«Не знаю, как тебе это удалось, но ты быстро сровнял счет, Саша!» – подумала я с досадой. Хотя огорчаться пока рано. Победа будет за мной. Он вряд ли сможет найти ту, которая не существует.

Следователь Антон Сергеевич Котов работал в полиции второй год. Он был самым молодым из всех сотрудников и поэтому не попал под сокращение при новом начальнике, который решил навести порядок в Нэйске.

С прежним начальством Антон не ладил, зато с Сафроновым быстро нашел общий язык. Новый начальник полиции был строгим, придирчивым, но справедливым. Виктор Петрович ко всем относился объективно, хвалил очень редко, хотя прощал иногда мелкие ошибки и промахи.

К Котову у Сафронова не было никаких претензий до тех пор, пока не обнаружили труп Веры Смирновой. Дело казалось простым, но Антон не смог закончить его в установленный срок и понимал, что это вряд ли понравится Виктору Петровичу. Так и случилось.

Придя на работу, Антон узнал, что начальник желает побеседовать с ним, и неохотно отправился к Сафронову.

– Почему дело Смирновой еще не закрыто? – поинтересовался Виктор Петрович.

– Протокола допроса свидетельницы нет, – признался Котов.

– Вам не хватило времени, чтобы поговорить с ней?

– Ее невозможно найти по тем данным, которые она сообщила патрульным.

– Как невозможно?! – не понял начальник. – Она же назвала точный адрес.

– Адрес есть, – подтвердил Антон. – Дворянская улица, дом семь, квартира пять. Только там уже давно никто не живет.

– Один из заброшенных домов в старом городе? – догадался Сафронов.

– Девушка пошутила, а патрульные поверили. В тот день дежурили новички, которые плохо ориентируются в городе, – пояснил Антон.

– Фамилия, имя и отчество тоже фальшивые? – уточнил Виктор Петрович.

– Воронцова Надежда Алексеевна, действительно, жила в Нэйске. Но она умерла десять лет назад, – ответил следователь.

Сафронов нахмурился. Он не верил в призраков из аномальной зоны и злился, когда кто-то из сотрудников упоминал о них.

– Это шутка, – согласился Виктор Петрович. – Показания свидетельницы не имеют решающего значения, поэтому все упоминания о ней нужно уничтожить и срочно закрыть дело!

– Понял! – обрадовался Антон. Именно это он и собирался предложить начальнику.

– А девушку, которая пошутила так цинично и нагло, надо найти и наказать! – заявил вдруг Сафронов.

У Антона сразу испортилось настроение.

– Как же я буду ее искать?! – растерянно пробормотал он.

– Это Ваши проблемы, Антон Сергеевич! Ровно через неделю она должна быть здесь, в моем кабинете!

«Спасибо, что не через час!» – мысленно отозвался Котов.

Сдав документы по делу Смирновой, он приступил к поиску «черной юмористки», так Антон назвал девушку, обнаружившую труп Веры Смирновой. Патрульные описали свидетельницу следующим образом: невысокая, стройная, белокожая, черты лица – правильные, глаза – серо-голубые, волосы – светло-русые, особых примет нет.

Опрашивая патрульных, Котов еще не знал о том, что странную девушку ищет не только он.

***

Все оказалось не так просто, как предполагал Александр. Заведующая терапевтическим отделением заявила, что не знает врача по имени Надежда Алексеевна. Зина уже уехала, а старшая медсестра утверждала, что в субботу работала только одна санитарка – пожилая Глафира Ивановна.

В роддоме уверяли, будто в воскресенье дежурила медсестра Наталья, она и ставила систему Корецкой. А сама Валентина ничего не помнила.

Позвонив в администрацию города, Александр узнал, что новых жителей в этом году мало. Если не принимать в расчет полицейских, то чужаков прибыло всего двое. Хотя один из них уже стал своим. Двоюродный брат Степана, Семеныч, работает в автосервисе. Сазонов, приехавший из Москвы, называет себя писателем и собирает материал для будущего бестселлера. Его интересуют легенды старого города. Значит, регистрация у Надежды отсутствует, или девушка проживает где-то за пределами Нэйска.

«Игра принимает интересный оборот», – подумал Александр и решил привлечь к поиску профессионала. Сделать это было нетрудно. Следователя Антона Котова Александр знал с раннего детства и считал своим лучшим другом. За огненный цвет волос Антон получил прозвище Рыжик. Но это никогда не огорчало Котова. Вопреки законам природы, ресницы и брови у Антона были черные, а глаза – ярко-голубые, с легким зеленоватым отливом. Изящные черты лица и высокий рост усиливали привлекательность. Женщинам Котов нравился, многие претендовали на его внимание, но ни одна из них не затронула его сердце.

Внимательно выслушав друга, Антон поделился с ним своими проблемами.

– Мы ищем одну и ту же особу! – понял Александр.

– А почему ты ушел, оставив девушку наедине с трупом? – поинтересовался Котов.

– Не хотел лишний раз встречаться с полицией.

– Свидетелей обычно допрашиваю я, – напомнил Антон.

– Именно этим ты сейчас и занимаешься, – улыбнулся Александр. – И я очень надеюсь на то, что ты не обвинишь меня в смерти Веры Смирновой.

– Ты для меня – не свидетель и не обвиняемый, а талисман. Когда я вместе с тобой, то мне всегда везет. Ты сам счастливчик, и другим приносишь удачу. Теперь мы обязательно найдем эту девушку!

Внезапно у Александра зазвонил телефон.

– Где ты?! – встревоженно спросил Георгий Абрамов.

«Я же должен сейчас быть в Озерном!» – вспомнил Александр и сказал Георгию:

– Извини! Меня задержали непредвиденные обстоятельства. Скоро приеду!

– В твоем распоряжении не более получаса, – предупредил Абрамов.

– Эта особа до такой степени заморочила мне голову, что я забыл про все дела, – пожаловался Александр следователю.

– Когда закончишь свои дела – позвони мне, – отозвался Антон.

Александр, молча, кивнул и вышел из кабинета следователя.

В поселок Озерный он ехал с резким превышением скорости, но ему повезло. Полицейские не дежурили в тот день на дороге.

Абрамов, Греков, Авакумов и Тюльгаев ждали в условленном месте – на даче Грекова. Все четверо укоризненно посмотрели на Александра. Тот положил на стол конверт. Георгий Абрамов сделал пометку и убрал конверт в пакет.

– Ждите здесь! – буркнул Абрамов, направляясь к выходу.

Вскоре снаружи донесся шум мотора. Когда он затих, Тюльгаев спросил:

– Почему прежде мы ездили туда поодиночке, а теперь Георгий должен отчитываться за всех?

– Страхуются, гады! – предположил Авакумов. – Не хотят лишний раз светиться.

– А если Абрамов – один из них? – задал новый вопрос Тюльгаев.