людей с других сторон. Никогда бы не подумала, что Хранитель сочиняет музыку, любит готовить и увлекается фотографированием на пленку.

Добравшись, наконец, до первоисточника, с помощью книг и справочников я узнала, как выглядят обитаемые вселенные, какое количество планет заселено, где живут те или иные расы, и опознала практически всех. В моей голове то и дело всплывали увиденные в экспедициях или докладах ученых изображения человекоподобных существ и их кораблей. И теперь понимала, какие пришельцы отвечали за заселение континентов. Даже тех, о существовании которых мы знали от альтернативщиков, и, конечно, не воспринимали их всерьез.

Мои представления о мире рушились с каждой прочитанной страницей, я понимала, насколько ничтожными были наши учения, разработки и попытки докопаться до истины. Все, абсолютно все было не так, как мы это представляли. К концу дня я чувствовала себя буквально вырванной с корнями из земли, и смогу ли я прижиться в другом, по-новому открывшемся мире я не знала. Больше прочего угнетало то, что от нас, по большому счету, ничего и не скрывали. История цивилизаций была запечатлена на украшениях, фресках, статуях, картах городов, и даже без уничтоженной информации, того, что что нам оставили для изучения, было достаточно чтобы узнать реальную картину мира и истории Земли.

Моментами я даже жалела о том, что мне открылось. Ведь это означало, что все было зря. Столько трудов, столько жизней, ради ошибочного мнения, пустых исследований. И я в числе неудачников, поведших человечество по ложному следу. С этой минуты звание археолога или историка для меня стало оскорбительным. Но я решила не отказываться от него, чтобы помнить о своем несовершенстве и излишней самоуверенности. Даже то, что я проникла на территорию древнего города подтверждало мою глупость. Ведь смысл знаний в том, чтобы ими пользоваться, а не, закрыв глаза, бить себя в грудь, называя первопроходцем.

Пока я не переварила полученную информацию, пока не свыклась со званием «аспирантки-неудачницы», я решила не посещать библиотеку. Тем более, что в перемещениях меня почти не ограничивали, запретив появляться лишь на территории Звездного Храма и в восточном секторе, где располагалась площадка базирования кораблей. Как выразилась Нита, для моего же психического здоровья.

Дом Хранителя располагался на большом плато, с двух сторон закрытым горой, внутри которой и находилась часть помещений. Именно те, что выглядели, как космическая станция. Остальные же были похожи на привычные взгляду, но все же усовершенствованные: умная терраса с климат-контролем, диванчики с лечебными биорезонаторами, бассейн с водой, подстраивающей состав под определенный организм, и автоматы с едой, учитывающие потребности каждого конкретного человека в питательных веществах. Не плен, а санаторно-курортное лечение.

Когда моя скука стала превращаться в апатию, а мысль о том, что никто меня не отпустит, и я должна учиться жить в новых для себя условиях, прочно обосновалась в голове, я решила пойти на сближение.

Хранитель хоть и не скрывал своего желания более тесного контакта со мной, все же вел себя достойно, даже целомудренно. Жгучие, долгие поцелуи, дразнящие прикосновения, недвусмысленные ласки хоть и говорили о его намерении, он все же не торопился и давал время привыкнуть.

И как бы ни было трудно признаться даже самой себе, я по ним скучала. Мне льстило внимание Рэя, нравились настойчивость и открытость его прикосновений. Но мне хотелось, чтобы он добивался меня, страдал без внимания, мучился от моих отказов и нерешительности, а он сделал все с точностью наоборот: ушел сам, оставив одну, заставив тосковать и гадать, почему он не появляется.

Особенно неловко было вспоминать наш последний разговор. Я повела себя настолько глупо, говорила такие мерзкие слова, что было стыдно, и очень не хотелось, чтобы он подумал обо мне плохо. Хотя, если подумать, мне должно было быть все равно.

— Скажи, кто выбирал эти наряды?

Проходя по рядам гардеробной, я искала нечто исключительное, что могло заставить сердце любого мужчины биться в два раза чаще. Свои достоинства я отлично знала, хоть никогда и не пользовалась ими. Быть женщиной в экспедиции было неудобно, да и не нужно. Увлеченных фанатиков не интересовали физические данные коллег, какими бы выдающимися они ни были. А сейчас моя женственная фигура может стать отличным оружием. Зачем мне это? Да хотя бы для того, чтобы расположить к себе Рэя, а после буду действовать по обстоятельствам.

— Не могу точно ответить, Хари. Когда Хранитель сообщил мне о вашем прибытии, все уже было готово.

— Готовился, значит…

Нита уткнулась носом в ткань, с запозданием поняв, что ляпнула лишнего.

Ах, Битхен! Чтоб тебя! И знал, на чем играть. Был уверен, что не откажусь, что полезу куда не следует…

— И часто у Хранителя новые гостьи?

Я подошла ближе, чтобы девчонка точно не отвертелась.

— Что вы! Здесь не бывает посторонних людей. Тем более женщин! Забредали пара военных, но об их судьбе мне не известно.

А я значит не посторонняя. Еще бы! Заманил. Ждал, платьев вон сколько накупил. Как не любила быть дурой, но сейчас я должна была признать, что меня обыграли. Что ж, сама виновата, за руку никто не тянул. Возможно, если я буду вести себя так, как хочет Хранитель, останусь цела, да еще и на правах любимого зверька, угодившего в мышеловку.

Но тут же в голову ударила страшная мысль. А если Рэй хочет использовать меня как инкубатор? Ведь легенда гласит, что Хранитель должен родиться от союза мерийца и землянки!

Перспектива носить в себе существо, имеющее инопланетную кровь, не сильно радовала. Рэй хоть и выглядел привычно, все же было в нем что-то неземное.

Нет! Тут же запротестовал здравый смысл. Если бы я ему нужна была как мать ребенка, он бы не церемонился. Давно уже оплодотворил бы меня. Поэтому, я просто зверек, который рано или поздно надоест.

Поймав себя на мысли, что слишком тщательно подбираю наряд, я решила выбрать наугад. Много чести тому, кто обо мне совершенно забыл.

— Нита, будь добра, принеси мне платье третье слева п пятом ряду.

Девушка удивленно посмотрела, но все же выполнила просьбу, и принесла умопомрачительное белоснежное платье в стиле бохо. Я застонала, проклиная себя за беспечность.

Ткань напоминала марлю, но была не настолько прозрачной. Глубокий вырез на груди не оставлял простора для фантазии, и только кружево прикрывало темные очертания сосков. Платье мягко ложилось по фигуре, хоть и было широким, а длина до колена, демонстрировала синяки, которые я заработала во время тренировок.

Стоило мне только намекнуть, что я не прочь повидаться с Хранителем, как Нита тут же