– Может быть, охотники?! – как-то легкомысленно предположил Калугин-младший.

По странному совпадению, хотя услышать это было физически невозможно, далеко-далеко от них, в городе раздался выстрел фотографа Ивана Федоровича. Стрелял в самого себя, вернувшись в квартиру оперной дивы и обнаружив ее пустой. Жизнь для него зашла в такой тупик, что он не нашел ничего лучшего, как сесть в кресло у окна, снять с правой ноги ботинок, приставить дуло ружья к своему подбородку и большим пальцем ноги спустить курок.

За доли секунды до мрака, поглотившего его, он со странным удовлетворением успел подумать, что, скорее всего, в газетах его фотография будет соседствовать с портретом Елизаветы Бородиной.

– Любопытно, – потягивая чай из белой фарфоровой чашки и рассматривая чье-то изображение на своем смартфоне, произнес Павел. – Судя по личной страничке твоего мужа, в этой, местной жизни он байкер.

– В каком смысле? – не поняла Елизавета.

– В прямом, – пояснил мужчина. – Он работает в байк-центре «Ночные Волки» мастером-жестянщиком. Еще, судя по той же странице ВКонтакте, у него «Харлей-Дэвидсон», пятеро детей и жена, которая, видимо, тоже байкер. Во всяком случае, она так выглядит на его фотографиях.

– Смотри-ка! – хмыкнула Лиза. – Мой тихоня здесь развернулся. А деток все равно любит. Свою-то жену нашли?

– Да, нашел, – как-то неохотно ответил Павел. – Мы все в сетях сетей. Даже если этого не хотим. Я не ее нашел, а ее здешнего мужа. Состоятельный человек. Владеет ночным клубом и гостиницей в центре города. Сейчас он с Ольгой катается на лыжах в Хибинах.

– Дети есть?

– Детей нет.

– Может быть, успеем еще в гостиницу?! – обернулась к спутнику Бородина. – Интересно же! Поехали, на Николая-байкера хоть издали посмотрим? Вы вот свою маму увидели!

– Поехали! – убежденный такой аргументацией, махнул рукой Павел. – Но дайте мне десять минут. Я часы с собой возьму. Только разберу их сначала.

Довольно скоро они покинули дом, решительно сели в автомобиль и, не реагируя на отчаянные призывы молодой журналистки за окном, уехали из поселка. У перекрестка мимо них пронеслись еще два автомобиля с символикой телевизионных каналов на капотах.

– Вот она, слава! – провожая их взглядом, усмехнулся Калугин и переложил ящик с часами на заднее сиденье.

– Надо очень не любить себя, чтобы желать этой славы! – резонно заметила Елизавета.

– Ничего, кроме личного опыта, в этом убедить не может, но к тому времени, когда он появляется, это знание уже не нужно, – не менее глубокомысленно заметил Калугин-младший.

– Какой вы умный! – то ли с иронией, то ли с восхищением отреагировала Елизавета.

– Вы тоже не промах! – улыбнулся Павел и точно опомнился: – Может, все-таки перейдем на «ты»? Уже столько всего было!

– Давай, – согласилась Лиза и неожиданно сказала: – Ты помнишь, что рассказывал мне про инопланетян?

– Когда? – удивился Калугин.

– На Первое мая. Когда мой портфель нес из школы. Ты меня в овраг завел и заброшенный колодец показывал. Говорил, что это шахта для ракеты, – напомнила Елизавета. – В детстве! Не помнишь?

– Не помню, – сокрушенно покачал головой он и вдруг вспомнил.

Совершенно очевидно вспомнил. Точно. Была поздняя весна. Он забрал у нее портфель, пока девочка застегивала ремешок на босоножке. Забрал и, не дожидаясь ее, зашагал домой, по тропинке, вдоль глубокого оврага – с одной стороны и распаханного поля – с другой.

– Погоди! – сердилась первоклашка, догоняя его. – Куда так бежишь?

– Надо успеть до отлета! – таинственно заявлял он, не снижая темпа.

– Какого отлета? – не понимала девочка.

– Марсианского, – был немногословен Паша. – У них в овраге шахта. Каждого первого мая пуск.

– Нет там никакой шахты! – не верила Лиза. – Мы с девчонками сто раз там лазили! Там старый колодец есть. Туда прошлым летом собака упала.

– Ты ничего не знаешь! – уверил он ее. – Дело в маскировке. Сама сейчас поймешь.

Дети свернули с тропинки, пробрались сквозь густые заросли орешника и вышли к бетонному кольцу, торчащему посреди открытой площадки в самом центре оврага.

– И чего? – показала на кольцо девочка. – Вот колодец!

– Это не колодец, это шахта. Нужно подойти к самому краю, закрыть глаза и внимательно послушать. Там голоса на марсианском языке. И еще работает лазерный двигатель, – таинственно сообщил мальчик.

Всегда предпочитавшая во всем убедиться сама, Лиза встала на самый край бетонного кольца, которое открывало глубокую черную дыру в земле, и закрыла глаза, старательно пытаясь услышать обещанные звуки.

А Паша стоял у нее за спиной, завороженно глядя на ее острые лопатки, торчащие под белой рубашкой, и больше всего на свете ему хотелось сильно толкнуть девочку обеими руками в спину, чтобы она упала в колодец.

Он не понимал своего желания. Быть может, это странное желание скрывало другое, не менее сильное, признаться в котором он не решался.

– Вспомнил, – словно очнувшись от сна, сказал Павел. – Я хотел тебя столкнуть в колодец.

– А мне тогда казалось, что ты хочешь меня поцеловать, – улыбнулась Елизавета.

– Наверное, и хотел, но столкнуть было легче, – согласился собеседник.

– Так что же не столкнул? – лукаво спросила Лиза.

– Не смог, – ответил Калугин. – Очень хотел, но не смог.

– Слабые вы, мужики, – резюмировала Бородина. – Я бы столкнула.

За такими странными разговорами они незаметно добрались до места, где предположительно мог обитать Николай. Запарковав машину неподалеку от байкерского центра, спутники прошли сквозь огромные металлические створки ворот внутрь и оказались на площадке, заставленной мотоциклами всех марок, возрастов и расцветок. Где-то рядом с мотоциклами стояли небольшие компании из брутального вида бородачей в специфических кожаных куртках, расшитых разнообразными специфическими изображениями, в которых явно преобладала «волчья» тематика. Посреди площадки находилась сваренная из обломков грузовика сцена. На ней ораторствовал энергичный здоровяк, в котором Елизавета с изумлением узнала Николая.

– И значит, мужики, слушать его нельзя! – обращаясь к присутствующим на площадке, говорил он. – У него только телек в башке. Итак: зашкварились! Надо помнить, что мы вне любой системы, кроме своей! На том и надо столбить тему. Я бы вот так сделал.

Николай ловко соскочил со сцены и направился к ресторану, находящемуся за площадкой. По дороге к нему присоединилась высокая рыжая женщина неопределенных лет, с рюкзаком-переноской для младенцев, откуда показывалось занятное личико малыша лет двух с крайне серьезным выражением.