белом ярко контрастировали друг с другом. Они были идеальны. — Подойдите ближе.

Воины подчинились. Они встали в рядок у внешнего края стола, рассматривая фолиант, который достал Калхант.

— Порталы появились несколько столетий назад, — начал авгур и, открыв книгу где-то посередине, стал листать пожелтевшие страницы в поисках нужной. — 750 лет назад первый джокер Дубхе создал порт, перемещающий через пространство и время в иное место, для портации нужно двое врат в начальной и конечной точке пути. Эти порты построили в каждой стране Среднего континента для экономии времени перемещения с дипломатическими визитами в другое государство. Позднее, когда началась война, и через них засылали отряды убийц, вырезавшие королевские семьи, многие порталы были уничтожены.

— На текущий момент по древним книгам известно о трех сохранившихся вратах: здесь, в Баттерфлае, в Строфадии у Квин Парки, а третий в Сараузе, где сейчас правит Гелон ун Эйл. Именно его род, его предки через порталы Дубхе захватили несколько соседних стран и стерли с лица земли правящие в тех землях семьи. Благодаря этому Сарауза имеет обширные территории, и именно на них когда-то располагался независимый от Сараузы Нексус — логово Дубхе.

— Когда-то? — уточнила Селена. — Нексус уже не существует?

— Об этом нам ничего не известно, — пожала плечами Минерва. — Сто лет назад после подписания мирного Соглашения порталами пользоваться стало запрещено. На подписании присутствовал последний известный на тот момент джокер Бенетнаш. О дальнейшей судьбе механика мы не знаем, но после того пленума он деактивировал панели управления оставшихся трех врат.

— Тогда каким образом гарпии смогли переместиться, — озадачилась Кейт, — если порталы были закрыты?

— Когда мы спустились в подвал, — подхватила Зефлора, — в комнате с портом сверкали молнии. Мы не решились ее исследовать.

— Символы на стойке — они горели. Порталы снова работают, — заключила Жейффа. — Я могла бы попробовать переместиться в Нексус и поискать механика, если логово еще существует.

— Даже не думай, — произнес пророк, насупившись.

— Во-первых, это очень опасно, Жейффа, — спокойным тоном, нивелировав грубость Калханта, ответила Минерва, — во-вторых, Дубхе защитил свое логово от внешних перемещений, поэтому попасть туда можно лишь пройдя лабиринт. В-третьих, активировать врата можно только через панели управления, а значит…

— А значит, — закончила Селена, — в замке есть предатель, который в сговоре с гарпиями и Квин Паркой.

Королева вздохнула, но опровергать или подтверждать теорию маркизы не стала.

— Это не обязательно, — Кейт наблюдала за авгуром, который листал древний фолиант. — Они могли пройти в подвал тайными ходами, оставаясь незамеченными. Мы можем сами деактивировать портал? — спросила она, после чего Калхант посмотрел на девушку и с усмешкой развернул открытую книгу в ее сторону. Разворот был испещрен хаотично написанными формулами и буквенными обозначениями из символов, как на арке.

— Ну попробуй, — хмыкнул пророк на ее недоуменный взгляд. Кейт нерешительно протянула руку и перевернула страницу назад. На предыдущем развороте слева был рисунок квадратного пештака с высеченной внутри трехцентровой аркой с подписанными размерами — в живом виде стоящая сейчас в подвале, а справа — короткое описание и расчеты. Внизу страницы были две ровные строчки из арочных символов. Явно какой-то код или предложение.

— А можно взять книгу на изучение? — спросила она, подняв голову и встретившись взглядом с чудесными темными глазами Калханта.

— Нет, — обрубил авгур, — ты ее все равно читать не станешь, только испортишь. Эта книга единственная, содержащая в себе упоминания о порталах Дубхе. Копий нет.

Пророк захлопнул фолиант прямо перед носом девушки, отошел от стола и снова стал рыться на полках. Минерва сочувственно посмотрела на Кейт и оглядела всех девочек.

— Вы можете приходить сюда в любое время и изучать все, что найдете, — тихо сказала она. — Вы теперь воины Света со всеми привилегиями двора. Только носите брошки на видном месте, они доказательство вашего статуса, как у Калханта — красный плащ авгура.

Когда королева вновь остановила взгляд на девушке, Кейт почувствовала томление в груди, как будто кто-то ныл и тосковал. Одновременно с этим она ощущала и ревность, и благодарность, восхищаясь, что можно быть такой.

Было сложно, но Кейт нашла в себе силы вымолвить «спасибо».

* * *

— Они не справятся, — пророк методично мерил шагами кабинет Минервы. — Они другие, не такие, какими были мы. Они малообразованные.

— Калхант, — мягко позвала королева, — вспомни нас десять лет назад, когда мы были в их возрасте. Мы тоже были молодыми и наивными.

— Неправда, — авгур остановился и посмотрел на женщину, потом в окно за ее плечо; занимался рассвет. Чистейшее, без единого облачка небо потихоньку окрашивалось в желто-красные тона; вот-вот на горизонте появится утреннее солнце.

— А знания не проблема, — продолжала Минерва. — Ты зря так набросился на Кейт, она очень любит чтение. Она разобралась бы с этой головоломкой.

— Ну так ты ведь разрешила, — парировал Калхант, возобновив обмер кабинета королевы. — Последний джокер умер много лет назад, а о новом, если он есть, мы ничего не знаем.

— И тем не менее, только механик мог активировать порталы, в этом ты хоть не сомневаешься?

Пророк притормозил и медленно повернулся к окну.

— Он в тени.

— Возможно, что-то замышляет. В противном случае джокер не стал бы скрываться столько лет.

— Он был здесь. Как?

— Девочки докопаются до истины. Я не исключаю версию Кейт о тайных коридорах, в замке их полно.

Авгур вдруг разозлился и бухнул кулаками по столу.

— Ты меня бесишь с этой девчонкой! Почему ты так ее выделяешь?

— Дар предчувствия, Калхант. Он вернулся!

Пророк с недоверием уставился на женщину, но промолчал. Вдруг королева охнула и грузно упала в свое кресло.

— Минерва?

Она не ответила, а только подперла рукой голову и неровно дышала.

— Я просто не спала больше двух суток и почти ничего не ела, подурнело. Умеешь ты выводить из себя, — пальцы свободной руки начали механическое переворачивание страниц фолианта, лежащего перед ней.

— Что это? — пророк обратил внимание на книгу. — Что ты ищешь?

— Хоть какое-то упоминание о духах, которые пытаются общаться на ментальном уровне.

— Что за бред? Это та чушь, которую придумала Красная, чтобы выпендриться?

— Ее зовут Кейт. И это не чушь. Я тоже при сближении с ней впадаю в транс и вижу ее душу, которая тянется к моей.

У Калханта отвисла челюсть.

— И ты только сейчас об этом говоришь? Все то же самое, как было с Ванессой?

— Да.

Авгур замолк, разглядывая королеву.

— Тебе нужно найти другого красного воина.

— Другого не будет, Калхант, — Минерва выпрямилась в кресле и сложила руки на книге. — В наше время одаренные скорее редкость, чем обыденность, прочие еще слишком малы, чтобы вставать на