– Чего изволите-с? – Официант щелкнул каблуками. Я удивленно смотрела на парня в сюртуке (натурально). Видимо, в представлениях владельцев заведения рай застрял веке эдак в девятнадцатом. По крайней мере, обслуживающий нас парень наверняка именно оттуда и явился. Не иначе как на машине времени. Напомаженные волосы (где только средство для этого раздобыл), разделенные на аккуратный ровный пробор, и (внимание!) маленькие усики над губой.

– Это что было? – склонившись к Олегу, поинтересовалась я, когда официант, подав нам папки с меню, отошел от столика.

– Ты о чем? – Хоруженко не сразу понял мой вопрос, а поняв, рассмеялся. – А-а-а, это? Ты в меню-то загляни!

Раскрыв картонную папку, я ахнула:

– Ростбиф окровавленный?! Это из «Онегина», что ли?

– Ага, – радостно кивнул Олег. – Там еще Страсбургский пирог оттуда же.

– Господи, а Лабардан – что такое?

– Лабардан? – Олег вперил очи в свою папку. – Так ты читай, там же все написано в скобках мелким шрифтом. Лабардан – треска, приготовленная особым образом. Упоминается в произведении Н.В. Гоголя «Ревизор».

– О, прикольно! – радостно откликнулась я и отправилась в увлекательное путешествие по страницам «райского» меню. – Тут даже консервы из «Карениной» имеются.

– Ну да, – подтвердил мой сотрапезник, – так в те времена все соленья назывались. Представлены и вовсе интересные вещи. Как тебе, к примеру, кислые щи?

– В смысле – прокисшие, что ли? – блеснула я остроумием. – Да ладно. Это я знаю, это же на квашеной капусте борщ, да?

– А вот и нет! – подняв вверх палец, изображая мудрую сову, провозгласил Олег. – Это напиток!

– Да ладно! – удивилась я.

– Ага, ага, квас такой шипучий. Упоминается у того же Гоголя в «Мертвых душах».

– Так «Рай» – это…

– Ресторан классической литературной кухни, – закончил за меня фразу Олег с такой гордостью, будто заведение ему принадлежит.

Кивнув, я вновь склонилась над меню.

– Слушай, – произнесла я через пять минут его изучения, – я прямо даже не знаю, что и заказывать. Давай ты выберешь за нас обоих?

– Хорошо! – легко согласился Олег. – А не вдарить ли нам, батенька, по зеркалу нашей революции? – Парень сознательно исковеркал букву «р», не иначе подражая Владимиру Ильичу. Артист из него, нужно отметить, так себе, но я сумела изобразить приличествующий случаю восторг: мне все равно, а ему приятно. – Тогда давай закажем расстегаи и холодную телятину из «Войны и мира», а на десерт Анковский пирог из «Анны Карениной».

– Ой, может, не надо пирог? – ужаснулась я.

Олег рассмеялся:

– За фигуру переживаешь?

– Да нет, просто героиня романа кончила плохо.

– Не боись, ты ж не замужем, я надеюсь? Да и я в любом случае не Вронский.

– Но очень на него похож. – В моем голосе появились игривые нотки.

Польщенный парень удовлетворенно хмыкнул.

Официант принял заказ, и у нас появилось свободное время для беседы, которое мне непременно следовало провести с пользой. Но не брать же сразу быка за рога? Пришлось использовать все свои навыки общения на свидании, изображая заинтересованность в том, что говорит собеседник. Неожиданно я вошла во вкус и даже забыла о своей миссии. То, что Олег – парень интересный, понятно было сразу, теперь и вовсе стало очевидно: он заслуживает внимания даже такого «синего чулка», как я.

Мне давно и доподлинно известно: хочешь обаять мужчину, молчи и слушай. И не просто слушай, а очень внимательно. Так я и поступила, получив за десять минут информацию едва ли не обо всей жизни моего визави. И, хотя в его повествовании явственно слышались хвастливые нотки, меня это не смущало. В конце концов, какой мужик откажет себе в удовольствии «распустить хвост» перед дамой?

Несмотря на то что образ вырисовывался если не идеальный, то близкий к нему, когда речь зашла о неудавшемся браке, Олег, в отличие от многих парней в такой же ситуации, не стал перекладывать ответственность за развод на экс-супругу. Просто упомянул, что человек она, безусловно, очень хороший, а в распаде семьи всегда виноваты двое. Подробностей не уточнял, а я и не настаивала.

Заслушавшись, я не сразу вспомнила о том, что планировала сделать. Напомнил официант, подавший на соседний столик рябчиков, громогласно об этом объявив на весь зал.

Мозговые шестеренки, завертевшись, создали логическую цепочку: рябчик – птица и голубь – птица. А ведь мне нужно узнать об одном таком сизокрылом пернатом. Точно!

Проникновенно посмотрев в глаза своему собеседнику, я произнесла с восхищением:

– Какой же ты все-таки молодец!

– Ты о чем? – не понял Олег.

– О том, как отзываешься о своей супруге. Это такая редкость в наше время! Вот, к примеру, мой одноклассник Голубев…

– Голубев? – встрепенулся Хоруженко.

– Ну да. – Я посмотрела я на него невинными глазами, напрягшись от ожидания: неужели рыбка попалась на крючок?

– Это какой Голубев? Не Димка случайно?

– Нет, Степан.

– А-а-а, тогда однофамилец. Просто у нас работал в IT-службе один Голубев.

– Работал? То есть сейчас уволился?

Олег пожал плечами:

– Не знаю. Кажется, да. Там какая-то мутная история. Не бери в голову!

Угу, непременно! Конечно, возьму в голову, и еще как! Уже и зарубку сделала. Но, конечно, вида не подала, изобразив отсутствие всякого интереса к теме, рассказав вместо этого «сказку» о том, как вымышленный Степан Голубев после развода поливал свою супругу грязью, обвиняя ее во всех мыслимых и немыслимых грехах. На самом деле выдуманными были лишь имя и фамилия героя, сам он существовал в реальности. И не один. Это был собирательный образ, созданный из многих переживших развод знакомых. Мало у кого хватило благородства достойно отзываться о некогда любимом человеке.

– Упс! – Олег неожиданно прервал мой рассказ, скривив рот.

– Что такое? – не сразу поняла я, но, проследив своим взглядом за его, увидела тех, кого меньше всего хотела в тот момент встретить: в ресторан вошли Петров с Ангелиной. Рядом с ними шагал нескладный подросток – вылитая копия матери. С той лишь разницей, что в нем отсутствовала даже капля ее самоуверенности. Тонконогий журавленок, он явно чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, куда деть руки.

Шеф хозяйским взглядом оглядел зал и наткнулся на нас. В его темных глазах мелькнуло и тут же погасло удивление – он прекрасно владел собой, поэтому трудно было понять, что он думает о нерабочих отношениях своих сотрудников. Вообще-то, корпоративные правила романы на работе не приветствуют, но напрямую и не запрещают. Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что ничего предосудительного мы с Олегом не делаем, а потому и переживать не о чем. Гордо вскинув голову, я спокойно встретила взгляд Серпала. Тот криво усмехнулся и, коротко кивнув, тут же отвернулся.