давало покоя, что подмена так легко сдалась. Либо на эту роль преступники взяли кого-то без подготовки, либо она была уверена в том, что Ярик всё равно ничего изменить не сможет. Вариант вранья, конечно, тоже был возможен, однако всерьёз Ярик его не рассматривал. Слишком уж явные страх и отчаяние отпечатались в глазах лже-Вики, когда она дала ему свой ответ.

По пути Ярик заметил в некоторых гостиничных коридорах, а также в главном зале на первом этаже подозрительное движение. Благо ночь и специальный артефакт сокрытия от скана, который по приказу императора всегда хранился в его пространственном кармане, помогли ему остаться незамеченным. Тем временем парень довольно быстро нашёл подвал. Память у него была отличной, так что он прекрасно знал, где именно тот располагался на схеме гостиницы. Несколькими днями ранее студенческий совет потребовал прислать её, перед тем как вносить залог за проживание учеников академии.

В очередной раз выругав себя за то, что не положил в пространственный карман артефакт-отмычку, Ярик выбил замок силой. Вот только не успела ещё дверь открыться, как на принца набросился наёмник, что находился внутри. Тем не менее, Ярик к этому был готов. Конечно, ему было страшно, ведь как-никак всю свою жизнь он сражался исключительно на тренировочных площадках. Однако принц изо всех сил старался не обращать на страх внимания. На кону стояла жизнь Вики, и у него не было права колебаться.

Увернувшись от земляной глыбы наёмника, нацеленной сбить маскировку с парня, Ярик отпрыгнул в коридор. Сделав глубокий вдох, он вновь рванул к подвалу под ускорением. В самый последний момент ему удалось уклониться от кулака наёмника в тканевой маске, после чего… эта самая рука оказалась на земле. По одноручному мечу в правой руке принца потекла струйка крови. После столкновения с Ибрагимом, Ярик взял себе правило всегда носить в пространственном хранилище имперский меч, усиленный рунной магией и артефактами. Упавший наёмник взвыл от боли, и Ярику пришлось вырубить его ударом в голову до того, как сюда сбежались бы все остальные преступники.

Пробежавшись по подвалу быстрым взглядом и увидев в углу связанную Вику, Ярик вздохнул с огромным облегчением. Девушка была в порядке, и сейчас ровно дышала под действием снотворного. Разрубив связывающую её верёвку и вынув изо рта кляп, Ярик ловко закинул спящую принцессу себя на плечо и приготовился выбираться. Вот только не успел он и шагу ступить в коридор, как увидел спешащего к нему очередного наёмника. Глупо было надеяться, что шум не привлечёт внимание подонков поблизости. Ярику пришлось положить Вику на пол и снова взяться за меч.

Первый его удар наёмник блокировал каменной стеной. Но после того, как принц направил в закалённое выдерживать большие температуры оружие магию огня, преграда раскололась, и Ярику удалось слегка задеть противника, чиркнув мечом по его плечу. Вот только рана была неглубокой и большой опасности для противника не несла. В итоге, преступник лишь выругался и бросился на Ярика с большей яростью. Понимая, что время поджимало, и сейчас сюда вот-вот сбегутся все остальные наёмники, Ярик решил действовать наверняка. Ловким движением руки он достал из пространственного кармана второй меч и встал в стойку для нападения.

Несмотря на то, что в магических дуэлях оружие было запрещено использовать, все аристократы-мужчины с детства оттачивали навыки фехтования. Можно сказать, что в знатных кругах это правило хорошего тона. И естественно, Ярик не был исключением. Хоть многие и недооценивали навыки владения холодным оружием, под строгим присмотром учителей принц тренировал свой двумечный стиль очень долго. В итоге, оружие стало продолжением его рук.

Если противник и удивился такому повороту событий, то ненадолго. Под напором ударов Ярика, которых враг со специализацией усиления пытался избегать за счёт ускорения и укрепления тела, подонок не продержался и десяти секунд. Достаточно было атаковать его в упор и, уклонившись от усиленного кулака, повторить то же действие. Когда на третий раз принц вместо атаки напрямую совершил обманный манёвр и зашёл противнику сзади, всё закончилось мгновенно. Один точный удар в шею, и преступник уже истекал кровью на последнем издыхании.

«Хм. А не слишком ли слабыми оказались эти бандиты? Или же всё дело в том, что они меня банально недооценивали?», — проскочила у принца мысль, когда он вновь взваливал на плечо Вику. Однако думать об этом времени у него уже не осталось. За секунду спрятав мечи в хранилище и достав оттуда сканирующий артефакт, Ярик убедился в том, что через главный вход пройти не получится. Как парень и думал, его усиленно охраняли. Не видя иного выбора, он вновь нацепил уже на себя и на Вику иллюзию, после чего бросился на верхний этаж. Очевидно, придётся выбираться через крышу. Войдя в комнату Даши, так как из неё из-за расположения ускользнуть было бы легче всего, Ярик уже собирался направиться к окну, как вдруг… Чуть не уронил Вику от шока и растерянности.

Ни с того ни с сего в стене над кроватью Даши открылся портал. Ещё раз. Портал. Судя по виду, дальнего действия. В гостинице. В городе, окружённом антителепортным барьером. Даже если отбросить в сторону вопрос о том, кто и зачем открыл здесь телепорт, сам факт его открытия уже противоречил всем магическим законам. Разве что кто-то среди операторов барьера намеренно создал в нём брешь по этим самым координатам. Но для чего? Если бы это было под силу преступникам, они бы давно переправили Вику в другое место. Не говоря уже о том, зачем открывать телепорт в комнате Даши и оставлять его без присмотра? Наоборот, складывалось впечатление, что кто-то хотел помочь им с Викой… Бред какой-то. Демон! Как ни старался, парень ничего не мог понять.

Тем не менее, Ярик больше не нёсся к окну со всех ног. Внезапно открывшийся телепорт вовремя охладил его голову. В итоге, перед тем как прыгнуть в окно и на крышу, Ярик запустил скан и обомлел на пару мгновений. Там его уже поджидали. Троё наёмников подстерегали их с Викой на крыше. И не только там. Ещё пятеро двигались по коридору в их направлении. Понимая, что они окружены, и бежать больше некуда, Ярик невольно перевёл взор в сторону портала. Безумство? Определённо. Но что, демон побери, ещё ему делать⁈

Поколебавшись с мгновение, Ярик решил прихватить с собой и Дашу. Усилив тело, чтобы выдержать вес двух девушек, он поправил Вику на плече, дабы та не свалилась, а свободной рукой схватил Дашу поперёк талии. После чего вошёл в портал как раз тогда, когда входная дверь отлетела в сторону.

Глава 6

— Что за