У Руперта вытянулось лицо.

– Квиггли? Нет, правда? – ошарашенно переспросил он. – Но как он мог получить эту работу?

– Мы сами теряемся в догадках, – ответила Вика. – Значит, это не ты его рекомендовал?

Руперт возмущённо помотал головой.

– Шутишь? – воскликнул он. – Квиггли – последний человек, которого я бы посоветовал взять в паноптикум! Мне кажется, что он терпеть не может даже обычных животных, не говоря о магических! Когда Браун спросил меня, кого бы я порекомендовал на своё место, я назвал Пола.

– Спасибо, – просиял польщённый Пол.

– Жаль, что этот вопрос не решало пламя Фароса, – сказала Вика. – Я уверена, что оно выбрало бы тебя, Пол.

– Кстати, а почему это не решало Пламя? – спросил Арчи, неожиданно заинтересовавшись.

– Некоторые вопросы находятся в ведении руководства, – объяснил Руперт. – Скажем, главы отделов сами выбирают себе учеников или распределяют некоторые должности. Да, кстати! Я слышал, ты стал учеником Хоука? Это грандиозно, Арч! Поздравляю.

– Спасибо, – ответил Арчи, раздувшись от гордости.

– Ну, рассказывайте, что ещё происходит у нас в Музее, – заторопил друзей Руперт. – Выкладывайте всё!

– Давайте поговорим в лаборатории, – сказал Арчи, оглядываясь на соседние столики. – Я не хочу, чтобы нас подслушали.

Арчи открыл дверь в «Белый ряд» своим ключом. Члены клуба на минутку заглянули в мастерскую Старого Зэба, чтобы взять со стены ключ от чёрной двери.

Когда дверь открылась, четыре пары глаз уставились на стол. Но сегодня там не было никакой записки.

– Что с вами? – спросил ничего не понимающий Руперт. – Можно подумать, что вы увидели призрак!

– Забавно, что ты выбрал именно это слово, – тихо сказал Арчи. – Интересно, призраки умеют писать?

Они вкратце рассказали Руперту о тайном осведомителе и показали ему записку, которую Арчи принёс с собой.

– Значит, кто-то пытается нас предупредить, – задумчиво произнёс Руперт.

– Да, – кивнул Арчи. – Но кто это может быть?

– Некто, кто хочет, чтобы мы считали Фабиана Грея живым, – ответил Руперт.

– Может, это Фауст Гонт? – предположил Пол.

– Отличная догадка, – похвалила Вика. – Но откуда Гонт может знать о нашей лаборатории?

– Гонт – это эксперт по магическим пророчествам? – задумчиво спросил Руперт. – Такой высокий, с длинными седыми волосами?

– Да, это он, – подтвердил Арчи. – Он помогает Хоуку в расшифровке пророчества Джона Ди.

– Понятно, – кивнул Руперт. – Я его знаю, он из Королевского магического общества. Я видел его там пару раз. Должно быть, он ищет в Музее какие-то важные рукописи.

– Послушайте, давайте не будем забывать о правилах клуба! – перебила Арабелла. – Заседание нельзя считать открытым, пока мы не произнесли клятву! – Она ослепительно улыбнулась. – Смотрите, мы пятеро снова вместе, в нашей лаборатории, и перед нами новая загадка. Как в старые, пусть и недобрые, времена.

Все с улыбкой переглянулись. В самом деле, до чего же здорово было снова собраться вместе! Они все скучали по товариществу и близости этих тайных встреч.

– Чур, я первая, – сказала Вика. – Я, Ежевика Терновник Фокс, клянусь в верности Клубу алхимиков. Я обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии!

Арчи снова вспомнил об «Опус магус». Один за другим они называли свои имена и приносили клятву верности их тайному клубу. Руперт был последним, и когда он закончил, Пол нетерпеливо посмотрел на него.

– Ну, рассказывай, что произошло в Королевском обществе после похищения «Книги ночи»?

Руперт наморщил лоб.

– Откуда вы знаете, что украли именно «Книгу ночи»? – спросил он, с любопытством глядя на членов клуба. – Смур сказал мне только, что это был один из семи манускриптов.

– Мы подслушали, как Смур разговаривал с Хоуком по окулюсу, – ответила Арабелла. – А потом Арчи ещё кое-что разузнал, и теперь нам известно, что это самая страшная книга, которая могла попасть в руки Алчников. А теперь рассказывай, что там у вас было.

Руперт глубоко задумался.

– Я только начал работать в Королевском обществе, – негромко заговорил он наконец, – но сразу заметил, что там происходит что-то странное. Смур был постоянно на нервах, и теперь я знаю почему. Однажды он вдруг спросил меня, где, по моему мнению, можно надёжно сберечь опасную магическую книгу. Я тогда не понимал, о чём он говорит, но ответил, что самое безопасное место для магических книг – это наш Музей.

– И что он на это ответил? – спросил Пол.

– Он ничего не сказал, но я понял, что это был не тот ответ, который он хотел услышать. Однако вскоре после нашего разговора Смур связался с Хоуком и попросил его прислать кого-нибудь за книгой.

– Ну да, – кивнул Пол. – Хоук отправил в Лондон Боуна и нашего отца, но они угодили прямиком в западню.

– И Алчники завладели книгой, – подытожил Руперт. – Что они с ней сделают?

Когда Арчи пересказал ему всё, что они узнали о «Книге ночи», Руперт потрясённо уставился на него.

– Значит, когда «Книга ночи» будет открыта, Тёмное пламя освободит Бледных писцов, чтобы они нашли «Опус магус»? – еле слышно переспросил он. – Но я всегда думал, что «Опус магус» – это всего-навсего легенда!

– Нет, – покачал головой Арчи. – Хоук говорит, что эта книга вполне реальна. И если Бледные писцы найдут её, Тёмное пламя с её помощью превратит всю магию в чёрную.

– А весь наш труд по переписыванию магических книг оказался напрасным! – простонала Арабелла.

– Да, – мрачно кивнул Арчи. – Тёмное пламя питается новыми заклинаниями, вот почему они сгорают в чёрном огне. Но хуже всего то, что все заклинания, которые мы написали и переписали, становятся чёрными! «Опус магус» – это ключ ко всему. Это заветное заклинание. Тот, кто получит власть над «Опус магус», будет властвовать над всей магией!

– Не может быть, чтобы мы не могли что-то сделать, – сказал Руперт. – Должен быть какой-то способ остановить Алчников!

– Такой способ существует, – снова кивнул Арчи. – «Книга пророчеств» открыла его Фабиану Грею. Он получил видение о единственном способе остановить Тёмное пламя, и Гонт предполагает, что это «Опус магус». Мы знаем, что у Фабиана Грея была фотографическая память, ему достаточно было один раз прочесть заклинание, чтобы запомнить его на всю жизнь.

– Кажется, я знаю, зачем Грей собирался использовать азот! – догадалась Арабелла. – Он задумал переписать «Опус магус»!

– Вряд ли Грей мог поседеть только оттого, что увидел какое-то заклинание, – возразил Пол. – Наверное, ему открылось что-то ещё.

– Гонт и Хоук думают, что Грей увидел, что ему предстоит сделать с помощью «Опус магус», чтобы победить Тёмное пламя, – ответил Арчи.