— А вот и в глаз! — раздался звонкий голос из кустов, а следом за ним вылетело что-то маленькое и, действительно, зарядило Лису в самый глаз. В правый. Именно его оборотень зажал рукой и отшатнулся.

Заяц! Зайчик, Заюшка мой ненаглядный. Вот, кто готов даже хищнику дать отпор ради моей безопасности! Правда, из кустов, втихую, но иначе же инстинкты не позволяют. Мои инстинкты, кстати, тоже не позволяли находиться рядом с Лисом в этот момент, а потому, воспользовавшись его отвлеченным вниманием, сиганула дальше по тропинке, а потом и за деревья в чащу.

Пометить он меня, значит, решил. Одного похищения мало оказалось. Нужно еще телесные увечья нанести для пущей верности. Животное — оно животное и есть, даже если у него лицо симпатичное. Нет, не лицо. У животных — морда. Вот и у лиса — морда. Наглая рыжая морда! А у Зайчика — личико.

Летела я, прижимая корзинку с драгоценной картой к груди, а подол к ногам. Уже наученная горьким опытом, что в лесу этом много что можно потерять и порвать тоже.

Первым делом желательно набрести на колодец, если очень повезет. Колодец — в центре, а значит, именно с него можно начать поиски сумки. Не факт, что она осталась на той дороге, по которой меня тащили. Прах сама намекнула на то, что мир так просто не вернет мне список. Получается, самый логичный вариант — самый провальный вариант. Думаем дальше.

— Ух, ежкин ты дрын… — остановилась, выбившись из сил, и прислонилась к ближайшему дереву. Обняла его. Скатилась вниз, прижалась щекой к прохладной коре и закрыла глаза.

Ни ногой я больше в эту нору не пойду! Ни правой, ни левой. К Праху перееду на постоянное место жительства. Обе — девочки, обеим будет, о чем поболтать. Ногти друг дружке покрасим, журналы почитаем, косточки всем мужикам перемоем…

Вдох-выдох, вдох-выдох. Медленно открываем глаза…

…и видим перед собой здорового косматого волчищу. Волчищу, осторожно подкрадывавшегося ко мне, прижавшего уши к затылку и обнажившего ряды острых клыков.

Мир-пожиратель, у тебя есть какая-то особая причина ненавидеть меня? Это всё из-за списка имен, который я варварски притащила с собой или же дело в чем-то другом?

— Волк? Это… ты? — с надеждой спросила я.

Да, это однозначно волк. Вот только, судя по всему, уже полностью обратившийся. Вряд ли с ним получится договориться. Незадача. Может, позвать на помощь кого-нибудь более сговорчивого? Только кого? Лиса, которого я только что прокляла, на чем свет стоит? Зайца, которого разорвать могут в два счета? Медведя, с которым я даже особо не знакома? Да, собственно, и с Волком я знакома не так, чтобы очень хорошо, но… кажется, он — мой лучший вариант. Уж со своими сородичами он явно способен справиться. А потому…

— Во-о-олк! — заорала я, что было мочи, обняв ствол дерева крепче и косясь на агрессивно настроенного зверя. Очень агрессивно настроенного. Во-он как слюной весь истёк. — Во-о-олк!!!

Зажмурилась, когда тварюга пригнулась к земле перед смертельным прыжком.

Да чего толку орать-то? Он где угодно может быть. Лес-то большой. Не факт, что мой ор слышен на все окрестности. Скорее Лис прибежит и покусает меня быстрее, чем…

— Сидеть, — раздался спокойный мужской голос над моей головой. Спокойный до дрожи в коленках, однако интонация говорившего вызывала острое желание провалиться под землю или забраться на дерево.

— Сижу, — пискнула я в ответ, не решаясь открыть глаза.

— Сидеть, я сказал.

Только сейчас решилась приоткрыть один глаз. А косматый волчище передо мной уже вытянулся по стойке смирно и благоговейно поглядывал за мое плечо. Я с не меньшей благоговейностью глянула туда же.

— Заблудилась? — вознаградил меня Волк мягкой улыбкой за всё пережитое.

Как же странно мужчина, стоящий за моей спиной, выглядит для этого места. Как будто его вырезали из картины эпохи Возрождения и приклеили на эту. Уши волчьи выдавали в нем местного, серая метёлка хвоста и клыки, когда он приоткрывал рот. В остальном — Дориан Грей, вылитый.

— Не то, чтобы сильно… — неловко произнесла я. — Просто шастают тут всякие…

Прищурившись, оборотень похлопал себя по шее и кивнул на мою.

— Лисья работа?

— А, это… — Коснулась пальцами недавнего укуса и поморщилась. — Мою бдительность коварно ослабили и нанесли подлый удар.

— Этот подлый удар сейчас может привлечь к тебе хищников со всего леса, — изящно изогнул бровь Волк, протянув мне руку и подняв с земли. — Очень опрометчиво. Пойдем в логово, и я всё обработаю. А ты, — перевел он взгляд на косматого, — возвращайся в стаю. Дама — не закуска.

Пробираясь следом за Волком в… относительной безопасности, я пустилась в размышления. В размышления о том, справедливо ли отношусь к Лису и его слегка ненормальным чувствам с привкусом истового эгоизма. Возможно ли, что трудный характер не позволяет ему выразить свои чувства иначе? Другими словами или действиями. Потому он из кожи вон лезет, путаясь в собственных намеках и ненамеренно ухудшая наши отношения. Может, о некоторых вещах его стоит спросить напрямик? Но ответит ли он честно? Это уже другой вопрос…

— Ты деревенская? — отвлекли меня от мыслей и я, недолго думая, мотнула головой.

— Я из города приехала. Недавно. У меня как бы… отпуск.

Отпуск на лоне природы, как по заказу. Частично пожелания мои были исполнены, но кто ж знал, что природа эта будет не местная. Совершенно не местная. А ведь я давно хотела слетать в Грецию. Жаль, что столь светлая идея не закрепилась в моей голове железно.

— А я тоже не деревенский, — усмехнулся Волк, обернувшись ко мне и галантно отодвинув гибкую ветку перед самым моим лицом. — Однако вряд ли до сих пор числюсь среди учеников моей гимназии.

Вот так новость. Значит, ему пришлось покинуть тот же цивилизационный уровень, что и мне? В довольно юном возрасте, но, тем не менее, это делает серого хищника куда ближе ко мне, чем… деревенских мальчишек.

Мне всегда казалось, что жизнь в деревне — это легкая жизнь. Без особых заморочек, с низким уровнем стресса. Жизнь, в которой не приходится спешить, гнаться за достижениями по карьерной лестнице и пытаться найти смысл своего существования. Конечно, иногда бывает тяжело. Например, стирать руками в тазу. Но морально ты чувствуешь себя более свободным, более раскрепощенным и… счастливым? Ох, слишком глубоко копнула…

— Мы пришли, — прошептал оборотень мне на ухо, и я резко остановилась, снова выдернутая из размышлений.

Стояли мы на узкой дорожке из мелкого гравия, которая вела к одноэтажному, окруженному средней высоты соснами, каменному дому без забора и калитки. Темно-зеленая черепичная крыша, приоткрытые окна с развевающимся на ветру полупрозрачным тюлем, цветочек в горшочке виднеется на подоконнике. И не подумаешь, что хозяин этого домика — опасный серый волк. Волк, который, внезапно обратившись, вполне может вцепится тебе в глотку. Хотя Лис в этом плане тоже недалеко ушел, даже без полного обращения.