путь воина Света. К тому же на сегодняшний день Кейт последняя из способных, владеющая даром огня.

Мужчина плюхнулся в кресло напротив королевы и забарабанил пальцами по подлокотникам.

— Мда, — он цокнул языком, исподлобья посмотрев на женщину. — Что с Ванессой?

— Живет в Сихире под защитой магов, иногда гостит у Мэйв в Драйадалисе, а учитывая происходящее, в Баттерфлай она еще долго не вернется.

— Ты вообще видела мои пророчества? — поинтересовался авгур. — В одном из них она тоже фигурирует.

— Я знаю, Калхант, — Минерва потерла лоб. — И ты не представляешь, как меня это беспокоит.

Пророк приподнял голову и поджал губы.

— Тебе надо поспать. Давай я отведу тебя в покои. И, Минерва, держись подальше от Красной. Ваша связь — это не к добру.

7. Рыцари Баттерфлая

На следующий вечер их снова собрали в хрустальном зале дворца. Солнце близилось к горизонту, занимался закат. В помещении за день успели навести порядок и даже заделали пострадавшее окно.

Зефлора с кубком красного вина стояла у одного из гостевых столов, которые сегодня пустовали, лишь застеленные белоснежными шелковыми скатертями. Перед подиумом был накрыт фуршетный стол с горячим, салатами, холодными закусками, по краям фруктами и десертами. Вина и морсы нескольких видов стояли отдельно. По углам подиума находились двое лакеев, готовых тот час обслужить или убрать за гостями. Девочки по очереди подходили к столику, угощаясь в ожидании, когда явится Минерва. Кроме них в зале больше никого не было, у выхода стояло два стражника.

Зефлора снова и снова прокручивала в голове пророчество Калханта, заставившее ее принять предложение королевы и вернуться ко двору. Все эти годы она пыталась похоронить мысли о трагическом прошлом, посвятив себя работе, но ведь нужно же было избранному авгуру все испортить и сделать эти чертовы предсказания.

— Зеф, — к девушке подошла Селена, выводя ее из раздумий, — я понимаю, тебе сложно, но… что случилось десять лет назад?

Зефлора фыркнула; к ним подошли остальные девочки.

— Они все погибли, — флорист покачала головой. — Пошли прахом лишь потому, что Калхант сделал эти долбаные пророчества только сейчас, а Парке неималось уже тогда. Она искала в нас артефакты, выбивая одну за другой, правда, гарпий у нее тогда не было, все делала сама, с сестрами.

— Тебя тоже?

— Нет, — Зефлора хмыкнула. — Не успела. Мы прилетели к ней в замок, ее черный внутри и снаружи уродливый дворец, а сам бой произошел в тронном зале.

— Только не говори, что не знаешь, есть у тебя атрибут древней силы или нет, — воскликнула Фая. Зефлора вяло улыбнулась.

Входные створчатые двери зала открылись, и внутрь зашло несколько юношей во главе с самой королевой, которая шла впереди всех. Группа остановилась на расстоянии пары метров от них, и молодые люди встали в шеренгу позади Минервы. Воины стояли группой возле Зефлоры, которая наконец оторвалась от стола и вышла вперед, предварительно осушив свой бокал до дна.

Она видела, как Зейн со счастливой миной влюбленно смотрел на нее, не отрывая глаз, помнила Квирина, который из ушастого и пучеглазого подростка превратился в красивого юношу, узнала Геона и Жаслана, которые пришли им ночью на помощь в подвале, остальных парней флорист не знала.

— Девушки, приветствую, — начала Минерва свою речь. — Хочу представить вам рыцарей Баттерфлая, которые с этого момента станут вашими личными защитниками. Их задача — охранять вас и ваши жизни от посягательств врагов. Они станут вашей тенью, вторым я, той половинкой, которая должна будет защитить вас даже ценою своей жизни.

После этих слов Зефлору передернуло; она как никто другой хорошо понимала, что это значило. Ведь ее муж, ее рыцарь именно так и сделал — принес в жертву себя вместо нее. Только благодаря ему она сегодня здесь. Не выдержав взгляда королевы, девушка отвернулась и ушла к столику с закусками.

Она слышала, как Минерва по очереди представила юношей и девочек, а также кто чьим рыцарем является.

— Зейн, рыцарь Зефлоры…

Девушка повела бровью, наливая себе третий кубок. После официальной части королева попрощалась и покинула зал, скрывшись за кулисой на сцене, дав напутствия знакомиться и общаться друг с другом. Видимо, Зейн воспринял ее наставление буквально, потому что сразу после этого подошел к девушке, не скрывая щенячьей радости. Зефлора вымученно улыбнулась.

Сначала они молчали, стоя рядом и наблюдая, как Селена искренне обнимает русоволосого Квирина в кроваво-медных доспехах и что-то радостно у него спрашивает, как подводит его к Кейт и представляет их, а к ним присоединяется статный брюнет в форме придворных гонцов серого цвета с перламутровыми пуговицами и оторочками по краям. Жаслан в такой же форме что-то красноречиво рассказывал Жейффе. Геон стоял рядом с Гесионой, и похоже, оба были смущены. Олин и Фая, держась плечом к плечу, также общались со своими рыцарями, кучненько стоя вчетвером с кубками вина. Лакей изящно огибали всех ребят, разнося на подносе напитки и закуски с импровизированного стола.

— Это Флегонт и Офре, — Зейн ткнул пальцем в последних. — Флегонт библиотекарь и историк, пишет трактаты о жизни Баттерфлая, а Офре придворный целитель, живет с женой при дворе. Жаслана и Геона ты уже знаешь. У Жаса есть ручной ездовой лев, он гонец, как и Салхи, — Зейн указал на юношу рядом с Селеной. — Салхи сильф, перевоплощается в дым и летает на огромные расстояния за считанные минуты. Рядом с Кейт Квирин, он из очень знатной семьи, там у них все одаренные. Ну и я, повелитель погоды.

Зейн с самодовольной усмешкой посмотрел на свою подопечную, тогда как на лице Зефлоры не было ни тени улыбки.

— Зейн, послушай…

— Я не буду надоедать! — тут же перебил ее парень, подняв ладони в жесте сдающегося. — Честно. Просто подумал, что не всех здесь знаешь, а представление Королевой ты пропустила.

— Квирина помню мелким юнцом, — кивнула девушка на рыцаря подле Кейт. — Я какое-то время общалась с его старшей сестрой, она часто гостила здесь. Даже интересно, она еще при дворе или вернулась в Сихир. На приеме ее не было.

Зейн промолчал.

— Мне жаль, что мы с ребятами пропустили весенний прием и не уберегли вас от гарпий, — сказал он.

— Не бери в голову, — Зефлора поджала губы. — В этом вся Минерва. В прошлый раз было то же самое. Зато на тебя, кажется, запала Гесиона.

Они вдвоем уставились на голубого воина в тот момент, когда та повернулась в их сторону. Переглянувшись, Зейн и Зефлора улыбнулись друг другу.

— Зеф, послушай, я хочу кое-что сказать.

Зейн нагнал ее на краю обрыва,