– И вы бы действительно его убили в случае чего? И контроль бы вам разрешил это сделать?

– Нет, конечно. И контроль бы это запретил, и я бы такого приказа не отдал, даже если б запрета не было. Он же сейчас был в полной власти конторы, но вы сами видели, что он ушёл от нас живым. Но ведь ему было неоткуда знать, что его жизни с нашей стороны ничего не угрожает.

– Спасибо, мистер Смит. Вы так подробно ответили на мой вопрос… Вы очень меня этим удивили. Столько времени мне уделяете…

– Мисс Линда, тут нечему удивляться. Мой интерес к вам обусловлен тем, что мне от вас что-то нужно. У нас в конторе по-другому не бывает. Что именно мне от вас нужно, вы узнаете в надлежащий момент, который пока не наступил. И кроме того, чем я старше становлюсь, тем больше люблю болтать на отвлечённые темы. Но насчёт времени вы абсолютно правы, – Смит взглянул на часы. – Пора немного и текущими делами позаниматься. Так что теперь, юная мисс, потрудитесь некоторое время помолчать. Мне необходимо произвести несколько важных телефонных звонков.

– Мне выйти из комнаты, мистер Смит?

– Нет-нет, что вы! Ни в коем случае! Мне намного спокойнее, когда вы у меня перед глазами.

Полковник плотно засел за телефон. Линда отошла к окну и попыталась найти за ним хоть что-нибудь достойное внимания. Ей это не удалось, потому приходилось слушать разговоры Смита. А он звонил в самые разные места. Успел поговорить с кем-то из министерства обороны, адмиралтейства, Скотланд-Ярда, с кем-то из какой-то магической академии, скорее всего, той самой, где училась Линда, и ещё с множеством людей, насчёт личности которых у Линды не возникло никаких соображений. Наконец он то ли поговорил со всеми, с кем хотел, то ли решил сделать передышку.

– Мисс Линда, похоже, скоро нам предстоит рейд. Очень на это похоже!

– «Нам» – это вам и мне?

– Нет, – улыбнулся Смит. – Мне уже поздно ходить в рейды. В рейд пойдут мои ребята. А вот ваше участие вполне возможно, говорю, как ясновидец, но не будем так далеко загадывать. Ещё не точно, но моё чутьё подсказывает – обратятся в нашу контору, никуда не денутся! Только что мне передали сообщение, что, возможно, рейд армейской группы провален. После этого обычно обращаются к нам.

– Мистер Смит, а что значит «рейд, возможно, провален»?

– Ну вот, мисс Линда, представьте себе некую африканскую страну. Британские корпорации то ли могут потерять там какие-то свои активы, то ли очень хотят, но не могут их там заиметь. Налицо проблема. Аналитики определяют: чтобы эта проблема положительно решилась, нужно убить какого-то тамошнего деятеля.

– А как они это определяют?

– Вот уж не знаю, хоть я и ясновидец. Наша контора не принимает решений. Мы их только исполняем. Наверно, при помощи ясновидения и определяют. Хотя в некоторых странах ясновидцев нет вообще, а их аналитические службы работают ничуть не хуже наших. Ну и вот, значит, нужно убить этого деятеля. Только убийство должно быть совершено в соответствии с неписанными правилами. Ведь зачем его убили, всем будет понятно, а раз известно зачем, то сразу же известно, кто это сделал. Как говорили римляне, ищи, кому выгодно. Поэтому убить нужно так, чтобы не осталось явного следа. Доказательств чтобы не было, по крайней мере, бесспорных. А то поднимется вой на всю ООН, а кому это нужно? Нам это точно без надобности. А так они знают, что это мы сделали, ну и пусть себе молча знают. В случае с этой африканской страной всё должно выглядеть таким образом: откуда-то появились солдаты, убили кого надо, предварительно перебив его охрану, и исчезли. Можно было бы, конечно, и снайпера задействовать, только снайпер для этого дела совершенно неэффективен.

– Почему? Вместо того, чтобы сражаться с охраной, один меткий выстрел, и всё.

– Так мало убить того, кого надо убить! Нужно ещё, чтобы убийца не попался! А снайпер, он же одиночка. Его обязательно схватят!

– А если ему незаметно уйти?

– Незаметно? А они по следу пустят собак! А может, и леопардов! Нет, только большая группа! Они смогут выполнить задание и исчезнуть, уничтожив трупы своих. Но тут встаёт вопрос, а как же забросить в эту чёртову страну группу бойцов? Самолёт исключается. Может, эта страна и населена людоедами, но противовоздушная оборона у них очень даже приличная. Уничтожат они наш транспортник. Значит, нужно добираться пешком через джунгли. Ну вот, армейские спецназовцы пошли убивать этого типа, в джунгли вошли, и всё. Пропали. Куда они делись, никто не знает.

– А вы как думаете, куда они делись? Вы же ясновидец!

– Да кто ж может знать, куда они делись? И ясновидение тут, увы, ничем не помогает. В джунглях есть очень много возможных причин смерти. Крокодилы, змеи, которые душат, и змеи, которые жалят, ядовитые насекомые, начиная от москитов и кончая мухой цеце. Львы, леопарды, слоны…

– Разве слоны на людей нападают? Да и львы, кажется, в джунглях не водятся.

– Да откуда мне это знать? Я администратор, а не зоолог! Может, львов там и нет, не буду спорить. Слоны уж наверняка есть! Знаю я, что слоны – не хищники. Но слон, он же большой. Он может и не нападать ни на кого, а просто, проходя мимо, не заметить и наступить. И это всё только природа. А ведь ещё есть минные поля и пограничники, у которых то преимущество, что местность они хорошо знают и ко всему этому привыкли. Вот наши армейские коллеги и сгинули, даже не дойдя до места спецоперации. Значит, теперь наша очередь.

– Мистер Смит, а вы серьёзно говорили, что эта спецоперация, как вы её назвали, проводится ради помощи каким-то бизнесменам?

– Вас это удивляет? Казначейству это выгодно – возрастёт прибыль корпораций, вырастут и налоги с них. Таким образом, расходы на спецоперацию полностью окупятся.

– Извините, мистер Смит, но всё это выглядит очень мерзко!

– Вам незачем извиняться. Конечно, это мерзко, что тут удивительного? В разведке по определению служат одни мерзавцы, что бы ни утверждала пропаганда. Служба такая специфическая. Каждый агент на задании постоянно врёт. Вы считаете, непрерывная ложь хотя бы в течение нескольких месяцев подряд не делает человека мерзавцем? А если человек ложь считает нормой, рано или поздно он все остальные моральные нормы тоже заменит на противоположные.

Их высокоучёный диспут был прерван телефонным звонком. Смит снял трубку, выслушал кого-то, сам почти ничего не говоря, и положил трубку на рычаг. Вид у него был жуткий. Снова сняв трубку и набрав короткий номер, видимо, внутренний, он скомандовал кому-то: «Срочно доставьте сюда пилота, он у своей бабы!», бросил трубку на стол и застыл в неподвижности.

– Мистер Смит, что-то случилось? – рискнула спросить Линда.

– Да, мисс Линда, что-то случилось. У нас, я имею в виду, в королевстве, был разработан самолёт, реактивный истребитель, равных ему в мире нет. По крайней мере, по замыслу. Сделали их пять штук, прототипов, Бог знает, что такое «прототип». Так вот, все пять самолётов прошли наземные испытания. Отлично прошли. Затем три из них отлично взлетели, превосходно полетали, и чудесно разбились при посадке. Когда самолёт терпит аварию при посадке, у пилота шансов выжить нет. Армейские пилоты-испытатели, как вы понимаете, вовсе не горели желанием летать и дальше на этих машинах. И тогда к делу подключили нашу контору. Не только нас, ещё и многих других. Подозревали саботаж. Если самолёты постоянно разбиваются при посадке, это же наводит на кое-какие размышления, верно?