знакомого оборванца. Одной рукой он держал его за плечо, другой – за руку на своем кошельке.

- Это и есть моя утренняя находка, - обреченно вздохнула я. - Что-то надумал или просто работаешь в вечернюю смену?

Паршивец молчал.

- А может, просто сдадим его страже, и дело с концом? – Верен подмигнул мне и слегка встряхнул мальчишку:

- Так и будешь в молчанку играть?

Тот в ответ уставился на меня:

- А докажи, что ты ведьма, тогда пойду.

Я фыркнула. Тоже мне, честный человек, требующий доказательств. Потом перевела взгляд на палку, сиротливо лежавшую на столе, и заставила подкатиться ко мне.

- Достаточно?

Парнишка выглядел остолбеневшим.

- Вот и славно. Пора выбираться из этого чудесного местечка.

Я протянула палку подруге:

- Держи.

- Зачем? Ты же сама говорила, что она бесполезна, и оказалась права, - грустно ответила та.

- Ну, ее ведь поливали пивом, а не водой, вдобавок, я, а не ты. Так что она еще не испытана. А дело свое она выполнила. Если б не было этой штуки, кто знает, как бы все обернулось. Может, уже обменивались бы впечатлениями на том свете, - усмехнулась я.

Поколебавшись, целительница положила свою покупку в карман.

- Возьмем еды в дорогу, и валим.

Верен не стал комментировать наш разговор, отправившись к трактирщику.

Судя по голодному виду, последний раз мальчишка ел давным-давно. Придется кормить на бегу. Роскошь рассиживаться и дальше мы себе позволить не могли. Время неумолимо бежало вперед. К моменту пробуждения колдуна нам следовало быть как можно дальше отсюда.

- Как зовут тебя, попутчик? – спросила Торстен.

Оборванец немного помолчал, оглядывая нас, а потом тихо сказал:

- Айскольд. Можно просто Айс.

Глава 18

В результате половина наших дорожных припасов ушла на то, чтоб накормить новичка. Мальчишка  энергично жевал, продолжая шагать. Видимо, решил по крайней мере как следует поесть перед неизвестным будущим. Наконец я остановила его, побоявшись, что организм с непривычки не выдержит сразу столько пищи.

Мы покинули Ярмарку под покровом ночи. К счастью, для здешних мест это было обычным делом, так что особого внимания на нас никто не обратил. На этот раз вместо лесных троп мы шли по тракту. Это была самая короткая дорога к Школе, а нам следовало поторопиться. Когда окраины, где нас могли увидеть, остались позади, мы перешли с быстрого шага на полет.

Поднявшись на небольшую высоту, примерно в половину человеческого роста над землей, мы устремились к цели, как четыре летящие стрелы. Заклинание отнимало достаточно много сил, поэтому мы с Торстен разделились, каждая держала в воздухе себя и попутчика. Мне достался Верен, а подруге - будущая гордость школы. По этой же причине не стали взлетать выше - чтобы обошлось без фатальных последствий, если уж придется неожиданно падать.

Сходить с тракта также не было смысла. Когда энергии на поддержку заклинания больше не хватит, что было всего лишь вопросом времени, лучше иметь возможность сразу идти дальше по дороге, а не пробираться к ней по буреломам. Других людей нам пока не попадалось. Обычные путешественники предпочитали ночами спать, а передвигаться днем, но мы такую роскошь себе позволить не могли.

Свет луны рассеивал полумрак, мерцали звезды, ночь была ясной и огня мы не разжигали. Торстен с Айсом держались впереди и негромко беседовали о чем-то. Я понадеялась, что я не раскаюсь в том, что доставлю такой подарочек Учителю. И снова вспомнила, что сейчас вообще неизвестно, что с ним. Чтобы остановить водоворот мрачных мыслей, суливших варианты один другого хуже, я решила вовлечь князя в беседу. Он тоже был задумчив и угрюм, непохож на самого себя.

- Думаешь о сестре? - задала я очевидный вопрос.

- Думаю, что теперь, когда затея с драконом провалилась, колдун уже может высасывать из нее силу вместе с жизнью.

Он отвернулся, голос звучал глухо.

- А я мог убить его и спасти Виренну, но не сделал этого. Сам не понимаю, почему? Судя по всему, за ним уже не одна загубленная душа.

Меня терзали сходные мысли.

- Но если он где-то держит княжну, а может, и директора магической школы, если мы убьем его, как сможем их спасти?

- А как мы сможем их спасти, если НЕ убьем его? - саркастически осведомился Верен. - Просто попросим отпустить их добровольно?

Я пожала плечами. Ответа у меня не было. Против ожиданий, после нашего разговора к моим собственным печальным прогнозам добавились еще гнев и горе моего спутника. На душе стало еще тяжелее. Я решительно отодвинула подальше мрачные мысли и задумалась о делах насущных.

В обычном случае, дорога от Ярмарки до Школы занимала два дневных перехода с ночевками в пути и неспешным продвижением днем. Я надеялась, что при сохранении темпа мы достигнем цели к обеду наступающего дня. Однако днем полет над дорогой будет привлекать слишком много внимания.

Тракт был очень оживленным. Потоками шли обозы, конные обгоняли пеших и даже маги предпочитали не выделываться. Если уж летели по делам на ковре-самолете или собственными силами, как мы, делали это не над дорогой. Такое использование магии наведет на нас Литорена лучше любого сигнального огня. Следовало затаиться в общей толпе, но продолжать быстро двигаться к нашей цели.

Самым простым вариантом было присоединиться к какому-нибудь обозу. Я поделилась идеей с князем. Тот вяло согласился, видимо продолжая мысленно корить себя, что не избавился от Литорена, когда имел такую возможность. Я же продолжала напряженно размышлять. Ехать с обозом безусловно удобно, но совсем небыстро.

Купить каждому лошадей мы себе позволить не могли. Наше почти истаявшее достояние составляло содержимое моего кошелька, в последний раз пополнявшееся еще до отхода в горы. Верен лишился имущества в темнице колдуна, Торстен избавили от излишков в камере герцога. В деревне я честно разделила свои запасы на три части, надеясь, что в случае неприятностей мы сохраним хотя бы часть денег. Судя по скудному бренчанию у меня на поясе, есть нам следовало пореже, а о более дорогих покупках не стоило и мечтать.

Водные кони на сей раз помочь нам не могли. По дороге не было больших водоемов, только несколько озер и родников. Да и поднимать с подругой тему, имеющую отношение к водным заклинаниям, не хотелось. Она все еще была грустна после неудачи с призывом жениха на Ярмарке. В общем, наш маленький отряд изрядно приуныл. Доволен был только Айс. Накормили, катают по