— Тебе, наконец, дали к ней доступ?

— Типа того, — ухмыльнулся Айландир. Правда, сразу же вновь посерьезнел. — А тебе придется меня здесь прикрыть.

— Ну, это сделать легче легкого. Не переживай. Семейные обстоятельства, все дела. Пообщаемся с народом, перемоем тебе кости, в общем, все как обычно, — заверил Трион и с предвкушением потер руки. — Ладно, я пойду. Надо кое-что обдумать.

Он поспешно развернулся и открыл дверь.

— Только ставок на меня не делай! — завидев такой энтузиазм, тут же добавил Айландир. — Мне сейчас не до игр с репутацией. Трион! Слышишь? Я серьезно говорю!

— Да без проблем! Твою репутацию даже облачком не накроет! — донеслось из коридора. — Спи спокойно, и удачной поездки. Завтра вечером расскажешь, как все прошло!

Дверь закрылась.

Да, это было побегом. Я полностью это признавала. Так же как сейчас, стоя под прохладным душем, признавала и то, что относиться к Айландиру как к знакомому или другу больше не могу. Все понимаю: и что мы разные, что между нами нет ничего общего, но не могу!

Оставалось только надеяться, что чувства хотя бы со временем утихнут, и что никто о них не узнает. Особенно сам Айландир. Влюбленность вчерашней девственницы в своего спасителя и первого мужчину для него, конечно, новостью не окажется. Но учитывая его характер и происхождение, мне это ничего хорошего не принесет.

Из ванной я вышла хмурая, желая только одного — быстрее заснуть. И забыть, стереть из памяти прикосновения Айландира, его поцелуи и сумасшедшее влечение, которое я к нему испытала.

Но неожиданно обнаружила в комнате Иланну.

— Где тебя носит? — недовольно произнесла она. — Я тебя уже час ищу!

— Зачем? — спросила я, одновременно мысленно дав себе хороший подзатыльник за то, что забыла закрыть дверь.

А если бы это был кто-то менее дружелюбный? О чем я только думала? Точнее, о ком…

Или опять проклятие рассеянности постаралось?

— Затем! — в то же время выдохнула подруга. — Чтобы разобраться, что с проклятием делать! Или тебя оно еще не достало? Потому что лично я из-за этой фигни я уже платье испортила и потоп в ванной устроила!

— А… да, у меня тоже проблемы были, — с запинкой подтвердила я. — Но как с ним разбираться? Я в лабораторию хотела…

— Плевать на лабораторию! — перебила Иланна. — Брат тебя посмотрит и все скажет, что надо делать. Одевайся!

Механически кивнув от такого напора, я вытащила из шкафа первое попавшееся платье. Но им оказалось одно из тех, что мы недавно примеряли с Иланной, лавандовое, с подчеркнутым вырезом. Помнится, я убирала его на полку одним из последних.

— Поищу что-нибудь попроще, — пробормотала я.

Однако Иланна только отмахнулась:

— Да какая разница? Ты не на занятия идешь. Надевай и пошли, а то поздно уже совсем.

И мы пошли.

Правда поднимаясь на этаж старшекурсников, я боялась, что по какой-нибудь нелепой, глупой случайности снова встречу Айландира. Но нет. К счастью, мы сразу повернули в противоположную от его комнаты сторону.

Несмотря на поздний вечер редкие студенты нам все-таки попадались. Кто-то даже присвистнул вслед. Но это были мелочи. А вскоре Иланна уже стучалась в одну из дверей.

— Входите! — раздался знакомый голос, и мы оказались в комнате Дириона.

Она была совершенно такой же, как и все остальные, что я видела. Только здесь царил идеальный порядок.

— Привет, — Дирион поднялся из-за стола нам навстречу.

Сейчас, без мантии, только в брюках и майке в обтяжку, телосложением он напоминал мне приятеля Айландира Триона: такой же крепко сбитый, с легко угадывающимися сквозь обтягивающую ткань кубиками пресса и мышц. И такой же улыбчивый. Правда улыбка у Дириона не с хитринкой, а открытая и доброжелательная.

— Вот! — Иланна подтолкнула меня к нему. — Еле отыскала. Посмотришь ее?

— Конечно, — кивнул Дир и шагнул ко мне. — Выглядишь замечательно, кстати.

— Спасибо. — Я смутилась. — И я не хотела напрягать…

— Глупости, — отмахнулся он. — У меня это много времени не займет. И я понимаю, что вам, пепельникам, действительно сложнее всех с ним разобраться. Так что давай, посмотрю.

И мое лицо обхватили руками точно так, как недавно делал это Айландир.

Глаза Дириона засияли мягким светом. Он наклонился, так, что я даже почувствовала легкую неловкость. И вдруг ощутила, как в глубине души после касания магии жизнетворца, зашевелилась подзабытая «пиявка»!

И стало не до смущения, и вообще ни до чего!

Еще «пить» его не хватало! Он ведь жизнетворец! Он же вмиг почует!

— Хм, — словно откликаясь на мои мысли, протянул Дирион, одновременно склоняясь еще ближе, почти на грани приличия. — Странно…

Почуял!!

Но тут, как спасение, послышался легкий скрип, а затем чей-то извиняющийся голос:

— Ой, простите, дверью ошибся.

И негромкий хлопок.

Дирион моргнул. Сияющий взгляд потух, и меня отпустили.

Едва сдерживая дрожь в руках, я медленно выдохнула. Кажется, обошлось. Слава богу!

— Ну? — уточнила Иланна.

— Сейчас. — Он слегка нахмурился, словно пытаясь сосредоточиться, а потом сел за стол и что-то быстро застрочил. Пара минут, и мне протянули исписанный размашистым почерком лист. Точно такой же, какой буквально часом раньше я получила от Айландира. — Вот, держи. Здесь полный расчет порядка и приложений силы. Там ничего сложного, на самом деле, вся проблема только в свойственной неспецифическим проклятиям плавающей переменной. Так что немного тренировок, и проклятие снимешь.

И объяснил точно так же, как и тленник!

— Спасибо, — выдавила я, не в силах избавиться от чувства дежавю.

— Не за что. — Дирион вновь улыбнулся. — Удачного вам избавления от этой заразы. И если будут проблемы — обращайтесь.

— Ты самый лучший, братик! — прощебетала Иланна и чмокнула его в щеку.

После чего мы в два голоса пожелали Дириону спокойной ночи и вышли из комнаты.

— Ну, самое сложное позади, — обрадованно констатировала подруга. — Осталось только приложить немного усилий, и зачет Брук в кармане.

— Да, — все еще немного растерянная, согласилась я. Но потом нахмурилась. — Или нет.

— Что? Почему?

— Потому что это будет очень странно. Особенно с моей стороны, — пояснила я. — Ведь даже Брук сказала — задание для нас сложное. Выполнить его могут далеко не все. И тут вдруг мы с тобой, не тленники, не олимпиадники и так быстро избавились от проклятия?

— М-да… ты права. Подозрительно, — признала Иланна. — Но оно дико бесит!