Повел нас вперед. Мы прошли мимо большого спортзала.

Внутри волейболисты стучали по мячу. С криками. Резко скрипели по полу. Подошвами кед и кроссовок.

— Нет, я не знаю Белоухова, — сказал Илхам. Я насторожился. Но зам беззаботно продолжил: — Ну и ладно. Необязательно же от клуба. Главное, чтобы человек был воин. Внутри. А остальное неважно.

Мы поднялись на второй этаж. Хотя снаружи и не скажешь, что они тут есть. Вошли в кабинет.

Большое открытое окно. В углу жужжал вентилятор. Массивный коричневый стол. Кожаное кресло, деревянные стулья. Всюду бумаги. Рядом с креслом сейф.

Илхам дал нам листы.

— Заполните заявки. И давайте ваши документы. Медицинские справки есть?

Мы заполнили формы на участие. По образцу. Отдали документы.

— Вы самые первые, — сказал мне Илхам. — Еще никто не приехал. У тебя заявка номер один. Хороший знак.

Когда закончили, он спросил:

— Соревнования начнутся только через день. Вы где остановились? Нашли уже?

Я покачал головой.

— Сразу сюда. Думали, решить поскорее все вопросы. Организационные. А потом уже заселяться. Кстати, какую гостиницу подскажите? Желательно тут. Недалеко от дворца спорта.

Илхам усмехнулся и тоже покачал головой.

— Не, рядом не найдете. Только если за вас из горкома позвонят. Лучше идите на подселение. Я могу посоветовать. У моей родственницы. Тетки. Заплатите чуток. И живите. Сколько надо. Она и кормить будет.

Хм, интересно. Вот только какова цена вопроса? Мы не рокфеллеры. Много не собрать.

— Сколько? — спросил я прямо.

Ильхам, прищурясь, смотрел на нас.

— Пять рублей с человека.

Ну, это дорого, конечно. Нашел олигархов.

— Не, у нас нет таких денег, — я покачал головой. Егор, я вижу, хотел уже согласиться. — Мы еще варианты поищем.

Илхам пожал плечами.

— Ну, смотрите. Как знаете. Если пойдете на вокзал, там меньше десятки с вас не возьмут. Это еще я вам дешево даю. Как участникам турнира. Если что, обращайтесь.

Ага, грабеж средь бела дня. Мы быстренько собрались. Обещали зайти завтра.

Решить оставшиеся вопросы. Получить подтверждение. И узнать, расписание соревнований. Увидеть организаторов. Надеюсь, они приедут на день раньше.

— Что же ты не согласился? — спросил Егор. Мы как раз вышли из кабинета. — Нормальная же цена.

Темный коридор. Стены украшены мозаикой. Что-то связанное с конями. С ахалтекинцами, конечно.

Кони на цветной мозаике выгибали изящные шеи. И мчались по лугу. Красиво. Если бы еще здесь врубили полное освещение. А не одну люминесцентную лампу на потолке.

— Ну да, еще чего, — я покачал головой. — Слишком дорого. Дерет по-полной. А ты уши развесил.

Мы вышли из здания. Обратно в жару. Мгновенно вспотели.

Ну, а что остается? Расспросили прохожих. Оказывается, здесь есть неподалеку гостиница.

Небольшая. Но нам не нужен «Интерконтиненталь». Через пару кварталов нашли, что искали. Улицы пыльные. Хотя, в арыках журчала вода.

Маленькое трехэтажное здание. Окрашено в желтый цвет. В окнах на подоконниках комнатные растения. Вроде алоэ и гибискусов. Никаких вычурных названий. Просто вывеска «Гостиница».

— Мест нет, — нахмурилась дородная тетка внутри. Она сидела за стойкой. В комнатушке рядом со входом. Брови невероятно густые и сросшиеся. А еще длинные черные косы. — Проходите дальше.

Я покопался в сумке. Достал бутылку коньяка и упаковку конфет. Леденцов в жестяной баночке. Красиво оформленной. Припас как раз для такого случая. Вручил тетке.

— Вы зачем к нам? — спросила тетка, рассматривая гостинцы. — Командировка?

Я кивнул.

— Спортивные соревнования. Чемпионат СССР. Мы здесь дней пять будем.

Тетка перестала хмурить густые брови. Шустро спрятала гостинцы под стойку. Приветливо улыбнулась.

— Номера без горячей воды, — предупредила она. — Туалет на улице. У нас четвертый разряд.

Ну да. Минимум удобств. Даже в лесу в Подмосковье и то больше.

— Почем номера? — спросил я. Глянул на Егора.

— Два рубля семьдесят копеек, — ответила тетка. — За двухместный. Если заселяетесь, платите сразу.

Егор кивнул. По щекам у него стекали струйки пота. Он был согласен на все.

Мы рассчитались. Тетка отвела нас на второй этаж. Номер представлял из себя две комнатушки. С двумя кроватями. Диван, тумбочки, табуретки. Зеркало на стене.

Умывальник у двери. Санитарная зона выложена белым кафелем. Прямо в номере, без отдельного помещения. Как в больнице.

— После одиннадцати отбой, — предупредила тетка. — Посторонних не водить. Спиртное не пить. А то вызову милицию. И выселю.

Мы кивнули. Устали, честно говоря. Тета ушла, а мы остались.

Егор кинулся на кровать. Отдыхать.

Я бы тоже не отказался поваляться. Но сначала надо навести порядок. Открыл окна настежь.

С улицы ворвалась жара и духота. Я открыл входную дверь. Чтобы создать сквозняк. А то вентилятора у нас нет.

Потом разложил вещи. В шкафу. Полки чистые. И белье свежее. Ну, хотя бы это хорошо. Вытащил кипятильник. Заварку с чаем. Зубную щетку и порошок. Полотенце.

— Классно ты с подарком придумал, — заметил Егор. — Я и не знал. Что ты тащил с Москвы.

Ну, еще бы. Тебе ведь еще восемнадцать. Совсем зеленый пацан. А я предвидел проблемы с отелем.

Но это все ерунда. Я кивнул на сумку приятеля.

— Давай, раскладывай. Потом пошли купим продукты. Что-нибудь сварганим себе. Я видел, у администраторши есть плитка. Попросим.

Егор послушался. Поднялся и начал потрошить сумку.

Мы сходили в магазин. Купили всякой всячины. Вернулись. Приготовили на скорую руку. Пообедали. И завалились отдыхать.

Вечером, когда жара спала, я пошел на пробежку. И тренировку. Как ни крути, а надо поддерживать форму. Особенно перед соревнованиями.

Вернулся как раз к десяти. Егор уже спал. Я тоже рухнул на кровать. И мгновенно уснул.

Снилась Оля. Я целовал ее в тамбуре. Почти, как в реальности. Я даже забыл, что это сон.

У нас ведь случился быстрый дорожный роман. Правда, дальше поцелуев дело не зашло. Слишком много народу.

Зато мы обменялись телефонами. Девушка обещала позвонить. Когда будет в городе.

Рано утром я снова отправился на тренировку. Потом мы позавтракали. И после десяти отправились во Дворец спорта.

Народу больше, чем вчера. Знакомые лица. Кого-то я уже видел на соревнованиях. И еще встретил Белоухова.

— Вы уже подали заявки? — спросил он. Услышал мой утвердительный ответ. Кивнул. — Хорошо. Я разберусь.

Мы пообщались с знакомыми. Тут был и Сапожкин. С которым я как-то уже спарринговал. Он теперь будет выступать в другой весовой категории. За лето потяжелел на девять кило.

Наши ребята из «Когтя орла» еще не приехали. Но, помимо них, я встретил много незнакомых лиц.

В турнире будут участвовать свыше сотни бойцов. Со всех регионов страны. Самых разных. С европейской части. С Сибири, Урала, Дальнего востока. Со Средней Азии. С Кавказа. Весело, в общем.

Мы походили еще. Посмотрели зал для выступлений. Помимо кумитэ, как и полагается, будут ката и тамэсивари. И если кумитэ в весовых категориях, то два других вида — общие для всех.

— Я хочу кушать, — сказал Егор. — Давай возьмем плов. Я хочу отведать местный.

Блин, я могу приготовить и в гостинице. Отличный плов. Но Егор заупрямился. Хотел попробовать здесь. Вот балбес. На экзотику потянуло.

Ладно. Для разнообразия можно. Но только сегодня.

Мы вышли из здания. Походили по городу. Посмотрели достопримечательности. Нашли забегаловку. Местный повар, здоровенный мужик с волосатыми руками, как раз приготовил плов в огромном казане. Мы пообедали. Вроде вкусно.

Вернулись в гостиницу. Поспали. Жара изматывала. Вечером я все равно заставил себя пойти на тренировку.

Я уже не мог без утомительных занятий. Тело вырабатывало дофамин. Мышцы привыкли к нагрузкам. Требовали их постоянно. И радовались, когда получали.

Между прочим, в нашу гостиницу заселились другие участники. Целыми клубами. Тетка бегала по этажам. Ругалась на слишком громкие разговоры.

Утром мы отправились во Дворец спорта. Одни из самых первых. Мне пришлось разбудить Егора. Он спал, как младенец.

Народу еще больше. Многие приехали с болельщиками. Да и местных жителей Ашхабада пришло очень много.

Все хотели посмотреть на карате. Таинственное могущественное искусство. Чуть ли не волшебное. Дарующее огромную силу.

Зал разделили на две части. Одну отдали для выступлений. Полностью.

А другую часть — для зрителей. Там соорудили трибуны. Ну как, это громко сказано. Просто поставили скамьи и стулья. Ну, и впереди столики для судей.

Тут же я встретил и Щепкина. Бывший тренер не особо удивился. Видно, знал уже. Что я тоже участвую.

Я подошел поздороваться.

— Ты что, думаешь, опять сможешь выиграть? — скептически спросил Щепкин. — Не забывай, ты раньше выступал за мой клуб. И мы тебя поддерживали. Я тебя