душ. Мне уже не хватало Биргит, поэтому я надел джинсы и рубашку, которые она мне дала. Несколько излишне для субботы, но это помогло мне почувствовать себя ближе к ней. Мне будет неприятно, когда они в конце концов износятся или больше не будут подходить. Я закончил одеваться и спустился вниз, чтобы позавтракать — рисовыми хлопьями С САХАРОМ.

Папа с братом собирались в Кентукки на выставку моделей поездов. Мама отвозила мою сестру к подруге, где та оставалась ночевать, а потом отправлялась к бабушке, как делала по субботам. Никого не было дома до обеда. Ларри приходил около 10:00 утра, так как оказалось, что его урок был в 8:00 утра. Он был единственным, кого мама пускала в дом, когда ее и моего отца не было дома. День складывался неплохо, несмотря на меланхолию.

Раскат грома перечеркнул все «хорошо» — по крайней мере, в том, что касается погоды.

«Сегодня весь день грозы», — сказал папа, взяв свой кофе и половинку грейпфрута.

«Я не собирался выходить. Придет Ларри, и мы будем играть в бильярд и шахматы. Турнир будет на следующей неделе».

«Развлекайся», — сказал он, садясь есть.

Мама вошла со Стефани и поцеловала папу. Она остановилась и спросила «Почему ты нарядился?».

«Ларри приезжает, и мне просто захотелось надеть вещи, которые дала мне Биргит».

«Ну, ты же знаешь правила».

«Да, мам, я знаю, знаю».

Она посмотрела на меня тяжелым взглядом, а потом они со Стефани вышли за дверь.

Папа закончил завтрак и пошел будить Джеффа, который так и не встал с постели, пока его не вытащили. Я слышал, как папа колотил в дверь, говоря, что он уходит через десять минут. Джефф спустился за две минуты, одевшись. Он пошел на кухню и взял несколько пирожков. Тостер пискнул, когда отец открыл дверь, чтобы уйти. Джефф схватил свой завтрак и выбежал на улицу.

«Пока, Стив».

По крайней мере, папа попрощался со мной.

«Увидимся вечером», — ответил я.

До приезда Ларри оставалось совсем немного. Я достал шахматную доску, взял свои книги и сел заучивать возможные ответы черных на дебютный ферзевый гамбит, который был в моде в шахматном клубе. Казалось, что в этом году все играли его разновидности. Сегодня я изучал вариацию Алехина. Гром и молния предшествовали сильному дождю и завывающему ветру. Типичная гроза для Огайо, хотя 8:00 утра — рановато. Я включил радио WLW 700, чтобы узнать погоду. Обычно на WLW я слушал только «Редс», но у них были и регулярные сводки погоды. Гроза должна была идти весь день. Я переключился на Q102.

Около 9:00 утра я отложил книгу и встал, чтобы выпить сока. Я заметил, что дождь ослабел и выглянуло солнце. Я стоял на кухне, когда зазвонил телефон. Это был Ларри.

«Привет, я не смогу сегодня прийти. Мама и папа едут к моему дедушке, и я должен поехать с ними. Ты можешь поехать, если хочешь».

Он приглашал меня и раньше, но я никогда не соглашался.

«Ты знаешь, я не могу, потому что не могу спросить разрешения у родителей. У меня будут большие проблемы. Я просто побуду здесь. Я не в том настроении, чтобы с кем-то общаться».

Он сказал только одно слово. Утверждение. Не вопрос.

«Биргит».

«Да. Биргит. Я уже скучаю по ней».

«Я знал, что ты не сможешь поехать, но мама велела мне спросить. Прости, что все изменилось в последнюю минуту, но дедушка настоял. Не теряй веры насчет Биргит, все образуется».

Мы попрощались, и он повесил трубку.

Вот так вот складывался мой день. Мне нужно было отдохнуть от шахматной книги, поэтому я спустился вниз и попрактиковался в бильярде. У меня получалось неплохо, и я уже несколько месяцев не проигрывал никому из своих друзей. Конечно, бильярдный стол был только у меня, но я действительно был довольно хорош. Я тренировался около часа и вернулся наверх.

Снова шел дождь, но не слишком сильный. Я решил дойти до соседней двери и посмотреть, нет ли там Ким. Я не думал, что мои родители узнают, и в худшем случае мы поиграем в бильярд, а потом посмотрим игру «Редс» по пятому каналу, так как их не было в городе. Я побежал соседям и позвонил в звонок. Мама Ким подошла к двери.

«Ее здесь нет — она ушла к своему другу Джейми».

«Все равно спасибо, миссис Смит», — сказал я и направился домой.

Я вернулся в дом, сел за кухонный стол и начал читать о Славянской защите против ферзевого гамбита, когда почти одновременно раздался громкий раскат грома и звонок в дверь. Я подумал, кто бы это мог быть. Ларри был с родителями. Ким была у своей подруги.

Это означало, что это, скорее всего, Свидетели Иеговы или мормоны. Они обычно приходили в это время года. Я подошел к дому и выглянул в окно. На подъездной дорожке стояла незнакомая мне машина. Это означало, что это были не мормоны или СИ — они ходили пешком. Я посмотрел в глазок, и у меня чуть не случился сердечный приступ.

Мой пульс учащенно бился, а сердце колотилось, когда я открыл дверь. Там в выцветших синих джинсах и синем пушистом свитере стояла моя шведская подруга Биргит.

«Привет», — застенчиво сказала она.

Затем она повернулась и помахала рукой машине, которая выехала с подъездной дорожки, а я застыл на месте. Я просто стоял там. Я понятия не имел, что сказать.

«Разве ты не собираешься пригласить меня войти?»

Я отступил назад, и впустил её, закрыв за ней дверь. А потом просто стоял и смотрел. Пока не собрался с духом.

«Что ты здесь делаешь?»

«Я должна была увидеть тебя еще раз. Я не могла уехать, не увидев тебя. Я попросила свою маму отвезти меня, потому что Мелани еще не умеет водить».

Я все еще был в шоке.

«Как ты узнала, что я буду здесь?»

«Ларри. Ты собирался встретиться с ним сегодня утром. Ты сказал об этом в машине вчера вечером. По дороге домой он вышел, чтобы попрощаться, и я попросила его не приходить, чтобы я могла».

Это объясняло изменение Ларри в последнюю минуту. Если бы он позвонил мне вчера вечером, я, возможно, нашел бы себе другое занятие. Я был в долгу перед ним. Просто побыть с ней несколько часов стоило бы всего, что он попросит!

«Мы так и будем стоять здесь?» — спросила она с улыбкой.

«Извини», — сказал я,