Арчи вспыхнул от удовольствия, польщённый доверием Хоука. Он дал себе слово во что бы то ни стало оправдать надежды наставника.

Когда Гонт опустился на край старого дивана и положил тетрадь на колени, Хоук кивком предложил Арчи сесть с другой стороны. Сам глава отдела Неопознанных книг расположился напротив них в глубоком кресле, придвинутом к камину, и сцепил пальцы в ожидании. Когда все расселись, Хоук впился глазами в Гонта.

– Итак, к делу. Что ты выяснил, Фауст?

Гонт глубоко вздохнул.

– Я изучил документ, который Мораг обнаружила в архиве, и могу с полной уверенностью подтвердить его подлинность. Перед нами одно из последних пророчеств Джона Ди, написанное в самом конце его жизни. Как вам известно, Ди был величайшим прорицателем в Англии. Он использовал свои грандиозные магические способности для того, чтобы прозревать будущее. Джон Ди часто зашифровывал свои откровения в виде стихотворений, и наше пророчество не стало исключением.

Гонт вытащил из кармана пиджака очки, раскрыл их и нацепил на кончик носа. Затем он открыл книгу на заложенной странице и прочитал вслух то, что там было написано:

Когда он закончил, в кабинете воцарилось молчание. Арчи замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– Смысл пророчества намеренно изложен максимально иносказательно, – пояснил Гонт. – Это вполне в стиле Ди. Но я уверен, что эта загадка имеет самое непосредственное отношение к тому, что Фабиан Грей увидел в «Книге пророчеств».

Арчи вздрогнул от неожиданности. Снова Грей! В последнее время имя этого злополучного алхимика преследовало его буквально на каждом шагу. Арчи задумчиво покрутил на пальце золотое кольцо Грея, пытаясь ослабить его. Тем временем Гонт продолжал говорить:

– Нам известно, что в бытность учеником Музея Грей обратился за советом к «Книге пророчеств», и увиденное навсегда изменило его. С тех пор Фабиан Грей твёрдо уверовал в своё предназначение. Ему было дано видение о том, что будущее магии зависит от него. Об этом Грей рассказал Бракстону Фоксу.

Арчи уже слышал об этом от книжного призрака самого Бракстона Фокса, духа его несбывшейся мечты.

– Я предполагаю, что в «Книге пророчеств» Грей увидел способ победить Тёмное пламя. И стихотворное пророчество, которое мы обсуждаем, говорит именно об этом! «Когда белизна сгорит дочерна» – возможно, здесь сказано о Тёмном пламени, пожирающем светлые заклинания на листе книги! «Когда вокруг сгустится тьма» – это может быть предвидением прихода Тёмного пламени и освобождения Бледных писцов.

– А вторая строфа? – спросил Хоук.

– Во второй строфе говорится о вороне, который знает о том, что забыто, – ответил Гонт. – Это можно трактовать по-разному, но я предполагаю, что речь идёт о величайшем произведении магии, до сих пор скрытом от нас…

– «Опус магус»! – воскликнул Хоук.

– Именно так, – Гонт мрачно кивнул.

Арчи разинул рот.

– Но… Это невозможно! – ахнул он. – Правда?

Гонт подался вперёд. Его лицо сделалось серьёзным и напряжённым.

– «Опус магус» пропал две тысячи лет тому назад во время пожара в Великой Александрийской библиотеке, – заговорил он. – Его материальное воплощение было уничтожено, однако само заветное заклинание могло каким-то образом сохраниться. Я уверен, что «Опус магус» и был той самой тайной «Книги пророчеств», которая открылась Фабиану Грею!

Мысли Арчи бешено завертелись, пытаясь соединить воедино все части головоломки.

Хоук сидел неподвижно. С тех пор как Гонт начал говорить, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– И каков твой вывод? – спросил он.

Гонт сложил свои очки, убрал их в карман.

– Если пророчество Ди истинно, то можно предположить, что Фабиану Грею открылись два видения – «Опус магус» и возможный способ использовать его для победы над Тёмным пламенем, – он помолчал, размышляя. – Единственный способ.

* * *

Арчи вышел из отдела Неопознанных книг в полном смятении. Его одолевало столько мыслей, что голова шла кругом. Он продолжал размышлять о том, что узнал, когда вдруг услышал какой-то шорох. Звук доносился из книжного шкафа.

– Ш-ш-ш, – прошелестел бумажный голосок. – Иди сюда! Скорее! Мы для тебя кое-что разузнали.

– Что? – рассеянно спросил Арчи, пытаясь собраться с мыслями.

– Мы всюду расспрашивали о твоём отце, – продолжал голос. – Я же говорила, что мы обожаем всякие загадки!

Сердце Арчи радостно встрепенулось. Теперь он узнал этот голос – это была та самая книга о магических таинствах, которая заговорила с ним в лавке! Арчи скользнул взглядом по стеллажам, пока не нашел красный корешок на одной из верхних полок. Должно быть, книгу поставили сюда после того, как принесли из мастерской.

– Что вы узнали? – с жадным любопытством спросил он.

Книга снова радостно зашуршала.

– Я поговорила со справочниками – с теми, разумеется, кто умеет говорить, – и они все в один голос подтвердили, что если твой отец был заперт в книге, то это мог быть только альбом для рисования!

Альбомы обладали способностью «врисовывать» людей в свои страницы, так что несчастные становились частью истории и могли навсегда остаться в книге, если её закрывали. Арчи знал, что «Книга былого» и «Книга пророчеств» тоже обладали свойствами альбомов, но в Музее могли быть и другие такие книги.

– Как же мне узнать, что это за книга? – с бьющимся сердцем спросил он.

– На этот вопрос ответить будет труднее, – призналась книга.

– Но мне нужно знать! – воскликнул Арчи. – Я должен выяснить, что случилось с моей семьёй!

– Сколько лет твоей сестре?

Арчи задумался.

– Рози была на три года старше меня, значит, сейчас ей должно быть почти шестнадцать.

– Верно, – сказала книга. – Хорошо, положись на меня. Я дам тебе знать, когда что-нибудь разузнаю.

Арчи кивнул – и с изумлением увидел веснушчатую физиономию Пола, который во все глаза смотрел на него.

– Ты уже начал сам с собой разговаривать? – спросил кузен.

– Я говорил с книгой, – улыбнулся ему Арчи. – А что ты здесь делаешь?

– Я возвращался из паноптикума, – ответил Пол. – Понимаешь, я обещал Руперту, что буду приглядывать за животными, пока его нет. Мне не нравится, что там происходит, Арчи! Помнишь, я говорил, что саламандра Симон ведёт себя как-то странно? Так вот, теперь он и вовсе исчез!