Вопросы роились в мыслях встревоженным пчелиным роем, отталкивая друг друга за право выбраться наружу первым, но когда я снова заговорил, то выдал самый банальный вариант из всех возможных:

— Где мы?

— Это… убежище, — сказала Эми после недолгой паузы, явно подбирая слова. — Отголосок другого, хорошего, безопасного места. Я сама не уверена, как оно возникло.

— Почему мы здесь? Почему ты не… — я слегка замялся, и Эми воспользовалась моментом.

— Не маленькая? — хихикнула она. — Не знаю. Но мне так больше нравится. Жаль только, выйти отсюда нельзя, даже через окно.

Она с грустью протянула руку к окну, и та упёрлась в невидимый барьер за пару сантиметров до оконной рамы. В следующую секунду на него обрушился удар небольшого кулака — с тем же результатом.

— Видишь? А вот ветерок нормально дует, и пахнет летом… Всё бы отдала, чтобы пробежать пару кругов вокруг поля!

Насчёт ветерка я мог только поверить ей на слово, поскольку запахи оставались мне недоступны. Эми вздохнула и как-то беспомощно поёжилась.

— Я застряла, Ар. Сама сюда сбежала, а теперь не выбраться.

Меня, даром что бестелесного, захлестнула волна обжигающего стыда. Это я виноват. Я прогнал её в момент отчаяния, и тем самым запер её здесь. Возможно, «Анима» решила, что я больше не нуждаюсь в боте-помощнике и избавила меня от Эми, хоть я и звал её назад почти каждый день.

— Эми, прости, я… Это из-за меня ты…

— Что? Не говори ерунды. Думал, ты можешь от меня избавиться, пробурчав «Помощь не требуется»? Разбежался!

Я изумлённо заткнулся.

— Я оставалась с тобой, пока ты не сбежал из таверны. Но потом почувствовала что-то… что-то…

Она закусила губу, снова пытаясь подобрать слова.

— Что-то ужасное. Что-то, что могло почувствовать меня в ответ. Найти, забрать у тебя, разорвать... И тогда я бежала как последняя трусиха, оставив тебя одного.

— Ну, со мной был Маэстус, — полушутливо заметил я, не зная, как её успокоить. — Не то что бы мы справились, но по итогу продержались до прибытия кавалерии. Тебя так напугал инквизитор? Он конечно тот ещё урод, но мы же с ним уже встречались.

Эми коротко мотнула головой.

— Нет, не он. Я не знаю, Ар, честно, не знаю. Но оно всё ещё там, и оно постоянно следит за тобой. А я только смотрю отсюда и никак не могу помочь.

Что это могло быть? Если не старший инквизитор, то кто-то выше? Сам Вечный Император Нергал? Или Улхсотот, раздосадованный срывом своих планов в особняке Блэкуотера? И почему тогда он нацелился на Эми, а не на меня? Как вообще система могла «почувствовать в ответ» моего личного помощника и попытаться от него избавиться? Хотя ИИ «Анимы», обладая абсолютно невообразимой мощью, также зачастую здорово себе противоречил. Эми ни разу меня не подводила, и у меня не было поводов сомневаться в её словах.

— Я просто рад, что ты жива, — пробормотал я, не зная, что ещё сказать. — Я боялся, что потерял тебя.

— Я рада, что мы снова говорим, — грустно улыбнулась она в ответ. — Хотя тебе для этого и пришлось умереть.

Мы поговорили ещё — о моей новой гильдии, о выбранной специализации, о цели путешествия и плане Маэстуса, о неожиданном нападении легионеров с магом крови. Эми видела часть происходящего — когда предельно сосредотачивалась и меловая доска превращалась в подобие экрана, но это удавалось не каждый раз. В остальном она, по её собственным словам, отчаянно маялась скукой и по крупицам восстанавливала воспоминания о нашем предыдущем путешествии. Когда я сказал, что остальные ребята теряли память после каждой смерти, она лишь задумчиво кивнула.

— Понятно. Точнее, ничего не понятно, но оно как-то связано.

Я хотел засмеяться, но затем подумал, что и сам бы вряд ли сформулировал иначе.

— Подожди, ты не потеряла память, когда я погиб на дне пропасти?

— Не-а. Даже вспомнила как мы по особняку бегали и болтали с Хель. А через какое-то время почувствовала, что ты тут.

Когда темы для разговора иссякли, она села на подоконник, смотря за окно — на недоступный нам обоим пейзаж. Такая изящная, до невозможности хрупкая, но невероятно сильная. От взгляда на неё у меня щемило отсутствующее сердце — до боли хотелось оказаться рядом с ней на самом деле, сесть рядом, ощутив плечом тепло её плеча… Эй, Ардор, дружище, очнись, о чём ты таком мечтаешь? Ты не забыл, кто ты и кто она? Пора возвращаться с «того света» и приниматься за работу, пока «Анима онлайн» не сожрёт тебя целиком.

А по ходу можно вычислить, что так напугало Эми и избавиться от него.

— Я бы с радостью остался ещё, но… — неловко начал я.

— Всё нормально. Чтобы возродиться просто закрой глаза… точнее, что у тебя вместо глаз, и досчитай до пятидесяти.

— И всё?

— И всё. Не бойся, я про тебя не забуду, — лукаво улыбнулась она, а затем изменилась в лице и звучно хлопнула себя по лбу. — Ой, чуть не забыла!

— Меня? — непонимающе переспросил я.

— Нет, вот про это.

С этими словами Эми вытащила из-под ближайшего стола подозрительно знакомый заплечный мешок, дубинку легионера и серую мантию, к которой я ещё не успел привыкнуть. Мой инвентарь! Я ощутил укол досады — почему в этом странном месте рядом с Эми материализовались мои вещи, а не я сам? Чудовищная несправедливость. Прежде чем я успел спросить, как так получилось, из-под того же стола показалось моё верное копьё из чёрного дерева.

Только теперь на его навершии красовалась алая кристальная сфера, «Сердце демона», превратив его в магический посох.

— Ты извини, что я без спроса переделала, — виновато сказала Эми, пока я потрясённо молчал. — Сначала твой инвентарь появился, я ждала, ждала, а потом увидела, в каком состоянии копьё…

Она была права — множество сражений постепенно подточили моё первое настоящего оружия в игре. Копьё было прочным, потрясающе прочным, но постепенно из 200/200 источилось до 40/200. И в отличие от другого снаряжения у меня не было ни малейшего представления о том, как его чинить или где искать новое. Отправляться назад в пустыню мягко говоря не представлялось возможным. Теперь же можно было попрощаться с надёжным способом обездвижить нежить, зато взамен…

— Ты сделала из него посох? —