- кажется, подозрительность побеждала. Мальчишка ощетинился, готовый дать дёру при малейшей возможности.

Я сама себе задавала тот же вопрос. Сейчас мне не хватало еще только связываться с уличным воришкой.

- Людей с такими способностями не так много. - ответила я чистую правду. - Мой учитель тебя не бросил бы. Ради него и я попробую. Но дело твое. Если захочешь, приходи на закате в таверну "Золотой дракон".

Я разжала руку, и мальчишка моментально исчез в толпе. Ну что ж, выбирать ему самому, а меня ждут другие дела. Я зашагала вглубь Ярмарки. Вокруг продавалось все, что только может представить человек с богатым воображением. Дальше начинались ряды с тем, что не появлялось даже в мыслях.

Впервые в жизни я могла просто гулять, изучать ассортимент, удивляться диковинкам и наслаждаться прогулкой. Первый раз я была на Корифейской Ярмарке в компании Учителя, Торстен и еще доброй дюжины товарищей по учебе. Мы даже сдавали зачет по возвращении, но я подозревала, что вывезли нас не столько в обучающих, сколько в развлекательных целях.

Потом мне приходилось несколько раз бывать здесь уже самой, обычно на бегу и в составе отряда, когда нужно было спешно закупить нужные редкости и нестись дальше на выполнение задания. Один раз мы заезжали сюда с Литореном. Тогда я и вовсе не уделяла особого внимания происходящему вокруг.

Мне всегда хотелось побродить одной по здешним удивительным местам, но почему-то из года в год это желание откладывалось. Понадобилась чехарда с драконьим яйцом, погонями и магическими битвами, чтобы появился шанс это сделать. Я решила, что больше не буду ждать так долго, чтобы сделать то, что хочется, и отправилась вперед.

Вокруг раздавался оглушительный гам. Каждый торговец изо всех сил нахваливал свой товар. Кто-то демонстрировал в действии амулеты, вызывая грохот и разноцветный дым, а один раз поднялось даже пламя, к которому с руганью стали пробиваться стражники, но оно угасло само собой. Смешение запахов сбивало с ног, ароматы благовоний мешались с дымком от жаровен с едой, а иногда ветер дул со стороны рядов, где продавали животных, заставляя окружающих закашляться.

Пользоваться магией для ограждения себя от таких сюрпризов я не рисковала, так что приходилось нюхать и кашлять вместе со всеми. Подумав, я свернула в небольшой рядок. Оттуда не доносилось криков зазывал и шума торговли, и мне стало интересно, что же внутри. В первой палатке скучал за прилавком мужичок примечательного вида - щуплый и жилистый, одетый в тунику без рукавов, зато со множеством браслетов на обеих руках, абсолютно лысый и весь разрисованный татуировками. Они были на руках, шее и даже на макушке, на всех видимых участках кожи, кроме лица. Мужчина лишь поднял брови в ответ на пристальное изучение с моей стороны.

- Что вы продаете? - робко спросила я в ответ, что мне было вовсе не свойственно.

- Для тебя - ничего, - сказал он задумчиво. - У меня нет того, что ты ищешь. Зайди в третью лавку.

Может, это и есть Дух Ярмарки? Хотя многие здешние торговцы выглядели причудливо, а этот человек мог и не быть продавцом вообще, упускать шанс не хотелось.

- Вы что-нибудь знаете про Духа Ярмарки? - я уставилась на него во все глаза, чтобы не пропустить ни малейшей зацепки.

Он расхохотался:

- Дитя, это просто сказки! Его не существует.

Выйдя из палатки, я заколебалась. Идти в третью лавку по совету непонятного типчика не хотелось. Скорее всего, просто потрачу время. С другой стороны, хотелось все-таки понять, чем торгуют в этом уголке. Мысленно махнув рукой, решила, что торопиться мне некуда, и отсчитала третью дверь.

Это оказалась маленькая пристройка между соседних зданий, напоминавшая скорее шкаф, чем место, где могут чем-то торговать. По собственному желанию я бы туда точно не завернула. Потоптавшись на входе и обозвав себя мысленно легковерной дурочкой, я всё же зашла.

Внутри обнаружилась худенькая старушка, едва видневшаяся из-за массивного каменного стола. Я удивилась про себя, как его смогли протащить в такую узкую дверь, через которую мне пришлось протискиваться едва ли не боком. Может, всю эту халупу строили, предварительно поместив стол в центре? Я улыбнулась про себя этой мысленной картинке.

- Глазами всего не увидишь, - внезапно кивнула бабуля, словно отвечая мне на незаданный вопрос. - Сердце мудрее.

Мне уже несколько поднадоели непонятные глубокомысленные рассуждения от незнакомцев, и я решила внести ясность:

- Меня ваш сосед сюда направил. Сказал, тут есть то, что мне нужно. Правда, я не знаю, что вы продаете.

- А ничего не продаю, милая.

Старушка ехидно улыбалась, словно была преподавателем, а я пришла на зачет с невыученным материалом. Я сжала зубы. Напомнила себе, что поиски Того, не знаю чего, и не предполагались легкими, и спросила с преувеличенной любезностью:

- Но у вас есть то, что мне нужно?

- Может, и есть, - хихикнули в ответ.

- И как же мне это получить?

- Да откуда ж мне знать, красавица?

Бабулька явно издевалась, но что-то не давало мне уйти. Будь она обычной торговкой, уже совала бы мне свой товар, или попросту выпроводила бы, чтоб не тратить время. Я понимала, что убеждаю саму себя, надеясь на успех в безнадежном деле. Может, скучно старухе сидеть сиднем в этой халупе весь день, явно ж никто не заходит сюда, вот и решила развлечься за мой счет.

- А что ж вы так далеко от людей-то спрятались? - продолжала я расспросы.

- Так кому надо, тот найдет, а кому не надо - тот и не знает, куда идти, - продолжала напускать туману хозяйка лавки.

- А мне надо? - спросила я сама себя вслух.

- Тебе, девица, много чего надо. Но главное, это раскрыть глаза и увидеть, раскрыть уши и услышать, раскрыть сердце и поверить.

Тон бабки изменился и стал повелительным.

- А теперь - иди!

Через мгновение я уже стояла на улице, хотя могла поклясться, что не переступала порога. Да, здешние места оказались странными даже для Ярмарки. Передернув плечами, я отправилась на выход. Ничего полезного, похоже, так и не найду, а еще больше времени потерять не хотелось.

И без того, пока я вела беседы с воришкой, а потом ходила по непонятным лавкам, каким-то образом наступил вечер. Смеркалось. Совсем скоро мне предстояло встретиться с друзьями в трактире. Оставалось надеяться, что им, в отличие от меня, сопутствовала удача.

Глава 16

Я