* * *

Москва

Визит в редакцию не дал Ренату и Ларисе пищи для размышлений.

– Рассохиной нет, – объяснил спортивный молодой человек, сидящий за компьютером. – Она взяла отгулы, будет после выходных.

Кроме него в помещении, разделенном на зоны пластиковыми перегородками, находилась женщина средних лет, которая мельком взглянула на посетителей из-под очков и опять уткнулась в монитор.

Ренат не стал обсуждать с ними ни рукопись Джейн Рейли, ни отсутствующую начальницу.

– Рассохина тут главная, – шепнула Лариса, глядя на пустое рабочее место. – Интересная дама. Любит мужчин.

– И деньги, – кивнул Ренат.

– Пошли отсюда…

На улице они поделились впечатлениями о сотрудниках журнала. Ни молодой человек с внешностью атлета, ни дама в очках не подходили на роль Джейн.

– Жаль, что мы не застали Рассохину, – вздохнула Лариса. – Она плетет интриги и охотится за представителями сильного пола. Опасная женщина. Надо познакомиться с ней поближе.

– Мы уже знакомились с труппой театра «Тет-а-тет». Только зря время потратили.

Они прогулялись по скверу, потом решили съездить в Ясенево.

– Бушинский дал нам адрес, а мы до сих пор не удосужились узнать, что случилось с любовником его жены.

– Он убит, – напомнил Ренат. – Скорее всего, тело уже обнаружили, идет следствие. Ладно, поехали.

Он обкатывал новую машину, купленную две недели назад на деньги, вырученные от продажи своей квартиры. Теперь они с Ларисой живут вместе, зачем накапливать недвижимость? Ренат привыкал к ощущению свободы, которого раньше не знал. Его ничто не тяготило, он ни от кого не зависел. Это – самое ценное, чему он научился у Вернера.

Через сорок минут они поднялись в лифте на девятый этаж и топтались на площадке у злополучной квартиры.

– Он там, – прошептала Лариса. – Чувствуешь?

– Кто – труп?

– Тело забрали. Видишь, дверь опечатана? Но сам Беспалый все еще в квартире. Не может смириться со своей кончиной. Обидно умереть в расцвете лет.

– Не надо спать с чужими женами, – подражая ей, прошептал Ренат.

– Парень просто попал под раздачу…

– Тебе его жалко?

– При чем тут жалость? Надо разобраться, кто его убил, а главное – почему.

– Хочешь поговорить с соседями? Представимся коллегами покойного, пустим слезу…

– Не стоит, – отказалась Лариса. – Вернер бы этого не одобрил.

Она мысленно перенеслась в комнату, где лежал труп актера, пока его не забрали криминалисты. Обычная обстановка съемного жилья по средней цене – простой ремонт, приличная мебель. На ковре темнеет пятно засохшей крови, в воздухе стоит неприятный запах…

– Фу!

– Бедняга не опасался убийцы, – констатировал Ренат. – Он не ожидал нападения. За что, по-твоему, пострадал этот Беспалый?

– Раз он еще здесь, почему бы не задать этот вопрос ему?

– Вряд ли он догадывается, за что поплатился жизнью. Я чувствую его растерянность и отчаяние…

В ресторане Бушинский сильно перебрал, и Алина вызвала такси. Шеф весь вечер молчал и пил, пил и молчал. Сначала она пыталась поддерживать беседу, потом смирилась и тоже замолчала. Секретарша наблюдала, как Бушинский пьянеет, и у нее портилось настроение. В таком состоянии он не то, что любовью заниматься – сам до машины не дойдет. Придется просить помощи у охранника.

Так она и сделала. Дюжий парень в черных брюках и белой рубашке взял клиента под руки и доставил до такси.

– Удачи, – подмигнул он Алине, устроив Бушинского на заднем сиденье. – По дороге он проветрится и отойдет. Не горюй!

Та кисло улыбнулась в ответ. Ее надежды не оправдались. Зачем было звать девушку в ресторан, чтобы наклюкаться до чертиков и вырубиться? Алина чуть не плакала, сидя рядом с шефом, который клевал носом и мычал что-то нечленораздельное.

Таксист доставил их на Таганку, и перед Алиной встал вопрос: рискнуть и подняться с Бушинским в квартиру или ехать домой и утратить хоть и зыбкий, но шанс оказаться в его постели. Оба варианта были с изъяном.

Еще в ресторане, глотнув водки и наевшись заказанных деликатесов, она прикидывала, чем все это закончится. Самсон Карлович привезет ее к себе домой или снимет номер в гостинице? Второе было бы предпочтительнее. Впрочем, если его благоверная куда-нибудь укатила, почему бы не воспользоваться ее отсутствием? Измена на «священном» супружеском ложе куда пикантнее, чем в казенной гостиничной спальне.

– Будем расплачиваться? – напомнил о себе таксист.

– Ах, да… – Бушинский каким-то образом сообразил, о чем идет речь, и достал портмоне. – Возьми, с-сколько надо…

Алина протянула водителю купюру и отказалась от сдачи. Она все еще не решила, как ей поступить.

– Приехали, Самсон Карлович…

– Вас проводить до квартиры? – предложил довольный чаевыми таксист. – По ходу, мужчина перебрал.

– К-квартира?.. – вскинулся тот. – Н-нет, н-н-нет! Не хочу в к-квартиру… Давай к тебе…

– Ко мне? – опешила девушка. – Ко мне нельзя, Самсон Карлович… У меня мама!

– К ч-черту маму… Давай в отель!.. Шеф, г-гони…

Таксист покачал головой и вопросительно посмотрел на Алину. Ехать или не ехать?

– Едем, – кивнула она, ощущая дурноту.

От волнения у девушки иногда случались приступы. У нее закружилась голова, потемнело в глазах. Она боялась упасть в обморок и всё испортить.

– Я знаю одно приличное заведение, – сказал водитель. – Отель «Павиан». Может, туда?

Алине было не все равно, куда везти Бушинского. Он протрезвеет и даст ей прикурить. «Куда ты меня притащила? – звучал в ушах секретарши его возмущенный голос. – Что за дыра? Я тебя уволю, безмозглая кукла!»

Алина не слышала об отеле с таким названием.

– В этом «Павиане» хороший сервис?

– Сервис там на высоте, цены тоже, – ответил таксист. – Денег-то хватит?

– Хватит.

Бушинский уснул. Он похрапывал, вызывая улыбку на лукавых устах водителя. За то, что он привезет клиента в «Павиан», ему полагалось вознаграждение.

Отель оказался небольшим и уютным. Всюду диваны и ковры, мягкий свет ламп. Портье помог доставить сонного клиента в номер. Алине еще не доводилось бывать в таких роскошных апартаментах. Ее немного укачало в машине – тошнило и подкашивались коленки.

Портье уложил Бушинского на кровать, застланную тигровым покрывалом, и удалился.