Формально сейчас стояло лето, но в предгорьях было довольно прохладно, а потому друзья не пожалели времени и сил, чтобы поставить палатку и разжечь костер. Хорошо еще, с топливом проблем не оказалось – на карте, выданной отцом Рагнара, обозначен был небольшой выход каменного угля. Довольно паршивенького качества, правда, ну да им тоже не сталь варить. Горел же он вполне прилично, жарко, и этого с точки зрения ночевки было вполне достаточно.

Вот и все, в принципе. К тому времени, как догорел закат, лагерь был обустроен и даже ужин приготовлен. Конечно, они поели в замке, но работа на свежем воздухе обостряет аппетит. Да и готовить там было… Откровенно говоря, просто разогреть то, что взяли с собой. Словом, ерунда.

Вот за ерундой их и накрыли.

Вначале Рагнар почувствовал, как по спине будто пробежала тонкая струйка холодного, словно лед, ветра. Потом кожу на груди словно обожгло – маленький амулет, который призван обнаружить чужое воздействие. Это куда надежнее и энергетически выгоднее, чем держать постоянно щиты. Потом чуть заметно завибрировало кольцо на пальце – безделушка из не слишком качественного серебра выполняла ту же роль, что и амулет на шее, дублируя его.

Итак, что мы имеем? Чужая магия, не темная и не светлая – просто неструктурированная. Определять подобное его учили, и по всему выходило, что кто-то сейчас пытается наложить на него заклинание. Какое – неясно, и делается работа не то чтобы халтурно – скорее, просто неумело. Мастер дозирует свои действия так, что их не почувствуешь, а здесь силы вложено куда больше, чем нужно. Рагнар аккуратно наложил на себя и Ирию защиту – теперь пускай давит хоть до одури. Неумехи, пускай даже сильные, нейтрализуются довольно просто. Остается лишь определить, кто это здесь такой злополучный, и оторвать ему голову.

– Ты чувствуешь? – негромко спросил он напарницу.

– Ага, – усмехнулась девушка и сладко-сладко потянулась. Тот, кто за ними наблюдал, видел разве что ее формы, а вот сам Рагнар четко зафиксировал, что и позу девушка переменила так, чтобы при нужде без помех вскочить, и в левой руке появился невесть откуда охранный амулет. Все правильно, она не Рагнар, который в любой момент выставит целый веер мощных щитов, для нее амулеты понадежнее будут.

– Откуда? – Слабость в магии не всегда минус. Ирия, к примеру, куда тоньше чувствовала направление магических потоков, и они уже не раз это использовали.

– Слева, точнее определить не получается. Широким лучом накрывает. Боги, что за дилетант!

– Зато сильный, – злобно прошипел Рагнар. Текущий по спине холод все более раздражал. – Можешь определить, чем бьет?

– Общее парализующее, работает по формуле Гарраска… вроде бы.

– Ну, вот с ним он сейчас и познакомится. На счет три. Поехали!

Тот, кто пытался навести на них заклинание, призванное обездвижить сидящих у костра путников, наверняка не ожидал, что его же силу швырнут в него самого. Со стороны это, наверное, выглядело эффект-но. Синхронно, как и положено сработавшейся паре, сидящие у костра мужчина и женщина перекатились в стороны, а там, где они сидели, возникло, будто из ничего, переливающееся огнем вогнутое зеркало. Тот, кто способен видеть Силу, мог полюбоваться еще и феерией магических потоков, внезапно изменивших свое направление и сгустившихся в фокусе отражения в клокочущий шар. А потом все это безобразие отправилось прямехонько в сторону, откуда производилась атака.

Грохнуло так, что у Рагнара заложило уши, а затем по многострадальным органам слуха ударил дикий, режущий вопль. Вряд ли нападающий серьезно пострадал от собственного заклинания, это был гнев оскорбленной силы. И с этого момента игры в прятки кончились, и схватка пошла в открытую.

Прямо в центр костра ударила ветвистая сиреневая молния, не раскидав его, а просто заставив пламя взметнуться до небес. Ну, это он в сердцах, не подумавши, мелькнула в голове у Рагнара мысль. Второй удар получился более прицельным, и наиболее опасного противника нападающий выбрал правильно. Оставил Ирию в покое, обрушив всю мощь на некроманта. С восторгом лупил, так, пожалуй, и убить можно, однако Рагнар хорошо помнил одну из основных заповедей боевых магов. Не стой на месте, непрерывно перемещайся, на это уходит меньше сил, чем на отражение чужой мощи своими щитами. Здоровенный валун разлетелся на куски в тот момент, когда некромант был уже в десятке локтей от него и, хотя один из осколков все-таки догнал и чувствительно приложил его по спине, ущерб получился, скорее, моральным. Зато противник окончательно обнаружил себя, и теперь можно было его рассмотреть во всех подробностях. Магическим зрением, разумеется.

Действительно, махровый дилетант. Щиты примитивные, такие ставят мальчишки первого, край второго года обучения. Но силы в них влито столько, что иной архимаг позавидует. Проломить их, во всяком случае, сейчас, не получится и у кого посильнее Рагнара. Однако это и минус, энергию щиты жрут капитально. При этом рассчитаны они на противодействие чистой энергии. Что же, мальчик, а сейчас мы поиграем!

Рагнар нырнул за очередную скалу, резко остановился, выставил щиты. Почти такие же, как его противник, только не отражающие, а отклоняющие удары. Шевельнул пальцами и приступил к работе, не обращая внимания на то, как забарабанили по невидимой броне выбитые очередной молнией камни. Сейчас отвлекаться было нельзя.

Некротические заклинания считаются и слабее, и медленнее, чем у обычных, классических магов. Вот только щиты против них тоже требуются совсем иные. Поставить их, конечно, может любой стихийник. Если знает, как. Этот не знал.

Заклинание строится в голове, но движения рук все равно есть – так проще. И светится перед глазами, выстраивается в аккуратную картинку астральная проекция. Отец справился бы и без визуализации, Рагнар же такого уровня пока не достиг. Впрочем, это ненамного замедляет работу. Шевелятся пальцы, оставляя в воздухе тонкие, слабо мерцающие нити, и сейчас любой, даже несведущий в магии человек, вглядевшись, поймет, что перед ним. Но для этого надо подойти, встать совсем рядом – а враг по-прежнему лупит издали. Обычные щиты он уже давно пробил бы, как растер в щебенку торчащую перед некромантом скалу. Но в поставленную Рагнаром защиту практически невозможно попасть прямо, а скользящие удары лишь сотрясают ее и, отклоняясь, уходят в землю, либо дробят в порошок торчащие вокруг камни. А пальцы все продолжают шевелиться, плетя свою паутину…

Готово. Рагнар не удержался от того, чтобы полюбоваться на дело рук своих. Перед ним в воздухе висело, чуть заметно переливаясь, человеческое сердце. Не настоящее, разумеется, а его астральная проекция. Сердце как сердце, немного испорченное всякими излишествами, сосуды чуть подзабиты… Не все ли равно? Некромант усмехнулся, протянул руку, взял его в кулак – и сжал.

Вопль был такой, что, казалось, вздрогнули скалы. Из-за камней выметнулся невероятной силы огненный столб – и ушел куда-то в сторону. А потом появился и человек – огромный, на две головы выше Рагнара, широкий, словно шкаф. Замер на несколько секунд – и рухнул. Его сердце еще трепыхалось в руке некроманта, но это уже была агония. Впрочем, на всякий случай… Рагнар еще раз сжал кулак – и проекция вдруг осыпалась мелкой светящейся пылью. Вот, в сущности, и все. Он опять победил.