– Самсон Карлович… светофор…

Он повернулся на голос и сообразил, что подъезжает к перекрестку. Рядом, не веря своему счастью, сидела Алина. У нее в глазах застыли ожидание и растерянность. Она не понимает, чем вызвано приглашение в ресторан, но готова на все ради своей цели.

– Красный свет! – испуганно пискнула девушка.

Бушинский резко затормозил, сзади раздался громкий сигнал клаксона. Белый «Ниссан» чуть не врезался в его «Хонду». Он выругался сквозь зубы.

– Не могла раньше сказать?

– Я думала, вы видите…

Деревня Трошино

Ступников открыл калитку и оторопел. Перед ним стояла… жена Бушинского, измученная и помятая. Словно она добиралась сюда в товарном вагоне.

– Ты?

– Что тебя удивляет? Это мой дом!.. Можно войти? Или так и будешь держать меня на улице?

Аркадий оглянулся по сторонам. Вдали клубилась пыль от легковушки, которая привезла Татьяну. Он посторонился и пропустил ее во двор. Собаки в вольере подали голос.

– Почему не позвонила? А если бы я ушел на реку рыбачить?

– Если бы да кабы… – буркнула она, шагая впереди него по дорожке, ведущей к беседке.

– Идем в дом, – предложил Ступников, теряясь в догадках, почему у нее такой затрапезный вид.

– Не хочу… Дай мне выпить!

Слава богу, Настя успела убрать со стола свою тарелку и бокал.

– Ужинаешь на воздухе? – нервно поежилась хозяйка. – Шашлыки… коньяк. Ни в чем себе не отказываешь.

Управляющий смутился. Настя забыла на столе пустую бутылку от коньяка. Проморгала! Он тоже хорош. Прежде чем бежать открывать, надо было навести тут порядок. Бушинский же предупредил!

«Я осел!» – подумал он, глядя на Татьяну. Она была сама не своя.

– Садись, составишь мне компанию…

Татьяна села за стол и положила сумочку на скамейку рядом с собой.

– Принеси мне водки, Аркадий.

– Водки?!

– Я жутко голодная, – пробормотала она, взяла шампур с мясом и принялась есть. Одолела два кусочка и поперхнулась. – Что смотришь? Водку неси!

Он молча отправился в дом за водкой. В кухне у окна стояла Настя и сквозь опущенные жалюзи смотрела в сторону беседки.

– Это Татьяна! – сообщил Ступников. – Испортила нам всю малину!

– Вижу.

– Она знает?

– Про Гену? Ты меня спрашиваешь?

– А кого мне спрашивать? – разозлился Аркадий. – Она на себя не похожа. С ней что-то творится. Приехала без звонка, требует водки!

– Может, это она Беспалого…

Управляющий покачал головой, достал из холодильника водку и посоветовал Насте спуститься в подвал.

– Посиди там, пока я освобожусь. Она напьется, уснет, и я тебя провожу до трассы.

– Ладно, иди, ублажай свою хозяйку…

– Ревнуешь?

– Делать мне нечего! Просто противно смотреть, как ты лебезишь перед ней!

– Ее муж платит мне деньги за работу, притом немалые.

– Иди, иди! Не то она рассердится и вычтет из твоей зарплаты.

– Спускайся в подвал, Настя, от греха подальше. Где лестница, знаешь?

– Найду…

– В конце коридора.

– Не заблужусь!

Он вышел и зашагал через двор к беседке. Татьяна его заждалась. Она сидела в той же позе, в какой он ее оставил: откинувшись на спинку скамьи и скрестив ноги. Лицо бледное, под глазами мешки, волосы растрепаны. Совсем на нее не похоже.

– Ты где застрял? Тебя только за смертью посылать…

– Не упоминай старуху с косой всуе. Накаркаешь.

Татьяна вздрогнула и оглянулась по сторонам.

– Она уже здесь…

– Кто? – следом за ней оглянулся Аркадий. – Кто – здесь?

– Смерть!.. Наливай.

Он плеснул водки в стакан для сока и подал хозяйке.

– И себе налей, – вздохнула она. – Одна не пью…

Ступников решил не спорить. Чем больше Татьяна выпьет, тем скорее вырубится, и он сможет проводить Настю на трассу и поймать для нее попутку.

– У тебя есть враги, Аркадий? – охмелев после изрядной порции спиртного, спросила жена Бушинского.

– Не задумывался. Наверное, у каждого есть э-э… недоброжелатели, завистники.

– Не просто завистник, а… враг, готовый лишить тебя жизни.

– Ты о чем? – осторожно осведомился управляющий.

Татьяна странно выглядела, странно себя вела, говорила странные вещи. Известно ли ей о смерти любовника? Она сорвалась из Москвы, потому что не могла там больше оставаться? Не успел Самсон позвонить, как его женушка уже тут как тут. Ступников не ожидал от нее такой прыти.

– Налей еще…

Они уже опустошили половину бутылки. Аркадий пил мало, чисто за компанию. Зато Татьяна быстро набралась и опьянела. Ее щеки порозовели, язык начал заплетаться.

– Я недавно обнаружила… что… что… за мной следят. Кто-то собирает на меня компромат… Вдруг это Бушинский?

– Самсон? Зачем ему?

– Для развода. Он мог нанять детектива… понимаешь?

Татьяну развезло, она потеряла контроль над собой. Ей хотелось поплакаться в жилетку, пожаловаться на судьбу. Она вспомнила, как трепетно Аркадий относился к ней в молодости, и сочла его надежным другом. С кем еще она могла поделиться болью и страхом? У кого ей искать поддержки?

– Самсон любит тебя…

– Л-любил! – Она икнула и кивком головы указала на бутылку. Дескать, что сидишь, наливай.

Аркадий налил ей. Она уже едва держится. Еще немного, и дозреет.

– Что значит, «любил»? – переспросил он.

– А!.. То и з-значит… Он сам по себе. Я – сама по себе… Думаю, у него д-другая женщина…

– Ну и ты не святая. Есть грешки?

– Есть, – не стала отпираться Татьяна. – П-пришло время ра… расплачиваться… Мне с-страшно!.. Кто-то хочет меня убить…

– Да ладно!

– Не веришь?.. А я… чуть не попрощалась с ж-жизнью… Третьего дня кто-то пытался утопить меня в джакузи!.. Я ч-чудом отбилась… Убежала из дому, провела сутки в дешевой гостинице… У меня не было налички, чтобы заплатить за нормальный номер, а карточку я забыла в другой сумке…

– Ты шутишь?

– Ты не знаешь Самсона… Его н-никто не знает… Если он по… позвонит, не говори, что я здесь…