осведомился он, уже понимая, что вопрос риторический.

Справедливо его игнорируя, пришелица бросилась на шею Жустин.

– Коготок! Господи, что же они с тобой сделали?!.

Та стояла, придерживаясь за угол проема. Интересно так и спала не раздеваясь? Побоялась потом не найти одежду?

– Ниси, Ниси… – проговорила она будто бы снисходительно, но в то же время тепло. – Что же так долго? Я ждала, что ты встретишь нас с Карлосом.

Семен, хмыкнул, качнул головой. Уселся обратно на диван и приготовился слушать. Это порой куда полезнее, чем спрашивать.

– Жуси, я не могла с Карлосом. Он все расскажет отцу!

– Тебя ко мне не пускали?

– К тебе ни кого не пускали. Но я не верю, что ты хотела меня убить. Ты бы не смогла.

– Тебя? – Жустин склонила голову. – Ну-ка, ну-ка, Нис?..

– Это был мой катер, – выпалила та. – Отец подарил на прошлой неделе. Мия попросила покататься, ты же знаешь ей тоже нравятся крутые тачки.

– Я не знаю, – Жустин, качнула головой. – Дальше?

– Я разрешила, и она пошла в ангар. Тревога через полчаса поднялась, а еще минут через двадцать… Её на буксире… Жуси, какой ужас! Это же я должна была быть в той кабине! Это же в меня стреляли!..

– Я поняла, – деловито перебила Жустин. – Во что ты снова вляпалась?

– Ни во что! Честно-честно! Я целый год на этом корабле!.. Как в тюрьме! Я ни в чем не виновата, и ни разу ни с кем посторонним … – она оглянулась на Семена и прикусила язык. – В общем, совсем не то, что в прошлый раз… Я совсем не понимаю в чем дело! Коготок, спаси меня, пожалуйста!.. Увези куда-нибудь, как тогда…

– Спокойно, Ниси, спокойно… – предупреждая готовые хлынуть рыдания, Жустин склонила ее голову к себе на грудь. – Если ты говоришь правду, то это не в тебя стреляли, даже в голову не бери. Ни кто не собирался тебя убивать. Именно тебя – не собирался.

– Как это? Это же был мой катер…

– Это удар по твоему отцу, Ниси. Кто бы его ни нанес, им все равно кто был в катере. Просто такой намек председателю Профсоюза. Успокойся, ни кто не продолжит преследовать лично тебя. Это… совсем не как в прошлый раз.

Нэсултэ высвободилась, отступила на шаг, уселась на диван рядом с наблюдавшим за сценой Семеном.

– Я дура, – самокритично призналась девушка. – Я круглая идиотка. Ты как всегда права, Коготок. Как всегда все знаешь наперед.

– Не все, милая, – Жустин на ощупь приблизилась, уселась третьей. – Если бы я могла знать все… Расскажи-ка мне что за дела нынче в Профсоюзе? У твоего отца с кем-то проблемы?

– Нет, – девушка потянулась, сосредоточилась. И как-то вдруг совсем перестала походить на истеричную перепуганную малолетку. – Нет, ни каких проблем. Представитель департамента был на той неделе – расставаясь, они обнимались.

– Департамента Содействия? – уточнил Семен.

– Ну, какого же еще? Эмиссар комитета заглядывал в прошлом месяце. Кто-то из наших с дуру нагрел слишком большой конвой чи.

– И что? – Жустин сделала вид, что не удивилась. В контактах Профсоюза с Содействием она, конечно, не сомневалась, но комитет Надзора Чи-при явно стал для нее новостью.

– Ерунда, – Нэсултэ махнула рукой. – Договорились о выдаче, пообещали держать гиббонов в узде… Все как обычно. Чи догматики, но не идиоты, они отлично понимают, что не в силах искоренить пиратство в одиночку. Договариваться с нами куда дешевле, чем всерьез воевать.

Семен невольно отметил это «договорились» и «пообещали». И почему-то вдруг поверил – девчонка действительно участвовала в тех переговорах.

– Леры? – бросила Жустин.

– Господи, эти-то здесь при чем? – Нэсултэ искренне удивилась. – Профсоюз не интересуют их оккупационные претензии. Леров не интересуют честные контракты. Да, в конце концов, монахов же все грабят кому не лень! Даже одиночки безбашенные, не говоря уже о китайцах!..

Жустин кивнула.

– Кстати о них. Помнится между председателем и мадам По были разногласия…

Девушка задумалась на минуту. Потом покачала головой.

– Нет, Жуси, это не они. Все старое улажено и поделено. О новом я бы знала. Но ты снова права, отец в первую очередь подумает о мадам По.

– Не подумает, – обронила Жустин. – Я думаю, он знает, кто заказал этот выстрел. И… я боюсь его реакции на такой намек.

– Ты – боишься? – Нэсултэ неуверенно улыбнулась, словно заподозрив розыгрыш. – Коготок может кого-то бояться?

– Ягодка, слушай меня… – проникновенно сказала Жустин. Замялась, было на секунду, но все же продолжила: – Мы с Семеном сейчас в бегах. На Луне нас едва не взяли за жабры. Сначала наш департамент, потом комитет Чи-при. Удалось уйти лишь потому, что они передрались между собой…

– Поэтому ты… такая? – перебила непутевая дочь председателя.

– Поэтому. Но главное, я не понимаю, чем мы им насолили. Содействие не интересуется уголовными преступлениями. Контроль справедливости не выдает бессрочные розыскные ордера без пролитой крови.

– А вы точно не?..

– Точно. Для наемного убийцы у Семена странные принципы, он берется стрелять только в леров.

– Да, я слышала, – девчонка обернулась, смерила его снисходительным взглядом. – Сема-Чистоплюй… Не слишком прибыльно для вашего бизнеса, верно?

– На хлеб хватало, – огрызнулся тот. – Порой даже с маслом.

– Ты про это слышала?.. – переспросила Жустин.

Семен нахмурился: показалось, или напарница насторожилась?

– Ты подросла, Ниси, если в теме таких дел, – продолжила Жустин. – Кто-нибудь еще из дочерей работает с отцом?

– Нет, – в ее тоне мелькнул оттенок гордости. – Я тогда кое-что пересмотрела в своей жизни. Твоими стараньями, Коготок.

Жустин улыбнулась.

– Точно? А за защитой снова ко мне прибежала?..

– Ой, ну я же говорю – идиотка! Перепугалась до одури, совсем как раньше! Не поверишь, побоялась, что весь этот корабль…

– Ты права, – согласилась Жустин. – Не поверю. Возвращайся к отцу и передай, что ко мне не нужно искать подходы. Достаточно просто поговорить. Как ты сказала: договориться дешевле, чем воевать?

– Жуси… – обиженно выговорила девчонка. Она еще пыталась вернуться в образ. – Жуси, ну ты что?..

– Иди, Ягодка. Я не сказала тебе ни чего такого, что хотела бы утаить от мистера Копье. И чего бы сам он уже не знал. Передай – мы готовы к диалогу.

– Коготок, извини, – серьезно сказала Нэсултэ. – Так было надо. Для вас же лучше.

– Вот в это верю. И… я правда рада, что ты повзрослела.

Девушка поднялась с дивана, но у дверей задержалась.

– Жуси… Я правда не желаю вам плохого. Чем я могу помочь?

– Скажи, кто напал на твою сестру.

Та открыла, было, рот, но удержалась.

– Это ты и так скоро узнаешь. Если понадобится что-то действительно важное – найди меня.

И,