– Точно, точно, – поддакнули подружки, дружно рассмеявшись, как заводные игрушки. – Ни одна девушка не согласиться пойти с тобой на бал!

– Вы ошибаетесь, – встряла в разговор Наталия, приближаясь к хищной стайке и несчастной жертве. – Он предложил мне пойти с ним на бал, и я согласилась. А при всей твоей безжалостности, Николь, ты не сможешь назвать меня Ведьмой.

Девушки некоторое время мерились взглядами, но, в конце концов, Николь сдалась:

– Ты права, – повела она плечами. – И даже могу сказать, что буду брать с тебя пример.

– В чём же?

– Тоже стану заниматься благотворительностью, – ехидно подметила девушка, удаляясь прочь, а за ней и её «хвостики».

Как только они скрылись из виду, Колдун схватил Наталию за руки выше локтей и зашипел на неё, словно разъярённая змея:

– Кто тебя просил вмешиваться?!

– Извини. Я думала, тебе нужна помощь…

– Головой надо было думать!

– Извини, но что плохого я сделала? Тебе ведь не с кем было идти на бал и мне тоже…

– Да к тебе очередь выстраивается, – уже спокойнее ответил Колдун, разжимая руки и делая пару шагов в сторону.

– Это не те люди, с которыми я бы хотела пойти на бал.

– Ты хочешь сказать, что я именно тот человек? – не поверил чёрный маг.

– К тебе я не чувствую неприязни, – честно ответила девушка.

Колдун замолчал, как-то странно глядя на Наталию, но уже через минуту вдруг развернулся и быстро стал удаляться, что девушке пришлось бегом преодолеть разделяющее их расстояние.

– Так мы договорились? Мы идём на бал вместе?

– Я не пойду.

– Тыне можешь так поступить, после того, как я тебе только что помогла. Николь подумает, что ты меня бросил, и минуты спокойно не даст провести…

– Она подумает, что это ты передумала и правильно сделала…

– Я не хочу, чтобы она вообще думала по этому поводу, поэтому буду настаивать.

– Настаивать?

– Да.

– Отлично! – разозлился Колдун, прибавляя скорость к и без того быстрому шагу.

– Отлично, – улыбнулась Наталия, на этот раз, давая Колдуну возможность убежать.

– Что это он тут раскричался? – откуда ни возьмись вдруг возникли Мари, Серж и Ник.

– Мы только что договорились с Колдуном, что вместе пойдём на Осенний бал.

– Почему с ним? – удивилась Мари.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Возможно, есть причина, которую разуму не понять. Увидимся!

– Паскаль, – автоматически назвал Серж автора произнесённой Наталией цитаты, глядя ей вслед. Ему не нужно было видеть Ника, чтобы убедиться в том, что молодой человек сегодня ночью вновь отправится искать приключений в городе.

* * *

Время не стоит на месте, и вот уже промчались три осенних месяца, наполненные событиями: будничными мелочами, незначительными триумфами и маленькими трагедиями. Медленно тянулись они, растягивая нудную повседневность, удовольствие настоящей минутой и разочарование мигом, превращая его в недели. Время – жестоко, никогда не замедляя и не ускоряя свой ход, когда вы этого хотите. Время – справедливо, поэтому мы помним секунду счастья, что не растянулась на час, и можем стать сильнее, потому что боль терзает нашу душу днями и ночами, а не миг. Время – наш страх и только нам решать друг он нам или враг, будет ли он лечить нашу боль или притуплять её; будете ли вы стареть или становиться мудрее; будете ли опаздывать или приходить раньше. Но чтобы мы ни думали, боролись или сотрудничали, время не остановить. Оно всегда будет двигаться в одном направлении, даже если мы будем продолжать стоять на месте или если нас не будет вовсе. Одно останется неизменным – время.

Солнце уже давно не показывалось днём, а луна – ночью. Северный пронзительный ветер уже давно должен был нагнать атмосферные фронты, которые изверглись бы осадками, что и предвещали метеорологи изо дня в день. Но земля до сих пор оставалась серой и сухой, а тоненькие веточки деревьев уныло потрескивали под порывами ледяного ветра. Конец ноября – это начало зимы, но лишь заснеженные горные вершины служили отдалённым напоминанием о ней.

Но, не смотря на погодные условия, некоторые люди могли точно определить, что зима вступает в свои права. Если температура опускается ниже нуля, если ты родился в конце ноября, если у животных шёрстка становится густой и другого цвета… Если с раннего утра к воротам школы подтягиваются караваны машин, а главный корпус бурлит и содрогается от наплыва гостей. Если на стенах коридоров и кабинетов развешаны праздничные транспаранты, разноцветные воздушные шарики и ленточки. А ученики выглядят, как прекрасные принцы и принцессы в своих строгих костюмах и воздушных платьицах. Всё это говорит о том, что до зимы осталось каких-то пару дней. А сегодняшний день был ознаменован грандиозным событием – Осенним балом, возвращающийся в стены школы из года в год в последнюю субботу ноября.

– Что хмуришься?

Ник отошёл от окна и вернулся к своей кровати. Потолок ему показался гораздо интереснее, чем вопрос Сержа.

– Ты не собираешься на бал? – не унимался сосед.

– У меня дела.

– Вот как, – удивился Серж, быстро переглянувшись с Колдуном. – И какие же?

Ник пожал плечами, давая понять, о нежелании отвечать на вопрос.

– Ну, мы тебе расскажем о том, как всё прошло, правда, Колдун?

Чёрный маг промолчал, чётко осознавая, чтобы он сейчас не ответил – Ника это может вывести из себя. Но, видимо, его сосед и так был на взводе. Он вскочил с кровати и, вновь подойдя к окну, замер. Серж некоторое время задумчиво разглядывал профиль Ника, но вскоре не выдержал и спросил:

– Что ты делаешь?

Колдун на секунду перестал вертеть вокруг своей шеи галстук и посмотрел на застывшую фигуру Ника на фоне тёмного небосклона за окном. Ему не надо было особенно напрягаться, чтобы понять, что Серж спрашивал не о настоящем моменте. Но чего конкретно касался вопрос, чёрный маг мог лишь догадываться. Однако Ник понял сразу же и в ответ как обычно лишь пожал плечами. Серж нахмурился, но ничего говорить не стал, в конце концов, его это никак не касалось.

– Ладно, увидимся, – сказал он, выходя из комнаты.

Колдун, прихватив пиджак с вешалки, последовал за Сержем так и не сказав ни слова.

Молодые люди спешили на встречу к Мари и Наталии, которые их уже дожидались возле входа в учебный центр. На всех девушках были совершенно одинаковые платья с разницей лишь в том, что кому-то они шли больше, а кому-то – меньше. А вот Мари и Наталия выглядели в них просто потрясающе! Платье-бюстье плотно обтягивало грудь. Лента подпоясывала тонкую талию. Юбка была сделана из тройного слоя органзы и казалась лёгкой и воздушной, как облака в летний солнечный день. Лишь оттенки у девушек были разные: у Мари – пастельно-розового цвета, а у Наталии – кроваво-алого. Именно цвета придавали девушкам особое очарование.