– Во-во. И ничего особенного не было. А на обед она не пришла, но это тоже нормально – на кухне сказали, что Эллен взяла с собой корзинку с едой и поехала к реке. Ну, у вас там было какое-то любимое место, ты сам помнишь.

Рагнар кивнул. Было, с детства. Они там часто бывали втроем – он, Ирия и Эллен. Красивое нагромождение валунов, почти что скал, небольшая пещерка, в которой можно укрыться от дождя, замечательный вид на реку и, главное, там отлично клевала рыба, а они, все трое, были в детстве заядлыми рыбаками. Сейчас Рагнар с Ирией повзрослели, у них интересы стали больше и разнообразнее, а Эллен по-прежнему обожала сидеть с удочкой. Неудивительно, что ее отлучка не вызвала удивления.

– И что дальше?

– Хватились ее ближе к вечеру, но найти не смогли. И магический поиск ничего не дал. Сам понимаешь, что это значит.

Рагнар снова кивнул. Понятное дело, что. Или сильный маг рядом, который блокирует заклинание поиска, или соответствующие амулеты. Которые тоже просто так не купишь – и потому, что дорогие, и потому, что делаются на заказ, индивидуально под каждого владельца, подгоняясь под особенности его ауры.

– А с чего вы решили, что тут замешан дирижабль?

– Дети видели, как он взлетал как раз в том направлении, только чуть дальше. По времени вскоре после того, как Эллен дошла до места. Один из мальчишек бредит небом, все силуэты знает, ошибиться не мог. Это выяснилось буквально пару часов назад, и я немедленно начал готовить погоню.

– Гм… Ты, конечно, извини, но при всем моем уважении к Милли, «Сокола» ей не догнать. Он все же пускай и старая, но военная машина. Это совсем другие обводы и куда более мощные двигатели. Даже если он не модернизирован, в отличие от нашего, скорости окажутся в лучшем случае равными. А у них уже часов десять форы.

– Это если не знать, куда и как лететь, – усмехнулся отец. – Парнишка оказался наблюдателен, смог засечь курс. Судя по всему, они пойдут над Восточным перевалом. Сейчас там сильнейшие встречные ветры.

– Сейчас в горах везде встречные ветры.

– Во-во, так все и думают. А Милли точно знает: вот здесь, – кончик отцовского карандаша уткнулся в карту, – особенности рельефа таковы, что ветер где боковой, а где и попутный. Риск, конечно – чтобы воспользоваться им, придется идти на минимальной высоте, и о скалы растереть может запросто. Но Милли – лучший пилот из тех, кого я знаю, этим маршрутом она уже ходила, так что справится.

– Это хорошо, это радует, – влезла, наконец, давно пытающаяся вставить слово Ирия. Граф посмотрел неодобрительно, однако Рагнар успокаивающе поднял руку, и отец промолчал. Ободренная девушка тут же продолжила: – Вопрос только, куда ее вообще везут. И зачем.

– Насчет зачем два основных варианта, – поморщился граф. – Или она сама сбежала, настолько не хочет в Разинкорф, или ее похитили. Как подвариант, в чем-то убедили.

– Сбежала… Я бы на это не ставила.

– Это почему? – отец и сын задали вопрос одновременно и удивленно переглянулись.

– Ну-у… Я все-таки женщина.

– Гм…

– Рагнар, давай не будем уточнять частности. Просто я лучше вижу, как она на тебя смотрит. Это ты у нас Охотник со стальными… э-э-э… всем, что можно и нельзя. Поэтому плюешь на других с башни замка и не замечаешь очевидных вещей. Эллен смотрит на тебя совсем не как на брата, поверь. И, убеждена, имеет на тебя совершенно определенные планы. Конечно, теоретически она может решить спровоцировать тебя на активность, бревно ты бесчувственное, однако сомневаюсь. Она в том возрасте, когда делают глупости, но еще не в таком, в котором решаются на дурь столь масштабную. И в любом случае дирижабль – это уже далеко за пределами ее возможностей. Конечно, могли совпасть побег и похищение, но что-то мне не верится.

– Вот так, – отец посмотрел на Ирию с некоторым уважением, чего ранее за ним не замечалось. – Уела. И меня, и тебя, сын. А ведь сама еще сопля соплей…

Ирия, судя по ее лицу, возмутилась, но благоразумно промолчала, наверняка добавив себе в глазах графа пару-тройку баллов. Рагнар же поспешил немного сгладить углы, переведя разговор в конструктивное русло:

– Хорошо, пускай так. Ее похитили. Но кому это нужно? Королю?

– Сам теряюсь в догадках, – граф побарабанил кончиками пальцев по столу. – Ты отлично знаешь: мы можем не соглашаться с его решениям, не упустим своего, но если идет конкретный приказ, наш род Короне лоялен всегда. И там, наверху, это знают. Зачем им обострять?

– Но сбрасывать со счетов не стоит.

– Не стоит, ты прав. Но есть и иные варианты. Совершенно непросчитываемые пока – у нас просто недостаточно информации. Поэтому, я считаю, тебе надо с этим разобраться.

– Нам.

– Конечно, нам. Вот только, Рагнар, пойдешь именно ты. Если готов, конечно.

Маг задумался, а потом признал, что логика отца совершенно правильная. Беготня – дело молодых, а главные силы должны находиться в готовности нанести один-единственный сокрушительный удар. А в том, что удар будет, и гадать не стоило. Здесь уже задеты честь семьи и деловые интересы – если граф не оторвет голову обидчику, его рейтинг в глазах партнеров упадет, а с ним и денежные потоки.

– Хорошо. Ирия, собирайся. Хотя нет, стой. Вопрос: куда нам отправляться?

– Вот сюда, – отец вновь указал карандашом точку на карте. – Роза ветров такова, что их дирижаблю придется идти здесь. Через эту точку они пройдут обязательно. Так что, если Милли их к тому времени не догонит…

– Я их ссажу с неба, как комара, – холодно закончил Рагнар. – Военные дирижабли заправляются негорючим газом, так что не взорвутся.

– Хорошо.

– И лучше бы она их не догнала. Во-первых, хотя ее машина вооружена более чем прилично, «Сокол» все же создавался для боя и может преподнести сюрприз. А во-вторых, там может оказаться действительно сильный маг, который пробьет даже твои амулеты.

– Я об этом тоже подумал, а потому отправил с ними Карела.

– Прости, но при всем моем уважении, он тоже далеко не архимаг.

– Думаю, Милли понимает расклады не хуже тебя. Ладно, идите.

– Уже. Единственно… Пап, расстояние приличное, а я сегодня уже наколдовался.

– Я открою Дорогу, – кивнул граф. – Собирайтесь.

Тоннель, пробитый старым некромантом, был намного шире и стабильнее того, который мог открыть сам Рагнар. Последнее выражалось в том – числе и в цвете стенок. Более всего они напоминали чуть светящийся серый камень – огромная плотность не позволяла краскам изнанки миров проникать сюда. Все же, несмотря на возраст, граф мог выдать намного большее усилие, чем его сын, и пробиться так далеко, как Рагнару оставалось лишь мечтать. При крайнем напряжении сил он смог бы пробиться даже на соседний континент. Впрочем, сейчас такое самопожертвование не требовалось.

Нагруженные так, что практически скрывались под вещевыми мешками, охотники вышли из тоннеля, который, мигнув, закрылся за их спинами. Пожалуй, все то, что они взяли, им не потребуется, но мало ли. По расчетам графа (точнее, Милли, но сейчас это одно и то же), чужой дирижабль появится здесь в первой половине дня, завтра. Можно было переночевать в замке, но все же лучше не рисковать. Мало ли, вдруг чужой дирижабль окажется шустрее, чем предполагалось. Или же ему просто очень повезет. Раз так, лучше подготовиться, да и открывать тоннель лучше засветло. Несмотря на то, что считается, будто ночь – друг темных магов, адепты этого учения все же предпочитают работать при нормальном освещении.