Морской воздух вообще на всё оказывает благоприятное влияние! Был бы у меня выбор, прожила бы всю жизнь у моря!

— Думаю, после бала мы можем слетать туда вместе, — неожиданно заявил император и даже улыбнулся. — Думаю, мы прекрасно проведем время в летней резиденции.

Вот и кто меня за язык-то тянул?! Сразу представила Дармиира в пляжных шортах и с доской для сёрфинга. Картинка оказалась настолько смешной, что я едва не сбилась с мысли, но вовремя усмирила собственное воображение. А, ладно, вариант номер два!

— А еще я бы хотела обучаться в академии. Теперь, когда я потеряла память и совершенно ничего не помню, мне необходимо заново всему научиться, особенно магии.

По крайней мере, я надеялась, что владею ей! Магию я не ощущала, наверное, она находилась в “спячке”. Но академия — это место, где я могу быть подальше от императора.

— Что ж, тогда во дворец прибудут учителя, но после бала: до него твой день должен быть занят уроками танцев, — припечатал его величество, лишив меня всякой надежды сбежать от него. — Что-то еще, моя императрица?

— Ничего более, мой лорд, — прошептала я.

Его величество вышел, а я вздохнула и присела на софу. В будуар вошла Орма, но я даже не обратила на неё внимания. Я не могла понять наши отношения с императором. Что происходит между нами? То он говорит о ненависти, то собирается меня поцеловать! А что происходит со мной? Он ведь ужасный человек, он убивает иномирян! Таких, как я. Тогда почему у меня никак не получается держаться от него подальше?

Завтрак прошел в компании фрейлин. Асира сегодня была особенно задумчива, много хмурилась и отвечала невпопад. Я не знала, чем вызвала её неудовольствие, но сделала предположение, что сегодняшними событиями, о которых мне поведали все те же фрейлины.

— Ваше величество, а ведь всё получается именно так, как мы и говорили, — сообщила Амина. — Помните, как мы рассуждали, что ваша потеря памяти внесет новые краски в ваши отношения?

— Да-да, — подхватила Ремси. — А ведь и правда! Кто бы мог подумать, что император осыплет вашу спальню цветами, а вы прикажете все эти цветы выкинуть? Вот так поворот!

— Теперь об этом будут говорить долго, — согласилась Амина. — То, как вы отвергли ухаживания его величества, а ведь вы уже супруги, и он в принципе не обязан ухаживать за вами! Интересно, что он предпримет в следующий раз?

“Конфеты”, — подумала я.

— А вот я бы не была так весела, ваше величество, — вмешалась Данья. — Его величество так старался, вы ставите его в неловкое положение. К тому же ему может это надоесть, он давно не мальчик.

— А леди Лау всегда рядом и готова его утешить в своих объятьях, — согласилась Ремси.

— Только она не Асира, одной мимолетной связи ей будет недостаточно, она захочет место императрицы, — добавила Данья, и вышеупомянутая фрейлина замерла.

Иногда меня поражало, как фрейлины могут об этом свободно разговаривать. Одна из них ублажает моего мужа, а они совершенно спокойно об этом беседуют! Если так подумать, он ведь должен быть суженым Вирьяны, неужели она совсем его не ревновала, раз держала рядом его любовницу? Или она была бывшей любовницей? Надо узнать ответ на этот вопрос при возможности. А лучше поговорить с самой Асирой.

Зачем мне это? Я задаю себе этот вопрос, но ответа не нахожу. Но мне внезапно становится неприятно сидеть с Асирой за одним столом. Надо сказать, что выглядит она уязвленной, но мне все равно непонятны эти отношения.

— Какие вкусные пирожные! — воскликнула Амина и схватилась за корзинку со взбитыми сливками. — М-м, блаженство!

Я выдавила улыбку.

После небольшой прогулки меня проводили в малый бальный зал. Здесь меня ждал учитель танцев. Это был экспрессивный мужчина лет тридцати пяти, гладковыбритый, с подтянутой фигурой и такими ногами, что любая женщина умерла бы от зависти. Когда я вошла, учитель стоял ко мне спиной, поэтому я могла оценить всё великолепие его зад… ягодиц. Прекрасный образчик мужской красоты с грацией дикой кошки развернулся ко мне и поклонился.

— Ваше величество, рад снова видеть вас, — сказал он подчеркнуто отстраненно.

— И я вас…

— Эсс Зеэлир Рандош, — подсказал учитель и подошел ко мне, смотря на меня с некоторой предосторожностью. — Мне рассказали о вашей небольшой проблеме. Мы начнем обучение заново, ваше величество.

Я кивнула. Эсс Зеэлир развернулся и включил музыку — она лилась из увесистого кристалла. Затем он вновь подошел ко мне, показал пару движений и попросил повторить. Я с удивлением отметила, что многие из них мышечная память легко воспроизвела. Думаю, подготовиться к танцу за две недели будет проще, чем мне представлялось.

Я четко выполняла все указания учителя, к тому же я любила танцы. В них была душа. Я отдавала всю себя без остатка, легко выгибаясь и чувствуя ритм. К концу занятия эсс Зеэлир взглянул на меня иначе, с легким удивлением и даже намеком на улыбку.

— Ваши успехи меня радуют, ваше величество. Думаю, так мы быстро наверстаем программу.

— Благодарю, эсс Зеэлир.

Он провожал меня задумчивым взглядом. Да, теперь для многих из них шок, как изменилась императрица, но что я сделаю? Не могу же я притворяться и дальше Вирьяной? Это совершенно не выгодно, больше шанс, что меня раскроют. Легче прикрыться потерей памяти и связать именно с ней все изменения во мне.

После танцев, пока меня не захватили в плен фрейлины, я побежала в библиотеку. Мне все еще нужно было узнать информацию о разводах. Быть может, есть какая-нибудь лазейка, кроме монастыря?

Но мои предположения оправдались: разводов в этом мире не существует. Ну как не существует… для женщины. Совсем. Только ссылка в монастырь на вечное покаяние. Нет, законы Эордании нужно менять! Что это еще за патриархат? Почему мужа нельзя сослать в монастырь? Постричь в монахи, евнухом сделать, в конце концов? Что за дискриминация?

Не-е-ет, так не пойдет! Вот я сейчас все кодексы Эордании изучу и буду наводить порядок! Хотя с репутацией Вирьяны вряд ли меня допустят к власти, но попытка не пытка.

Когда возвращалась в комнаты, заметила императора. Я сделала осторожный шаг к лестнице, чтобы он меня не услышал, но оказалось, что ему и нет дела до меня: рядом с ним стояла леди Лау и о чем-то весело щебетала. Я слегка поморщилась, сама не зная отчего, и прошла мимо.

Его величество слишком видный мужчина, чем беззастенчиво пользуется. Это раздражает и выводит из себя. Что он о себе возомнил? Спит с одной, женат на другой, флиртует с третьей?

Нравы этой империи определенно стоит менять.

Дармиир Ро’армант

— Это он? — спросил Дармиир, входя в допросную тайной канцелярии.

За столом обнаружился молодой мужчина — простой горожанин, ремесленник, насколько успел узнать император. Он сидел с поникшей головой, явно измотанный. Лорд Дамиас Рокшир вошел следом за императором и бросил неприязненный взгляд на иномирца.