некоторое подобие порядка. То же самое касалось и коробок с зелеными пластмассовыми человечками, пластмассовыми танками и прочими орудиями войны. Я предчувствовал, что произойдет дальше, и не удивился, когда Джефф пришел со своими друзьями и сказал, что я должен все убрать, потому что они хотят поиграть в бильярд. Он знал, что мама послала меня сюда, чтобы я навел порядок, и теперь он знал, что может пойти жаловаться, что я сделал это только для того, чтобы поиздеваться над ним.

«Отвали. Я убираюсь, и я не буду все двигать, чтобы ты и твои тупые друзья могли поиграть в бильярд. Ты устроил этот беспорядок, а мне приходится его убирать. Отвали».

Я знал схему. «Мама, Стив назвал моих друзей тупыми и не разрешил нам играть в бильярд».

«Стивен Марк Адамс, поднимайся сюда».

Ага, шаблон выполнен. Джефф ухмыльнулся, когда я протиснулся мимо него к лестнице. Я знал, что спорить или ныть бесполезно, поэтому изо всех сил старалась быть логичной.

«Мам, я делаю работу по дому, как ты просила. Ему и его друзьям нужно подождать всего час или около того, и я закончу. Если я остановлюсь сейчас, они все испортят, и мне придется начинать все сначала».

«Ну, они хотят играть в бильярд, и ты не должен был складывать вещи на стол».

«Мама, они хотят играть в бильярд только потому, что я это сделал».

Я знал, что это проигрышная битва. Вечеринка была слишком важна. Я уступил.

Я пошел и убрал вещи со стола. Я убедился, что ничего не было близко к тому месту, где они собирались расположиться. Они сыграли одну партию в бильярд, а потом решили, что пойдут на улицу. Они сделали это, чтобы позлить меня. Мама никогда бы ничего не сделала. Я злился, пока заканчивал приводить себя в порядок. Я даже убрал бильярдные кии, положил шары в стойку и прикрыл стол. Я позвал маму, чтобы показать, что я закончил, потому что я думал, что Джефф и его друзья смогут снова все испортить.

Последним в моем списке было пропылесосить ковры. Я достал пылесос, затащил его наверх и пропылесосил спальни и прихожую. Для лестницы требовалась насадка на шланг, поэтому я подключил ее и закончил с ними. Затем гостиная и семейная комната, и, наконец, игровая комната в подвале. Чудо из чудес, Джефф и его друзья не вернулись, чтобы помешать мне. Я убрал пылесос, перепроверил список, сказал маме, что закончил, и направился в свою комнату. Я закрыл дверь, включил радио и достал «Бобби Фишер учит шахматам». Я купил эту книгу, когда она вышла в 1972 году. В каком-то смысле это была простая книга, но я всегда просматривал ее перед турниром. У меня было несколько других книг, но эта всегда настраивала меня на нужный лад.

Я понятия не имел, что мама запланировала на пятницу, но уже тогда решил, что буду настолько веселым и полезным, насколько это будет необходимо. Вечеринка была слишком важна для меня. Ужин был тихим. Спагетти с мясным соусом. Как обычно, безвкусный. Просто обжаренный говяжий фарш, томатный соус, томатная паста и лапша. Я решил, что мне нужно научиться готовить. Я не хотел питаться так всю оставшуюся жизнь. Сразу после ужина я ушел в свою комнату и не выходил оттуда. Я спал как бревно.

Утро пятницы было ярким, солнечным и теплым. Это должен был быть прекрасный день для вечеринки. Я встал, принял душ и пошёл завтракать. Raisin Bran сегодня. С сахаром. Как обычно. Молоко было просто отвратительным, но просто сухие хлопья не вариант. Мама ничего не сказала, пока я складывал посуду в посудомоечную машину, поэтому я быстро взял шахматную книгу, бейсбольную перчатку, биту и мяч из гаража и побрел в конец улицы. Книга была нужна, потому что я знал, что пройдет не меньше часа, прежде чем другие дети придут играть. Я сел в тени дуба и начал изучать шахматные дебюты.

Через двадцать минут я заметил какое-то движение краем глаза, поднял голову и увидел Ким.

«Привет! Увидела, что ты сидишь здесь, и решила выйти пораньше».

У нее была перчатка, бита и еще один мяч. У нее также было несколько побитых баз, которые мы использовали. Она свалила все в кучу и села рядом со мной.

«Шахматы, да?» — сказала она, глядя на название книги.

«Да, я играю в турнире на следующей неделе и хочу занять место в первой пятерке. Я никогда раньше этого не делал. Ларри Хиггинс, наверное, выиграет. Он лучший в 8-м классе».

«Я никогда не училась играть. Выглядит слишком сложно. Я лучше буду играть в бейсбол».

Я отложил книгу, взял перчатку и мяч и сказал: «Давай побросаем мяч. Может быть, другие парни выйдут пораньше».

Ким была единственной девочкой, которая играла с нами, так что «парни» было совершенно точным. Мы с Ким начали перебрасывать мяч туда-сюда, и я вдруг заметил, что под этой кудрявой завивкой скрывается симпатичная девушка. Конечно, она была сорванцом, но в 15 лет у нее появились изгибы, которых я раньше не замечал. Я понял, что время, проведенное с Дженни МакГрат, сделало меня гиперчувствительным к женской форме и тем прелестям, которые там можно найти. И теперь у меня была уверенность в себе, чтобы попытаться найти их. Но Ким была настоящим сорванцом, поэтому я не был уверен, что она хоть немного заинтересуется.

Мы перебрасывали мяч туда-сюда, и минут через 10 появились Пол, Джек, Роджер и Кевин. Они разбились на пары, перебрасывая мячи туда-сюда, пока мы ждали остальных четверых, которые обычно играли. По 5 человек на сторону, похоже, хорошо работало в тупичке. Вообще мы бросали обычные бейсбольные мячи, но сейчас играли более мягким мячом. Окна были дорогими! К счастью, там был пустой участок, который закрывал центральное поле и половину левого и правого. Это очень помогло. Как и деревья, которые немного защищали другие дома. Мы не разбили ни одного окна, но мы все становились старше, и нам нужно было найти новое место для игры, где мы могли бы бить дальше.

Прибыли остальные члены банды, и, как обычно, Ким и Кевин, самые старшие из нас в шестнадцать лет и два лучших игрока, выбрали стороны. Ким выбрала меня первым, как она обычно делала. Моя новая уверенность проявилась, когда я подвинулся, чтобы встать рядом с ней, и сказал: «Я неотразим, я знаю». Она рассмеялась и ударила меня в плечо. Она не покраснела. Но я не удивился.