– Мистер Смит, я имею в виду, зачем вам частный детектив понадобился? Непривычно это как-то. Никогда раньше не слышала, чтобы спецслужбы обращались к частным сыщикам. Неужели у вас своих людей недостаточно?

– Ах, вот вы о чём, мисс Линда! Конечно, вы правы, частных лиц спецслужбы нанимают весьма неохотно. В основном, из соображений секретности. К их услугам прибегают только тогда, когда нет другого выхода. Как, например, в данном случае.

– Разве вы не могли своими силами провести поиск? У вас же много людей.

– Наши люди – убийцы, а не сыщики. Вот вы видели мистера Пумпердайка, который допрашивал мистера Холмсона. Вы полагаете, он способен что-либо найти?

– Неужели в вашей конторе все такие?

– Конечно, не все. Есть оперативники и поумнее. Но они всё равно не сыщики. Найдут или нет, уверенности не было. А вот то, что они перед полицией обязательно засветятся, это уж точно. Думаете, полицейским понравится, что кто-то посторонний пытается разобраться в убийстве и ставит под сомнение результаты официального расследования? Первым делом они арестуют наших оперативников. По крайней мере, попытаются арестовать. И что из этого, по-вашему, выйдет? Представляете заголовки газет на тему «В перестрелке полиции и представителей пока не установленной спецслужбы десять полицейских убито и трое ранено»? Нам такая реклама совсем ни к чему. Да и если наши люди безропотно позволят полицейским себя арестовать, тоже ничего хорошего не получится. Им будет трудно объяснить, на каком основании наша контора активно действует внутри страны.

– А почему вы уверены, что полицейские о вашем расследовании обязательно узнают?

– Ну, могут и не узнать. Но кто готов это гарантировать? Мой прогноз ясновидца дал около двадцати процентов вероятности сохранения поисков в тайне. То есть значительно меньше даже половины. Но это же естественно. Это ведь их территория, у них полно осведомителей, и очень сомнительно, что они не заметят нашу активность.

– Вы говорите, что вам нельзя проявлять активность внутри Британии. Но ведь двое ваших Джонсов следили за мистером Холмсоном и инспектором Мортоном.

– Слежка – это ерунда. Её очень трудно и заметить, и доказать, и всё равно, даже если докажут, особых претензий от контроля не будет.

– Вы говорили, что они должны были убить инспектора Мортона. Это тоже была бы ерунда?

– Нет, конечно. Убийство – это всегда серьёзно. Но при тех обстоятельствах мы бы легко оправдались перед контролем. Ведь Мортон намеревался вас убить, выдав за очередную жертву маньяка-педофила. Его убийство в таких условиях контроль наверняка бы санкционировал. Но увы, Джонсы на себя такую ответственность не взяли.

– Наверно, вы приказ им такой отдали.

– Конечно, был такой приказ. Только они его всё равно нарушили. Мортон же был ими избит, а это я им тоже запретил.

– Не они, а только один из них. Второй Джонс полицейского не бил, только пистолет у него отнял.

– Да знаю я эти дела во всех подробностях. Они же оба потом рапорты составили, с описанием всех своих действий.

– Ну ладно, ваших людей отрядить на поиски вы не захотели. А остальные спецслужбы? Есть же среди них такие, которым разрешено действовать на территории королевства? Почему вы к ним не обратились?

– Есть, конечно, и такие. Контрразведка, например. Только они ведь тоже по большому счёту никакие не детективы. Может, нашли бы, а может, нет. Но главное не это. Главное, если бы они вас нашли, далеко не факт, что отдали бы нам. Хорошие стрелки и для них далеко не лишние.

– Почему бы они так сделали? Раз они для вас искали, какое право они имеют не отдать?

– Насчёт прав ничего сказать не могу. Но я бы в этом случае поступил именно так. И мой шеф, генерал Смит, наверняка поступил бы точно так же. Не думаю, что в контрразведке начальство чем-то лучше, чем у нас.

– А через этот ваш контроль на них надавить, чтобы заставить отдать?

– Ох, не уверен я, что контроль стал бы на нашу сторону! Нет, могли бы они, конечно, нас поддержать, а могли бы и не нас. Зачем нам нужна такая неопределённость? Ну а если бы мы запросили помощь полиции, те отыскали бы мгновенно. Вот только мы бы вас даже не увидели. Вы бы погибли или при сопротивлении аресту, или при попытке к бегству. Полицейские очень не любят, когда убивают их коллег. Такие вот они старомодные. По секрету скажу вам, мисс Линда: мы тоже стараемся убивать тех, кто убивает наших людей. Вполне естественное поведение, верно? Только ни мы, ни полиция официально своей мстительности не признаём.

– И что получается, вы были вынуждены обратиться к частному детективу?

– А вы видите какой-то другой вариант? Я его не увидел.

– Вы очень убедительно излагаете, мистер Смит.

– Стараюсь, – улыбнулся полковник.

– Но мне всё равно непонятно, почему вы наняли именно мистера Холмсона. Он же далеко не лучший в своей профессии. Неужели потому, что у хороших частных детективов слишком высокие расценки?

– Нет, мисс Линда, финансовая сторона вопроса в таких делах почти не учитывается. Проблема в другом. Предположим, мы бы наняли солидное детективное агентство. Например, «Пинкертон».

– Это разве не американское агентство?

– Американское. Но у них есть филиал и в Англии. Или мы могли бы нанять кого-нибудь из лучших частных детективов, работающих в одиночку. Так вот, они бы тоже вас легко нашли. Но что было бы дальше? Найдя убийцу, они, в соответствии с законом, обязаны передать его или её полиции. Но даже если они закон нарушат и передадут этого стрелка нам, станут ли они держать язык за зубами? Газетные заголовки, наподобие «Британская спецслужба покрывает убийцу полицейских», нам тоже вроде как совсем ни к чему. Видите, какие проблемы возникают?

– А почему этих проблем не возникает, если вы нанимаете такого детектива, как мистер Холмсон?

– Тут несколько причин. Мистер Холмсон не женат, а значит, не разболтает жене то, что мы хотим сохранить в тайне. Жёны, знаете ли, обычно в курсе дел мужей значительно лучше, чем мужья об этом думают.

– Мистер Смит, а вы женаты?

– Я вдовец. Был женат достаточно долго, чтобы точно знать, как между супругами обстоит дело с секретностью. Кроме того, мистер Холмсон очень нуждается в деньгах, потому ради пары фунтов готов нарушить закон. То есть, в данном случае, не вмешивать в дело полицию больше, чем это необходимо. И закончив работу для нас, он болтать не станет, потому что боится, как бы его ненароком не убили за неосторожно сказанное слово. Наша контора пользуется определённой репутацией, знаете ли. Кстати, это для него ещё и дополнительный аргумент не передавать найденного человека в полицию. Серьёзных детективов гораздо труднее и подкупить, и запугать. А мистер Холмсон отлично понимает, что его убить очень просто. Мелкая, незначительная фигура. Такого, как он, можно прикончить тихо, и никакого резонанса его убийство не вызовет.