отказываться и вскоре стал счастливым обладателем… трёхсот восьмидесяти золотых рублей. Ни хрена ж себе разница курсов!

— Всё дело в том, — правильно понял мой взгляд клерк, — что российские деньги подтверждены настоящим золотом, а не как некоторые заграничные «фантики».

— Понятно. Но как-то всё равно обидно в один момент стать, мягко выражаясь, не очень обеспеченным человеком. Теперь ясно, почему такие драконовские цены на «Гранд Экспресс» — он же российский.

— Не всё так плохо, барон! Сумма в ваших руках приличная.

— Но она не покрывает и половины цены «Гражданского билета»!

— Это да. С другой стороны, вы не должны сейчас его оплачивать, так как «Билет» оформляется несколько недель и выдаётся не каждому, а лишь после проверки будущего претендента на гражданство. Я выдам вам временное удостоверение, по которому можете найти себе работу. Даже взять небольшую ссуду… Хотя я бы не советовал — проценты драконовские.

— Какая средняя месячная зарплата?

— Около семидесяти рублей.

— Мне почти полгода горбатиться придётся!

— Позвольте! Вы же не работяга! Человек, имеющий Дар, сможет поднять подобную сумму достаточно быстро при условии наличия Печати хотя бы Младшего Мастера. Сдадите экзамен, запишитесь в Чистильщики и после небольшого обучения будете получать рядом с Дырами около восьмисот золотых рублей в месяц. Это я называю минимальный доход в службе обеспечения. Некоторые имеют до нескольких тысяч, если не боятся риска.

— Экзамен и обучение тоже платные?

— При заключении двухгодичного контракта — нет. Хотя если решите его разорвать, то придётся заплатить неустойку.

— И многих вы так вербуете? — криво ухмыльнулся я, поняв, на что меня сейчас разводят.

— Не злитесь! Максимилиан, я сам когда-то проходил ваш путь. Честно говоря, не жалею. И предлагаем не всем — нет смысла зазывать всякую шваль. Мы сражаемся бок о бок против Тварей, поэтому должны быть уверены в товарищах. В вас же есть что-то наше, по глазам вижу. Не торопитесь с ответом. Подумайте. В конце концов, можете отказаться от «Гражданского билета» или заработать на него деньги другим способом.

— Подумаю… Но заявку всё же оформлю.

В задумчивости вышел из кабинета. Анна сразу набросилась с вопросами, но я лишь отмахнулся рукой и быстро вышел из миграционной службы.

— Поцелуй! — неожиданно предложила Аня на крыльце.

— ???

— Пусть все видят. Через пару дней убедятся, что ты жив-здоров после такого, и сами задумаются об отсутствии проклятия у Достоевских.

Заставлять упрашивать красивую девушку не стал и с удовольствием прижал к себе, впившись в сладенькие губки. Кажется, даже немного перестарался, так как она в какой-то момент больно наступила каблуком мне на ногу.

Нехотя оторвавшись, посмотрел в Анины глаза. Никакого возмущения и только азартный возбуждённый блеск. Она мне всё больше и больше нравится!

Усевшись в автомобиль, поинтересовался у Такса обстановкой вокруг нас.

— Как и предполагал, — начал он доклад, — это две группы, хотя шифруются хорошо и имён не называют. Одна из какого-то знатного Рода, а вот вторая очень похожа на государственную организацию. В первой нет одарённых — простые боевики. Вторая же имеет парочку слабых одарённых.

— Едем за город! — приказал я Глафире.

— Обойдёшься, — прозвучал немедленный ответ.

— Да, Макс, — поддержала её Анна. — Зачем?

— Затем, что нужно выяснить, кто за нами охоту устроил. Если с имперской безопасностью всё достаточно понятно: следят за опасными личностями, то «частники» — это элемент непредсказуемости.

Сегодня катаются следом, а завтра подловят в удачном месте и ликвидируют. Предлагаю нанести упреждающий удар, чтобы неповадно было… Да и настроение после сегодняшних бюрократов поганое. Развеяться хочу.

— Но это опасно!

— Глашка! — обратился Такс к служанке. — У тебя хозяйка, часом, не малахольная?

— Бывает.

— Нормальная я! — возмутилась Анна. — Там около двадцати человек лишь в одной команде.

— И что? — возразил я. — Мы с тобой имеем Дар, поэтому легко их положим.

— Нам нельзя первыми нападать на простолюдинов!

— Можно. Печатей же не имеем. Заманим в укромное местечко на природе и выпытаем, откуда такие красавцы. Аккуратненько так, без смертоубийства. Или с ним, но если только первыми рыпнутся.

— А если стрелять начнут?

— Ты можешь энергетическую защиту ставить?

— Легко! — фыркнула она. — Больше за тебя переживаю.

— Не надо. До серьёзной брони ещё не раскачался, но несколько пуль безболезненно поймаю. К тому же с нами Такс…

— Нашёл кем грозить! Хвостом противника завиляет или до смерти залижет?

Этого мой дух-хранитель стерпеть не мог. Он моментально преобразился в боевую ипостась. Я впервые видел её в этом теле, но примерно представлял, чем такое может обернуться.

Такс резко увеличился, заполнив всё немаленькое заднее пространство автомобиля. Его голова перестала быть по-собачьи умильной и, вытянувшись до непропорциональных размеров лошадиной, клацнула рядом с лицом девушки тройным рядом огромных зубов.

— Ой! — только и смогла выговорить потрясённая Аня.

— Красивый, — одобрительно показала большой палец Глафира. — Будешь кого-нибудь жрать, меня позови. Люблю развлечения.

— Ещё вопросы есть? — оскорблённо поинтересовался Такс, принимая нормальный вид.

— Нет… Максим! Он же чудовище! — опять ожила Достоевская.

— Ага. Которое на нашей стороне. Куда поедем?

— В тридцати минутах на северо-востоке есть старые развалины кирпичного заводика. Место непопулярное, так что лишних людей там не будет.

— Отлично. Но не гоните, а то ещё потеряют нас «хвосты».

Где-то через полчаса мы спокойно добрались до места рандеву. Заехали во двор развалившегося заводика и заглушили мотор.

— Такс, как там наши клиенты?

— Имперцы поотстали, а вот родовые, не сбавляя скорости, несутся по нашим следам. Судя по разговорам, хотят устроить небольшую драку с расспросами. Огнестрела не вижу. Только кастеты и биты.

— Что и требовалось доказать: ждали удобного случая. Ань, мы подождём рядом с машиной, а Глаша…

— Я тоже хочу драться! — возразила служанка, разминая костлявые кулачки.

— А умеешь?

— Меня старшая хозяйка всегда на спарринги к себе берёт.

— Не врёт, — подтвердила Анна. — Глаша очень сильна. Я сама, по уверениям мамы, на Воин Мастера потяну, но с Глафирой справляюсь через раз.

— Хорошо. Такс, ты побудь в засаде. Лишний раз не светись. Если только совсем нас прижмут. Ждём, девочки. Наслаждаемся хорошей погодой и красивыми видами обоссаных стен. Инициативу отдаём противнику.

Противник со своей инициативой не заставил нас долго ждать. Четыре совсем неновых авто, битком забитых крепкими ребятами, влетели во дворик и дали по тормозам, поднимая столбы пыли. Бойцы сразу же вывалились наружу и профессионально окружили нас.

— Ты! — показал пальцем