он чертовски долго не прикасался к ней подобным образом и готов воспользоваться любым шансом, даже если это выглядит глупо…

— Знаешь, они беспокоятся из-за тебя, — выпрямившись и отчаянно делая вид, что ничего особенного не произошло, резко сменил тему он. — Не ходи, говорят, в лес — Орсо пропал, без него там опасно. Вернешься — снова закормят сладким, вот увидишь. Но, если хочешь, я могу сказать им, что рис с мясом и специями медведи любят больше. Как думаешь, мне поверят?

Командор шумно выдохнула, опустила руки, плотно закрутила банку с остатками мази и, забавно оттопырив пальцы, бросила ее в сумку. Мазь очень липкая — ближайшее время Сайдири не сможет сделать ничего, не опасаясь испачкать все, к чему прикоснется. И будь она его женой, он непременно воспользовался бы этим, прижимая ее к усыпанной иголками земле до тех пор, пока она не станет похожа на ежа и действительно не разозлится, а потом…

Ланн вздохнул, склонил голову и потер глаза. Все это время он избегал одного вопроса, слишком важного, чтобы действительно о нем раздумывать.

Почему она должна полюбить его снова? С чего он взял, что это вообще возможно?

Ему невероятно повезло в первый раз — сверхъестественная, невозможная удача распространялась на всех спутников Сайдири, и в том числе на глупого влюбленного монгрела. Что если ее же сила сыграла с ней злую шутку и на самом деле Ланн никогда не был ей нужен? Учитывая то, как все закончилось, это вполне вероятно.

— Командор была как ты — одно лицо, одно имя, — проговорил он уже гораздо серьезнее и на этот раз ему удалось привлечь ее внимание. — Удача шла за ней по пятам, чтобы переломить в нашу пользу любое сражение…

— Спасибо за напоминание, — сцепив в замок напряженные пальцы, проговорила Сайдири и посмотрела в сторону, — а то я уж забывать начала.

— Я привык думать, что пока она с нами, мы непобедимы. И я сглупил. Но ты давно знаешь, что сил у тебя нет, и все равно… — Ланн вздохнул и тоже отвел глаза. — Регилл был прав. Попроси ты помощи в Дрезене, нас было бы больше и…

Сайдири выпрямила спину и то, что за ней давно не стоит армия, показалось незначительным — настолько грозным был взгляд ее черных глаз.

— Мало по моему приказу людей полегло? — проговорила она с вызовом. — Нужно еще?

— Я не это имел ввиду, — покачал головой Ланн, но через секунду с подозрением уставился на нее. — Погоди… ты что, взяла меня с собой только потому, что меня не жалко?

Сделав глубокий вдох и резко выдохнув, она заговорила сдержанно, но голос гудел, как струна, натянутая до предела.

— Я взяла тебя с собой потому, что не смогла от тебя избавиться. Одно из многих решений, о которых мне пришлось пожалеть.

На минуту стало так тихо, что ветер в листве показался течением бурной реки.

Она поняла. В отличие от той Сайдири, которую он знал, ей не потребовалось нескольких лет, чтобы сделать вывод, что он абсолютно бесполезен. Симпатия не застилала ей разум. Ланн прикусил губу и закрыл глаза. Он надеялся хотя бы на пару месяцев, чтобы успеть расположить ее к себе прежде, чем она поймет, что он ей не нужен даже в качестве подстилки для ног, но он не успел.

В прошлый раз пережить это было сложно, но таким слепым, как прежде, он больше никогда не будет.

Глава 8

Крепость Рубеж крошилась, как корка черствого хлеба. Разрывы пространства, открывающие один за одним проходы на другие планы, отсекали от нее кусок за куском и те падали в бездонную пропасть. Арилу Ворлеш так и осталась смотреть на это безумие и вспышки света, сгустки тьмы и всполохи огня вскоре совсем поглотили ее одинокую фигуру.

Ланн не помнил даже, как отряд добрался до лагеря — Дейран и Уголек позаботились о том, чтобы он не сопротивлялся. Но в общей суматохе поспешных сборов, которыми железной рукой командовал Регилл, о Ланне просто забыли. Или предпочитали не трогать лишний раз до тех пор, пока он не попытается сигануть в разлом снова.

Но он и не пытался. Ланн и сам понимал, что поступил глупо — это ведь всего лишь шутка, а он повелся как последний идиот. Сайдири скоро вернется и они отправятся домой вместе. Навстречу жизни, которую заслужили.

— Пора уходить.

Вольжиф, усталый и растрепанный, с волосами, испачканными в саже, крови и одни Боги ведают в чем еще, тронул его за плечо и кивнул в сторону. Ланн даже не пошевелился.

— Идите, мы вас догоним, — проговорил Ланн и, заметив, как тифлинг застыл в замешательстве, добавил: — Она вернется. Это просто очередная дурацкая шутка.

Вздрогнув от грохота, с которым рухнул мост, соединявший Рубеж с поверхностью, Вольжиф втянул голову в плечи и зашипел:

— Дурацкой шуткой было всё, что мы делали до этого! — в уголках его янтарных глаз блеснули злые слезы. — Всё!

Ланн покачал головой. Многие поступки командора казались глупыми и лишенными смысла поначалу. Но армия пропойц короля Табердина заставила демонов лопнуть от смеха при возвращении Дрезена, Лорд демонов Дескари споткнулся и упал на ровном месте, хотя у этой твари отродясь не было манжет, чтобы на них до такой степени отвлечься… объяснить все это он не успел — Вольжиф уже убежал к остальным, размахивая руками.

Ланн снова повернулся к обломкам крепости. Должно быть, для всех это сейчас выглядит как предательство, но когда Сайдири вернется, все встанет на свои места. Потому что довести их до Рубежа, преодолев множество опасностей и едва не расставшись с собственной жизнью, а затем просто бросить, увеличив Язву в десятки раз — вот в чем нет никакого смысла!

Краем сознания отметив, как дрожат руки, Ланн поднял их и сложил на груди. Ерунда, это просто усталость — вдохни поглубже и думай о хорошем.

Это какой-то трюк. И он вскоре раскроется. Вот-вот.

— Не бойся, она в порядке, — остановившись в шаге от него, светло улыбнулась Уголек. Ланн согласно кивнул и девочка продолжила: — В таком, который никто из нас не в силах даже вообразить. Она оставила все, что заставляет смертных страдать — личность, тело, привя…

Договорить она не успела, потому что вспыхнувший за ее спиной в вихре фиолетового