– Что? – воскликнул Арчи. – Нет, Пол… Ящерица длиной шесть футов не может просто взять и исчезнуть!

– Сначала я тоже так подумал, – сказал Пол, – но Симон пропал. Я, конечно, спросил у Квиггли, не знает ли он, что случилось с саламандрой. Но ты же знаешь Квиггли! Мне показалось, он понятия не имеет о том, что у него в паноптикуме была краснобрюхая саламандра! Он вообще ничего не знает о магических животных и не умеет за ними ухаживать. Представляешь, он даже о дракончиках не умеет заботиться!

– Какой кошмар, – ужаснулся Арчи. – Но куда же мог пропасть Симон?

– Понятия не имею, – сокрушённо покачал головой Пол. – Я взял из дома мой компас интересностей, давай посмотрим, сможет ли он найти нашу саламандру.

Вика и Арчи подарили Полу этот компас на двенадцатилетие. Этот магический инструмент, с виду похожий на карманные часы, мог определять направление, в котором находился источник магии. Именно с помощью этого компаса Пол и Арчи нашли секретную лабораторию Фабиана Грея.

Пол открыл крышку компаса. На циферблате в виде улыбающегося солнечного диска была закреплена чёрная стрелка, которая меняла цвет и вращалась в направлении источника магии. Сейчас стрелка сияла золотым светом и медленно поворачивалась вокруг своей оси.

– Хм-м, – протянул Пол. – Понятно, в этой части Музея слишком много магии. Наверное, это от книг. Знаешь, я разобрался с устройством этого компаса, чтобы правильно пользоваться им, – похвастался он. – Оказывается, его можно настраивать на разные типы чар. Поскольку Симон волшебное существо, компас нужно выставить на поиск естественной магии.

Он повернул колёсико на корпусе, и в окошечке циферблата появилось изображение молнии, бьющей в дерево.

– Вот, – довольно пропыхтел Пол, поднимая компас так, чтобы Арчи тоже мог видеть.

Стрелка застыла.

– Ну вот, – разочарованно вздохнул Пол. – Значит, Симона здесь нет.

– Получается, так, – протянул Арчи. – Но если он не здесь, то где же?

И тут стрелка вдруг угрожающе покраснела и бешено завертелась.

– Постой! – вскрикнул Пол. – Где-то здесь находится источник естественной магии, и он двигается! Бежим!

Пол поднял компас и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда исходили чары, время от времени поглядывая на стрелку, чтобы не сбиться с пути. Арчи пошёл за ним. Он тоже чувствовал лёгкое покалывание, обозначавшее близость очень сильной магии.

– Это где-то там! – крикнул Пол и со всех ног бросился в Большую галерею, как бесстрашный исследователь в дикие джунгли. – Сюда, – добавил он, ныряя в проход за книжными шкафами. Кузены стали пробираться между стеллажами. – Магия усиливается, Арч! Где-то здесь очень сильный источник.

Они оба остановились и огляделись по сторонам.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Пол. – Если верить компасу, мы стоим прямо перед источником магии.

Они осмотрелись ещё раз, но вокруг не было ничего, что могло бы производить естественную магию. Пол поскрёб в голове, снова посмотрел на компас.

– Раньше он никогда не ошибался, – сказал мальчик. – Может быть, Симон прячется за книжным шкафом… – Он шагнул к полкам и вдруг, споткнувшись, растянулся на полу. – Ой! Да что же…

Раздалось негромкое ворчание, похожее на рокот небольшого мотора.

– Ой! – вскрикнул Пол, вскакивая на ноги. – Я знаю, кто это! Прячься!

Не успели мальчики нырнуть за шкаф, как в воздухе промелькнул язык пламени.

– Это Симон! – закричал Пол. – Но почему мы его не видим?

В этот момент послышалось громкое шипение, сопровождаемое запахом сырой соломы, и перед кузенами предстала краснобрюхая саламандра Симон – судя по его виду, он был не менее ошарашен, чем они. Несколько мгновений саламандра смотрела на мальчиков своими огромными печальными глазами, потом издала странный звук, похожий на всхлип, и упала на пол.

Пол бросился к ней.

– Он болен! – закричал мальчик. – Он совсем побледнел!

– Смотри, – воскликнул Арчи, показывая на глубокий порез на лапе саламандры. – У него кровь! Нужно как можно быстрее отнести его в паноптикум.

– Легко сказать, – пробормотал Пол. – Симон, конечно, очень исхудал, но он всё равно весит целую тонну!

В итоге Пол остался с Симоном, а Арчи побежал за помощью. Первой, кого он встретил, была Феодора Грейвс. Услышав о том, что случилось, она со всех ног бросилась в Большую галерею.

– Как он? – спросила Грейвс, увидев саламандру, распростертую на полу у ног Пола, который гладил её по голове.

– По крайней мере, жив, – ответил Пол, – но очень ослабел. Он потерял много крови!

– Я применю облегчающее заклинание, чтобы перенести его в паноптикум, – пообещала Грейвс. – Когда он в последний раз извергал пламя?

– Только что, – ответил Арчи. – Но очень слабое.

– Всё равно, нам лучше защититься, – решила Грейвс. Она тоже погладила Симона по голове, потом наклонилась и принюхалась. – Хм-м, – протянула глава отдела Сверхъестественной магии. – Кто-то напоил его скрывающим зельем, чтобы сделать невидимым. Этот запах ни с чем не спутаешь, я чувствую его в дыхании Симона. Должно быть, зелье выветрилось как раз в тот момент, когда вы нашли беднягу.

– Но зачем кто-то сделал Симона невидимкой и выпустил его из паноптикума? – ошеломлённо спросил Пол. – Да ещё ранил его?

Грейвс помрачнела.

– Это очень хороший вопрос, – только и сказала она.

Арчи никак не мог дождаться утра субботы. Пятеро членов Клуба алхимиков договорились встретиться в «Квиллз» и оттуда вместе отправиться в лабораторию Грея. Им нужно было о многом поговорить.

Арчи, Вика и Пол пришли в кондитерскую первыми и даже успели заказать горячий шоколад, когда пришли Руперт и Арабелла.

– Руперт! – воскликнула Вика, крепко обнимая его.

Руперт покраснел как помидор. Вид у него был обрадованный и смущённый в одно и то же время. Он огляделся по сторонам.

– Как же я соскучился по «Квиллз»! – сказал он, улыбаясь Арчи и Полу.

– Ты надолго к нам? – спросил Пол.

– Только на выходные. Хочу заглянуть в паноптикум, посмотреть, как там мои животные, особенно Пегас. Мне уже рассказали о том, что случилось с Симоном. Драконы вообще весьма хитрые и скрытные существа, с ними нужно обращаться очень осторожно.

– На твоё место взяли Питера Квиггли, но мне кажется, что он ничего не знает ни о драконах, ни о других магических существах, – с жаром произнёс Арчи.