стоявших на дежурстве солдат, нужно было всего лишь дождаться очередной грозы и воспользоваться своими навыками лазутчика.

– Хорошо…

Подготовка к атаке растянулась еще на двое суток, в течение которых я притворялся кусочком растительности, следил за действиями врага и оценивал возможные риски. Какой-то особой активности имперские солдаты не проявляли, однако по вытоптанному копытами лошадей полю время от времени проезжали маленькие конные отряды, на одном из стрельбищ постоянно тренировались лучники, а внутри ограды все время размахивали мечами обычные пехотинцы. Нападения вражеской армии здесь никто не опасался, о диверсантах в этих краях явно не слышали, так что все вокруг было подчинено обычной армейской рутине. Монотонной и однообразной.

В общем-то, первый значимый вывод, который мне удалось сделать, заключался именно в этом – враг был расслаблен, ничего не подозревал и представлял из себя очень легкую цель. Вторым открытием стало то, что внутри военного городка не оказалось ни одной собаки – я специально высматривал их, прислушивался, однако так ничего и не заметил. То ли всех обученных шавок увезли на войну, то ли здесь попросту не было толковых кинологов, то ли у командира части имелась аллергия на собачью шерсть, но такая ситуация в любом случае вызывала стойкий оптимизм. Третьим важным моментом являлось полное отсутствие магии – несмотря на все приложенные усилия, мне не удалось высмотреть ни одной энергетической аномалии. Это радовало еще сильнее.

Разобравшись с общими вопросами и запомнив назначение каждой постройки, я взялся планировать свою вылазку, присматривая наиболее удобные для штурма участки стены. А когда справился и с этой задачей, то снова принялся ждать.

Погода стояла теплая, дождь идти отказывался, делать было совершенно нечего, так что у меня появилось еще немного свободного времени для тренировок с артефактом. Достигнутый прогресс никуда не делся, магическая аура все легче поддавалась моим усилиям, отщипывать от нее кусочки становилось все проще, так что в конце концов я начал делать это автоматически, не обращая внимания на сам процесс и думая о совершенно посторонних вещах. Сначала центральную часть в этих размышлениях занимала оставшаяся на корабле Алиша, потом я начал делить шкуру еще не убитого медведя и планировать собственное магическое развитие, затем вспомнил о пути аскета, обмозговал наиболее перспективные схемы улучшения уже имеющихся навыков, а в итоге пришел к достаточно интересному варианту, связанному с прокачкой обычного оружия.

До сих пор единственной комбинацией, которая была мною освоена, являлось совмещение фантомного меча с божественной аурой. Такое слияние позволяло наносить врагам комплексные повреждения, однако несло в себе кучу недостатков – мгновенно вытягивать души я еще не научился, использование собственной ауры по-прежнему влекло за собой катастрофический упадок сил и по факту мне было гораздо проще чередовать базовые умения, нежели создавать на их основе что-то новое. В случае с обычной металлической болванкой такие проблемы отсутствовали – кусок железа оставался куском железа и никак не ухудшал ситуацию, зато мог служить неплохой основой для чего-нибудь еще. Чисто теоретически.

К сожалению, проведенные на скорую руку эксперименты показали несостоятельность моих выкладок – щупальца оранжевой дымки отказывались следовать за движениями клинка и все время пытались вернуться ко мне в руку, а попытка объединить призрачный меч с обычным повлекла за собой резкий прилив усталости. Тем не менее, сама идея выглядела вполне рабочей и отказываться от нее просто так я не хотел. Другое дело. что реализовать весь ее потенциал в обозримом будущем не представлялось возможным.

– Ладно, разберемся…

Наступил очередной день, солнце поднялось к зениту и стало медленно уходить на запад, нещадно прожаривая меня своими безжалостными лучами. Купленная в городе еда давно закончилась, грязная одежда доставляла все больше неудобств, боевой дух мало-помалу испарялся, спустя какое-то время я даже начал задумываться о тактическом отступлении, но эти пораженческие мысли не успели набрать должный размах – ближе к вечеру в воздухе начала ощущаться характерная духота, а на горизонте показались первые тучи.

– Наконец-то.

Природа, как будто издеваясь над незадачливым диверсантом, тянула до самого последнего момента. Облаков становилось все больше, на смену духоте пришли обнадеживающие порывы свежего ветерка, где-то вдалеке время от времени слышался глухой рокот начинающейся грозы, но вокруг меня до сих пор не упало ни одной капли. Я на всякий случай перебрался к самому краю стрельбища, еще раз просмотрел выбранный маршрут, не нашел на его протяжении ничего опасного, но идти дальше побоялся – до наступления ночи оставалось часа два и лезть в казармы было еще рано. Ожидание становилось мучительным, в душе разгоралось вполне объяснимое нетерпение, мне хотелось как можно скорее отправиться вперед, вступить в бой, сделать хоть что-то…

Впрочем, когда вожделенный дождь все-таки начался, у меня хватило моральных сил удержаться от глупых поступков – я не стал пороть горячку, а продолжил лежать на облюбованном месте, дожидаясь наступления полной темноты, проклиная почти бесполезный плащ и с ностальгией вспоминая свою службу в кашерском войске. Как по мне, именно сейчас поддержка одного-двух лучников оказалась бы очень кстати – хотя лишние трупы всегда создавали определенные проблемы и могли стать причиной ранней тревоги, отмахиваться от такого усиления стал бы только глупец.

Но готовых прийти на помощь лучников в округе не было. Был только дождь, ветер и быстро сгущающийся мрак.

– Ладно, – выдохнул я, сбрасывая насквозь промокший плащ и осторожно двигаясь вперед. – Разберемся.

Подобраться к стене удалось с легкостью, однако затем прямо у меня над головой полыхнула молния, все вокруг озарилось ярким светом, а я застыл на месте, ощущая, как прыгает в груди перепуганное сердце. Рассмотреть мою фигуру на абсолютно голой земле было легче легкого, часовые находились совсем рядом…

Несколько мгновений прошли в томительном ожидании, затем я все же справился с эмоциями, проскочил оставшиеся десять метров и всем телом вжался в мокрые шершавые кирпичи.

Наверху опять сверкнула молния. Дождь усилился.

Проведя еще около минуты в полной неподвижности, успокоившись и дождавшись очередной вспышки, я встал на цыпочки, нащупал руками край символического парапета, а затем осторожно подтянулся, желая рассмотреть засевших где-то рядом часовых. К сожалению, мои тайные надежды не оправдались – солдаты все еще находились на своих постах, скрываясь от непогоды в предназначенных для этого башенках. Следить за прилегающей к городку местностью оттуда было проблематично, зато держать под контролем вверенный участок стены – легче легкого. Тем более, что на каждой башенке горели факелы, создававшие вокруг себя очень неприятные зоны освещенного пространства.

Вернувшись на землю, я задумчиво почесал макушку, после чего беззвучно выругался. Наличие факелов не являлось для меня шокирующей новостью,