней – не пойду.

– Да почему нет?

– Чтоб меня в крысу превратили? Золотой пыльцой развеяли? Чтоб душа моя неупокоенная выла в промозглом тумане вечно, и…

– Глупая баба, – проворчал дворецкий, заметно бледнея.

– Раз такой умный, сам и неси!

– Я должен прислуживать господам. А ты…

– Не пойду, сказала!

– Бросим кости?

Я собственным глазам не верила! Куда это подевалась вся таинственность, чопорность и холодность дворецкого всех времен и народов? Уже через пару минут слуги откровенно резались в кости, с красными лицами и безумными глазами пытаясь решить, кто же войдет к тигру в клетку. Вернее, отнесет голодной фее еду.

– Хватит!

Наступила тишина. Кухарка и дворецкий, тяжело дыша, испуганно уставились на меня.

– Хватит, – повторила я. – Я сама отнесу фее еду.

– А что ей подавать-то? Как господам, утку в яблоках и вино? Или как нам – компот и жаркое?

– Утку и кувшин вина, – строго объявила я, решив, что выпить сегодня мне уж точно не помешает. – И поживей, не то передумаю!

Глава 9

В комнате феи было темно и пусто. Я тихонько поставила поднос на столик и вышла, стараясь не шуметь.

Не то чтобы я ее боялась. Вопреки всем предостережениям, вопреки тому, что так или иначе демонстрировали обитатели замка, жители Дан-Лана и Букля, лично мне казалось: слухи насчет крылатых, красивых и вредных (что есть, то есть), сильно преувеличены. Возможно, я не права. Но не могу же я заставить себя трястись как заяц только лишь потому, что здесь так принято? Хорошо бы узнать, что все-таки не так с этими феями?

Темным пыльным коридором я шла к себе, все время мысленно возвращаясь к тому, что в замке лорда Харди чувствую себя дома. Сказать, что это странно, – ничего не сказать. Заколдовали меня, что ли?

В отвоеванных гостевых покоях было уютно и чисто. Но стоило выйти за дверь, буквально утонешь в пыли! Странно? Еще как! Я уже молчу про то, что «разговариваю» с замком. Он явно мне помогает. Ну или я начинаю сходить с ума. Иначе как объяснить чистую, пахнущую свежестью сорочку на аккуратно заправленной кровати? Длинные рукава, тонкое, легкое кружево.

– Спасибо, – прошептала я, сбросив вместе с верхним платьем все напряжение длинного, насыщенного невероятными