академии понял их значение и пообещал себе оставаться бдительным всегда и везде. В результате здесь и сейчас хорошо утрамбованные в памяти Ярика знания позволили ему быстро сделать нужные умозаключения. В комнате был не простой морской освежитель воздуха. Это самый настоящий сонный газ!

Судя по тому, каковой была концентрация снотворного в воздухе, можно было сделать два следующих вывода. Либо его распылили слишком мало, что вряд ли, ведь какой от этого толк, либо большая часть уже успела выветриться через слегка приоткрытое окно. А значит, с момента впуска газа, очевидно через какое-то отверстие в стене спальни, прошло немало времени. Тем не менее, никто не приходил его убивать. В противном случае он с крыши наверняка что-нибудь да услышал бы, так как комната находилась прямо под ним. Выходит, преступники или чего-то ждали, или… Ярик побагровел от этой мысли… целью был вовсе не он, а к нему в комнату газ пустили просто для того, чтобы не мешал.

На самом деле Ярик не помнил, чтобы его анализ ситуации когда бы то ни было был настолько быстрым. Тем не менее, внутреннее ощущение опасности и страх за Вику заставили все мощности организма работать на максимуме. Выскочив из спальни в пустой коридор, первым делом Ярик вломился в комнату Даши, которая была прямо возле его собственной. Несмотря на то, что закрытый на ключ замок ему пришлось выбить силой (артефакта-отмычки у него, к сожалению, с собой не было), как он и думал, девушка на это никак не отреагировала. Ну а после того, как он несколько раз нагло встряхнул её за плечи и даже облил водой, окончательно убедился в своих выводах. Даша действительно находилась под действием снотворного.

Сломя голову Ярик кинулся на два этажа ниже, к комнате Вики. Параллельно у него в голове мелькнула мысль о том, что он слишком сильно шумел. Преступники, если они всё ещё здесь, а Ярик на это очень надеялся, наверняка уже знали, что он не спит. Тем не менее, было не до предосторожностей. Отчего-то Ярик был уверен: каждая секунда его промедления может стать для Вики последней.

Стоило ему вломиться в номер принцессы, и Ярик застыл на месте. Как он и боялся, кровать девушки оказалась пуста, а в комнате ощущался тот же запах морского бриза. Даже двери были не заперты, а всего лишь прикрыты. Значит, он не ошибся. Целью действительно был не он, а Вика. Тем не менее, над городом висел антителепортный барьер, а значит, уйти далеко преступники не могли. Тогда…

— Ярик? Что ты тут делаешь?

По спине принца пробежали мурашки, когда он услышал знакомый голос за своей спиной.

— Вика? — парень не верил своим глазам. Принцесса, одетая в школьную форму, стояла во входном проёме и смотрела прямо на него.

— Да. А ты ожидал увидеть кого-то другого? — хмыкнула она с иронией в голосе.

— Нет, просто… Почему ты не спишь? — спросил он у Вики, пытаясь понять, что именно здесь происходит.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — как-то уж слишком пронзительно смотрела она в его сторону.

— Нам лучше уйти отсюда, — Ярик толкнул Вику в коридор. — В комнате сонный газ.

— Газ? О чём ты? — несмотря на недоумение, девушка подчинилась и последовала за ним, не брыкаясь. — Если о запахе, то это освежитель воздуха. Я распылила его в комнате.

— Что? — Ярик не верил своим ушам. — Но он был и в моей комнате тоже.

— Правда? — удивилась Вика. — Может, дошёл до тебя по вентиляции?

Ярик не знал, что и думать. Неужели он всё это сочинил, и никакой опасности для них действительно не было? Ему очень хотелось в это верить, закрыв глаза на логические несостыковки, но… Нет. Даша на самом деле находилась под действием снотворного, и он не мог ошибиться в природе газа, слишком уж хорошо император вымуштровал его на этот счёт. А значит, здесь что-то нечисто. Пытаясь понять, что именно, Ярик окинул Викторию пристальным взглядом.

— Так куда ты всё-таки ходила? — наконец спросил он у неё.

— В сад, — пожала плечами девушка. — Из-за затхлого воздуха в комнате хотела подышать свежим, пока не подействует освежитель. А что такого?

Несмотря на то, что Вика старалась вести себя естественно, при внимательном наблюдении Ярик заметил нечто странное. Девушка почти не моргала, пальцами перебирала длинные волосы, а на её висках и шее в лунном свете из окна можно было заметить дорожки от капель пота. Кроме того, она всё ещё общалась с ним совершенно спокойно, как будто… Словно перед ним стояла Вика до потери памяти. Пожалуй, именно это и сбило его с толку, заставив поверить в то, что мечта стала явью. Нынешняя Вика, вытолкни он её так грубо из комнаты, обязательно возмутилась бы и потребовала объяснений.

— Идём сюда.

Ярик толкнул девушку в незанятый гостями номер напротив спальни принцессы, где не было газа. Так как академия арендовала все комнаты в гостинице, кроме них троих из постояльцев здесь больше никого не было. И как он и думал, на подобное обращение с собой Вика снова не среагировала.

— Ответь мне, — чтобы убедиться в своих выводах, Ярик многозначительно взглянул на девушку, — где и когда мы с тобой танцевали во время приветственного бала в академии?

От этого вопроса в глазах «Вики» вспыхнуло понимание, что её раскрыли, и она кинулась к выходу. Вот только Ярик уже преградил ей путь. «Вика» попыталась пробить себе дорогу силой, однако принц был быстрее и с лёгкостью перехватил её удар. Имея высшие оценки по всем предметам, Вика никогда бы не проиграла ему так просто. Ещё одно доказательство того, что перед ним подмена. Схватив девушку за руку и заведя её ей за спину, Ярик прижал лже-Вику к земле.

— Где она? — строго спросил он у подмены, которой, очевидно, хотели заменить настоящую принцессу на первое время, чтобы никто не узнал о её похищении.

— Не понимаю, о чём ты, — «Вика» пыталась брыкаться, и Ярик ещё сильнее надавил на её руку. — Ай! — вскрикнула она от боли.

— Где она? — повторил он вопрос. — Говори, если хочешь уйти отсюда живой. Клянусь, пока твои сообщники поймут, что ты провалила задание и придут на помощь, в твоём теле ни одной целой кости не останется. Уж я об этом позабочусь, — в подтверждение своих слов, Ярик надавил ещё сильнее, отчего в комнате послышался многозначительный хруст.

— В подвале! — наконец заорала лже-Вика, не вытерпев боли. — В подвале гостиницы!

Вместе «спасибо» Ярик швырнул подмену в стену напротив. Убедившись в том, что та отключилась, он кинулся в коридор, нацепив на себя иллюзию-хамелеона, сливающуюся с местностью. Если Вика здесь, то и преступники тоже. Похоже, узнав о том, что принц не спит, они отправили лже-Вику успокоить его. Вот только Ярику не