Разговор девушек неожиданно настолько затянулся, что они и не заметили, как все ученики уже давно проголосовали, и на сцену уже вышел мистер Шмидт, чтобы огласить окончательные результаты:

– Итак, подведя итоги вашего голосования, я могу сказать, что тематикой предстоящего Осеннего бала становится, – директор выдержал животрепещущую паузу и с излишней грандиозностью провозгласил, – «Во власти огня»!

Среди собравшихся тут же поднялся гвалт аплодисментов, свистов, постукивания ногами о пол и радостные выкрики. Наталия и Сения, переглянувшись, закатили глаза и вновь перевели своё внимание на директора.

– Эта, на мой взгляд, самая интересная тема из предложенных, набрала абсолютное большинство голосов. Хочу вновь вам напомнить, что подготовка к балу начнётся уже в ближайшее время. Уважаемые выпускники, в вашей жизни это станет незабываемым и одним из самых ярких моментов жизни, поэтому, прошу вас, постарайтесь все изо всех сил. На этом всё. Можете быть свободны.

– Всегда будет так, как хочет большинство. Жаль, – пожала плечами Сэния, вставая с кресла и на прощание махнув рукой. – До встречи!

Наталия задумчиво смотрела вслед девушке, не понимая, от чего она так усердно прячется. Но именно в этом она и видела своё родство с ней, и именно поэтому Наталии хотелось с ней сблизиться, надеясь, что двум одиноким душам будет легче бороться с жизненными невзгодами, чем по отдельности.

* * *

Ник был в бешенстве. Он метался по своей небольшой комнатушке, сжимая и разжимая кулаки. В груди его что-то сжало сердце и с каждой минутой ожидания ему становилось все тяжелее дышать.

– Ты так дыру в полу протрешь, – спокойно заметил Серж, переворачивая очередную страницу книги.

Молодой человек замер и, сделав пару глубоких вдохов, обернулся к соседу и ровным голосом поинтересовался:

– Много прочёл?

– Дочитываю уже.

– Ты случайно не обладаешь способностью сканировать текст книг?

– Было бы здорово, но нет.

– А что за книга-то?

– «Так говорил Заратустра» Ницше. Могу дать, когда дочитаю.

– Нет, спасибо, – поморщился Ник.

Дверь, наконец, открылась, и в комнату вошёл Колдун. Ник в одно мгновение оказался рядом и, схватив молодого человека за ворот, припечатал его к двери.

– Если я зову тебя, значит надо подойти, понял?!

– Ник, отпусти его, – отозвался вместо Колдуна Серж, даже не делая попытки встать и разнять соседей.

– Так понял? – настаивал на своём молодой человек.

– Понял, понял, – промычал черный маг и, откашлявшись после того, как Ник разжал руки, заорал. – Что на тебя нашло, чёрт возьми?!

– А тебе что, трудно было подойти?!

– Трудно!

– Может, тогда назовёшь причину?

– А тебе-то что?

– Спроси у карт. Может, ответят, – огрызнулся Ник, отворачиваясь.

Долгое время в комнате царила гробовая тишина, пока Серж не захлопнул книгу со словами:

– Я закончил. Кто следующий будет читать Ницше?

– Наверняка, Колдун, чтобы в следующий раз быстрее найти себе оправдание…

– Да не мог я подойти к вам! – вновь заорал чёрный маг, вскакивая с кровати.

Ник же продолжал лежать на своем ложе, закинув руки за голову и взирая на Колдуна снизу вверх. Казалось, что он был совершенно спокоен, но внутри у него бурлили сильные эмоции и желание кого-нибудь ударить.

– Я не подошёл из-за новенькой, – вдруг тихо сказал Колдун и Ник почувствовал, как у него перехватило дыхание.

– Почему? – поинтересовался Серж, так как Ник всё продолжал молчать.

Чёрный маг нервно взъерошил волосы рукой и, уперев руки в бока и устремив взор в темноту за окном, ответил, спотыкаясь на каждом слове:

– У меня возникает ощущение, что я голый рядом с ней… Мне кажется, что когда она смотрит на меня, то видит насквозь… И вообще, не люблю я незнакомцев, ясно вам?! – закончил молодой человек чуть ли не перейдя на визг.

– И это говорит великий и ужасный Колдун! – рассмеялся Серж, не веря ни единому слову.

Но Ник продолжал хранить молчание, дожидаясь, когда их взгляды с Колдуном встретятся, и он увидит в них то, что чувствует сам – страх. Ник хорошо понимал, о чём говорит чёрный маг. Когда он был рядом с Наталией, он тоже чувствовал покой и необъяснимое желание раскрыться. Ему казалось, что на свете нет больше боли и страданий, а есть только чистота её бездонных глаз, чувственные губы, нежное касание рук, горячее сердце. И в эти минуты он мечтал, чтобы так было всегда, и чтобы она была рядом вечно. Потому что только так Ник чувствовал себя свободным и безгрешным. А теперь он понимал, что то же самое чувствует и Колдун. И хоть пока он борется с этим непонятным чувством тяготения к Наталии, но настанет момент, когда он поймёт, что хочет быть рядом с ней, чтобы, как и она, быть лучше и чище. И тогда Ник может потерять её. А если те же самые чувства испытывает не только он и Колдун? Если кто-то ещё хочет быть всегда рядом с ней? Его страх стал трансформироваться, и необъяснимая потребность не допустить этого взяла вверх над разумом.

Ник быстро поднялся с постели и молча вышел из комнаты. Серж и Колдун переглянулись. Но ситуацию никак не прокомментировали. Чёрный маг быстро разделся и юркнул под одеяло. Ему хотелось как можно быстрее выкинуть разговор с Ником из головы и оставить, наконец, сегодняшний день в прошлом. Рука Колдуна потянулась к выключателю света, как из угла, где стояла кровать Сержа, до его слуха донёсся вопрос:

– А ты разве не собирался почитать Ницше?

Перед отъездом в город, ребята собрались у главных ворот в ожидании автобуса. Мари и Наталия о чём-то тихо разговаривали в сторонке. А Ник был явно не в духе. Он единственный сидел в одиночестве на ступеньке, хмуро глядя на серый асфальт. Его скула ужасно ныла, и молодой человек приподнял выше ворот рубашки, чтобы никто не заметил красную отметину на щеке. Но от некоторых людей ничто не возможно было скрыть. Серж подошел беззвучно и успел оценить состояние соседа, прежде чем услышать:

– И не думай что-то говорить.

Но молодой человек, пропустив мимо ушей предупреждение, уселся с Ником рядом и заглянул ему под руку.

– Я знал, что этим всё закончиться.

– Всё не так уж и плохо, – отмахнулся Ник.

– Ну да, конечно. И кто такой умный врезал тебе по лицу? Все же знают, что это запрещено.

– В школе все знают.

– Ты что, опять сбежал?

Ник не стал отвечать, кроме того, Серж и так обо всём догадался. Его сосед частенько сбегал в город, чтобы выпить или повеселиться с очередной красоткой. Но ещё чаще для того, чтобы скинуть напряжение в какой-нибудь безумной драке, где не было правил и запретов. А с недавних пор Ник стал это делать с завидной частотой, и Сержу оставалось лишь ждать, когда случиться что-нибудь, что заставит его остановиться и задуматься. Синяк на лице означал драку, что могло повлечь к исключению из школы. Это оказало достаточно отрезвляющий эффект, поэтому Ник и был столь удручен.