– Мода – это, конечно, здорово, – резюмировал, наконец, маг, и, отчаявшись восстановить потерю, решительно обрезал ноготь, приведя его в одно состояние со всеми остальными, – но очень непрактично. Знаешь, Ир, откуда пошла манера его отращивать?

Ирия, конечно, знала, но подыграла товарищу, отрицательно помотав головой. Рагнар вздохнул:

– А ведь придумали его давно, и пользовали вместо зубочисток. Жутко негигиенично, да… Сейчас вроде бы уже давно такой ерундой не занимаются, а мода все равно то и дело возрождается. И неудобно вроде, и все равно отращиваем… Воистину, нет предела человеческому маразму. Да, здравствуйте, дядя Пьер.

– Э-э… Вы кто такие вообще?

– Как, вы меня не узнаете? – Рагнар удивился. Почти искренне, стоит признать. И даже бровь заломил так, что не подкопаешься. – Странно, а вот я вас отлично помню. Вы с моим отцом… Впрочем, мне тогда было всего десять лет, с тех пор я немного изменился. Рагнар Тассу, к вашим услугам.

– З-здравствуй… те…

Судя по тону, барон не только моментально понял, кто перед ним, но и сообразил, чем их встреча может закончиться. Это радовало. Не требуется распинаться, объясняя всякую ерунду. Рагнар аккуратно придвинулся вместе с креслом к самому столу. Барон, напротив, отшатнулся, сообразив, видимо, что из этой позиции молодому некроманту достаточно лишь немного наклониться вперед да протянуть руку, чтобы схватить его за горло. Болван, для того, чтобы свернуть ему шею, Рагнару не требовалось вставать, достаточно небольшого мысленного усилия. Покрутив в пальцах кинжал, он внезапно глубоко загнал его прямо в полированную столешницу и, нагнувшись вперед и глядя в глаза Ле Сото, спросил:

– Итак, барон, какую компенсацию вы мне предложите? Нет-нет, удивляться не стоит и возмущаться тоже. Вы решили вытеснить моего отца из бизнеса. От других компаньонов вы уже отделались, кого запугав, кого просто… устранив. С графом Тассу эти фокусы не проходят – и вы решили пойти другим путем. Сделать добычу меди для него убыточной – потом, мол, сам уйдет. И не стоит возмущаться, я знаю, что это так, и вы знаете, что я прав. Я знаю, что вы знаете, что я знаю… Не правда, ли, интересная тавтология? Стряпчих здесь нет, в кабинете, как видите, только вы и я. Ну и моя дама, которая, случись нужда, с удовольствием отрежет вам уши. А может, пальцы… Так что, мы будем обсуждать компенсации за потерянную прибыль и хлопоты, или перейдем сразу к ушам?

Из особняка они вышли через час, став чуть-чуть, самую малость богаче. На небольшой оловянный рудник и столь же незначительную, хотя и позволяющую жить безбедно пару лет сумму банковскими векселями. В обмен они дали барону тоже самую малость – жизнь и обещание не доводить до графа нюансы ситуации. Просто потому, что он-то слова не давал, и даже если не оторвет башку излишне жадному партнеру, то репутацию испортит напрочь. Хотя бы даже из принципа. А это – потеря доверия у себе подобных и разорение. Так что еще легко отделался барон, а охрану новую наберет, таких олухов на любом рынке гривенник дюжина, серебрушка – ведро.

– Мерзость какая, – Ирия зябко шевельнула плечами. Медленно опускающееся солнце, конечно, грело не так, как в полдень, но все равно обеспечивало вполне комфортную температуру, так что жест был исключительно нервным.

Рагнар безразлично кивнул:

– Смотри на вещи шире. В нашем деле, не извалявшись в грязи, ничего не заработаешь.

– Я бы лучше в настоящую грязь плюхнулась. Такое чувство, будто… будто…

– Будто в выгребной яме сидели, аккурат когда сверху кто-то гадит, – сформулировал Рагнар. – Ерунда. Что будем с приварком делать?

– Ну… Знаешь, рудник все равно завязан на твоего отца. Пускай управляющего даст толкового за процент от прибыли, а то я в вашем рудном деле ничего не понимаю.

– Стыдно признаться, я тоже, – вздохнул Рагнар. – Никогда мне финансовое дело толком не давалось. Это не мечом махать, тут думать нужно.

– А то я не знаю, – хмыкнула Ирия. – То есть ты согласен?

– Разумеется. Как применить деньги, мы и сами найдем, а с недвижимостью ты права.

– Ну и ладненько. Открывай тогда Дорогу, я хочу переночевать в доме, а не среди полей, вокруг холмов. Романтика хороша в меру…

Отцовский замок напоминал растревоженный улей. От тихой и размеренной провинциальной жизни не осталось и следа – народ бегал по двору, словно каждому в задницу вставили по меньшей мере ведерную клизму. На открывшийся в какой-то сотне локтей от ворот туннель никто и внимания не обратил. Эка невидаль – Дорога Некроманта. Граф их сам если не каждый день, то хотя бы раз в месяц точно открывает. А потому даже мальчишки особо не заинтересовались, и уж тем более взрослые, у которых, как всегда, куча дел и важнее, и приземленнее.

Над самым замком висел дирижабль, сбросив причальные и грузовые канаты. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло, один хороший порыв ветра – и нежный корпус воздушного гиганта распорет о крышу какой-нибудь башни. Однако же висел, и Рагнар, умеющий управлять воздушным судном, отлично понимал, каких усилий Милли стоит удержать его в неподвижности. По грузовым канатам шустро поднимались какие-то тюки… А потом дирижабль внезапно начал подыматься, разворачиваясь, и взял курс на восток. Очень интересно…

– Мама… – пискнула Ирия. Ну да, правильно, наверняка она думала прямо сейчас идти к ней, а тут вдруг раз – и все, улетела бравая капитанша.

Рагнар непонимающе пожал плечами:

– Давай-ка, пошли. Что-то здесь не то.

Ирия кивнула, и напарники пошли к замку, едва сдерживаясь от того, чтобы сорваться на несолидный бег. И уже через пять минут Рагнар вновь сидел в кабинете отца, на сей раз вместе с Ирией.

Рассказ, краткий и предельно сжатый, о том, что оборотни досаждать больше не будут, отец выслушал вполуха. Так же, как и информацию о том, что сын по случаю приобрел кое-какие активы и желает влить их в семейное дело. Только кивнул и сказал, что разберется, после чего дал, наконец, ответ на вопрос, что здесь, собственно, происходит.

– Эллен украли, – этими двумя словами объяснялась вся творящаяся вокруг суета.

Рагнар удивленно приподнял брови:

– Кто, когда и зачем?

– Хотел бы я знать, – вздохнул отец. – Кто-то, сумевший послать за ней дирижабль.

– Ну, это многие могут, – пожал плечами Рагнар.

– Военный, модели «Сокол»?

– Папа, ты отстал от жизни. Эту модель снимают с вооружения, причем уже давно, и сохранившие достаточный ресурс машины распродают в частные руки задешево. Сам подумывал купить, да денег жалко. А потому – кто угодно. Давай подробности.

– Подробности… Подробности ему! Если бы я сам знал. Сегодня Эллен вышла к завтраку совершенно как обычно. Да, она была самую малость расстроена, но девочка в таком состоянии уже давно. Не хочет она к королю ехать.

– Я бы и сам не хотел, – вновь пожал плечами Рагнар.