— Да, ваше величество, — откликнулся изумрудный дракон. — Это тот самый иномирец, о котором я вам говорил. Он единственный, кто помнит свою прошлую жизнь.

— Единственный пойманный, кто помнит свою прошлую жизнь, — поправил император. — Но кто знает, сколько еще таких?

Император прошел вглубь комнаты и сел на свободный стул напротив мужчины. Тот поднял на него усталый взгляд и вздохнул. Дармиир не ожидал ничего хорошего от него, но найти такого иномирца уже было прогрессом. Все предыдущие не помнили ничего, что с ними было до. Как маги ни пытались вскрыть их ментальную защиту и проверить воспоминания, ничего не выходило: носитель просто умирал, не выдерживая воздействия. Но вот перед Дармииром сидит тот, кто все помнит. А сколько еще таких ходит по городу, прикрываясь обычными заботами?

Этот не был безумен, как и большинство попадавших душ. Лишь некоторые, например тот, кто убил невесту лорда Рокшира, были сумасшедшими кровавыми убийцами. Но даже если они не безумцы, они все равно опасны: при их переходе грань миров истончается, оставляя мир без защиты. Как следствие — поселилась неизвестная темная сила в Данских горах.

— Как тебя зовут? — спросил Дармиир нарочито расслабленно.

— Роберт Смит, — откликнулся мужчина. — А вас?

Император улыбнулся. Прежде у него никогда не спрашивали имя. Но он все же ответил:

— Дармиир Ро’армант. Как ты сюда попал, Роберт?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил парень. — Последнее, что я помню, как защищал девушку в переулке. На неё напал то ли маньяк, то ли грабитель. Я вступился. Он вонзил в меня нож… кажется, я не уверен. А потом я очнулся здесь, в этом мире.

— Давно?

— Около месяца, может, больше, — неопределенно ответил он. — Я пытался приспособиться, боялся кому-то рассказать. Думал, меня сочтут за больного, тем более это мир без технологий.

— Техно…?

— Не берите в голову, Дармиир, — достаточно панибратски обратился к нему иномирец. — Я проснулся с сильным алкогольным опьянением, поэтому подумал, что, наверное, моя прошлая жизнь мне привиделась. Но и о нынешней я ничего не помню.

— Смерть произошла из-за отравления алкоголем, — подвел итог Дармиир. — Душа покинула тело, а потом в него вселились вы?

— Видимо, так, — согласился иномирец. — Клянусь вам, я ничего не делал для этого!

— Ваше величество, он описал все подробности своей жизни. Это странно, но… похоже на правду, — вмешался в разговор Рокшир, и император кивнул, поймав удивленный взгляд иномирца.

Тот наконец понял, с кем разговаривает. Но суть не в этом. Суть в том, что он действительно может быть не единственным, кто помнит свою жизнь. Значит, в некоторых случаях переносы проходят “правильно”, а в некоторых “с ошибкой”. Но всегда по причине смерти носителя.

Дармиир поднялся на ноги и подошел к Рокширу.

— Выясните все подробности жизни того, кто был раньше в этом теле. Ищите любые совпадения в биографии всех иномирцев. Я не уверен, что используются случайные тела.

Изумрудный дракон кивнул, а император направился к выходу. Во дворце его ждал третий советник.

К сожалению, у Зармиира не было хороших новостей. В Данских горах никого не удалось поймать. Они почувствовали сильный магический фон, мощную силу, которую кто-то умело скрывал. Обнаружить её источник так и не получилось.

Император подошел к окну в своем кабинете и окинул взглядом сад. Он пытался найти разгадку, которая от него ускользала.

Мысли вновь неожиданно унеслись к жене. Он не мог понять чувства, которые она стала в нем вызывать. Неужели только сейчас, когда она потеряла память, начала образовываться связь суженых? Это выглядит очень странно, но Дармиир стал ловить себя на мыслях о Вирьяне. Он будто забыл все, что она творила прежде, их совместные ночи словно стерлись из памяти, зато их место заняли иллюзии. Сегодня во сне его преследовал страстный образ Вирьяны — незнакомый и неведомый, воображение рисовало порочные картины, от которых приливал жар.

Дармиир прикрыл глаза. Он сегодня видел её в одной сорочке, эти плавные изгибы тела, смущение, невинность, будто между ними и не было года совместной жизни. А был ли он? Кажется, что все это было страшным кошмаром, а теперь остались он и его суженая.

Развернувшись, он вышел из кабинета. Ему вдруг до боли захотелось увидеть её, заглянуть в её кристально-чистые глаза, полюбоваться вздернутым подбородком, услышать какую-нибудь колкость. Дармиир усмехнулся, оценив, как она ловко увернулась от поцелуя. Неужели ему придется соблазнять собственную жену? Опять? В прошлый раз не получилось, а в этот?

— Ваше величество!

Император остановился и развернулся, с удивлением обнаружив леди Лау. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил сапфировую. Драконица улыбнулась и поклонилась.

— Я так рада вас видеть, ваше величество. Хотела прогуляться по саду. Не составите мне компанию?

Дармиир хотел ответить отказом, когда заметил справа какое-то движение. Он обернулся, но уловил лишь спину Вирьяны: она быстро спускалась по лестнице. Даже не подошла к нему. Не поздоровалась, не спросила о погоде и вообще сделала вид, что он её не интересует.

— С удовольствием, леди Лау, — откликнулся император и подал девушке руку.

Катя

Что со мной? Какая разница, с кем разговаривает император? Он не мой муж, жених или брат — он мне никто. Однако сердце почему-то колотится сильнее. Наверное, это из-за Лау Мариал — она мне не нравилась, она угрожала моему статусу. А пока я не разобралась, что делать дальше, нужно держаться за то, что есть. Если император достаточно привыкнет ко мне, то может и помочь.

Я остановилась у лестницы, положив руку на перила, и попыталась воспроизвести в памяти все, что связывало меня с домом: родителей, жениха, подруг. Но все казалось таким далеким, словно видимым через белую пелену.

— Ваше величество, какая приятная встреча, — раздался голос совсем рядом, и я подняла взор, встретившись с рубиновыми глазами.

— Лорд Зармиир, — с улыбкой откликнулась я. — Встреча действительно приятная.

— Вы стоите здесь, такая задумчивая и печальная, что я не мог не подойти к вам. Позвольте развеять вашу скуку?

— Почту за честь, лорд Зармиир.

— Тогда как насчет прогулки по саду?

Теперь, когда я знала, в каких он отношениях с императором, любой страх перед ним ушел. Его можно не опасаться. Я кивнула и приняла приглашение. Рубин положил мою ладонь на сгиб локтя и повел вниз по лестнице.

— Вы одна, без фрейлин. Они вам настолько надоели? — с намеком на улыбку спросил дракон.

— Они умеют доставлять проблемы. Особенно Асира, — поделилась я, и Рубин понимающе кивнул. Все же для меня это странно, что фаворитки имеют официальный статус. — Но на этот раз я не убегала от них, не подумайте. Просто у меня было занятие по танцам: к балу мне следует приручить огонь.