Сама атмосфера царила волшебная, праздничная, и я чуть расслабилась, посматривая по сторонам. Танцы пока не объявили, и все просто общались.

Прошла вперед высматривая Рика или однокурсников, но первым заметила Нореля. Быстро юркнула в толпу подальше от парня и перешла во вторую – танцевальную – залу. Оркестр наигрывал что-то веселое и ненавязчивое. Я заметила пару знакомых и какое-то время общалась с ними.

- Этель, вот ты где! – раздался веселый голос Рика.

- Привет, - поприветствовала его и счастливую Арису, которую тот обнимал.

Рядом с ними маячил какой-то незнакомый парень. Только не это!..

- Этель, знакомься, - жизнерадостно заявил Рик, не обращая внимания на мою умоляющую гримасу. Вот дикий еж! – Это Реджи, учится на последнем курсе факультета магических строений. Реджи, это моя подруга Этель, я тебе про неё рассказывал.

- Чудесно выглядишь, Этель, - тут же среагировал тот, рассматривая меня.

Парень оказался симпатичный: голубоглазый блондин. Только вот я тысячу раз просила Рика не заниматься сводничеством! Тот, зараза такая, сделав свое черное дело, умыкнул Арису на начавшиеся танцы, оставив меня с этим… Реджи!

- Спасибо, - поблагодарила, разглядывая танцующих и не имея никакого желания продолжать знакомство.

- Позволь пригласить тебя на танец, - протянул он мне руку, и я мысленно закатила глаза. Лучше бы смотрела на столы с закусками.

- Прости не хочется, - ответила, упрямо смотря в сторону.

- Я настаиваю, - сказал он, не убирая руки.

Промолчала – я ведь уже дала ответ. Пауза затягивалась, и я не знала, как быть. Еще и Гайер никак не реагировал на происходящее. И хотя он сам говорил, что мне, может, стоит с кем-то потанцевать, но сейчас я ловила от него недовольство.

- Прости за это, - заявил Реджи и, схватив меня за ладонь, потащил на танцевальную зону.

- Ты что вытворяешь? – возмутилась я, пытаясь вырвать руку.

Этот нахал уже обнял меня и начал двигаться под музыку.

- Рик сказал, что ты та еще колючка и на контакт идешь неохотно, - пожал он плечами.

Вот… прибью Рика!

- Это неправда, - с достоинством ответила я, все-таки неохотно выполняя танцевальные движения. – Если человек мне симпатичен, я вполне общительная.

- То есть я тебе не симпатичен? – поднял он брови вопросительно.

Смутилась, но загадочно повела плечами.

- Ну меня ты мало знаешь, думаю, через некоторое время твоей симпатии я добьюсь.

Еще один самоуверенный самец на мою голову.

- Я бы не была так уверена, - ответила я. – И вообще советую сначала уточнить, свободна ли та, симпатию которой ты намерен добиться.

Реджи неуверенно окинул меня взглядом.

- И что насчет тебя? Разве…

- У меня есть молодой человек, - перебила его.

- Но Рик ничего такого не говорил, - возмутился он.

- А он не знает, - отмахнулась невозмутимо, - это только мое дело. А он зря лезет в мою личную жизнь. – поклонилась, завершая танец. – Была рада познакомиться, Реджи, но мне пора, - закончила вежливо и ушла с танцевальной зоны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌«Может, не стоило ему врать? Вроде неплохой парень», - пробурчал Гайер, хотя я почувствовала через нашу связь, что от него прорываются нотки довольства.

«Мне он не понравился», - отрезала я и подошла наконец к закускам.

Выбрала себе пару канапе и взяла бокал сока. Уже успела проголодаться, хотя ужин был не так давно.

Потягивала сок и наблюдала за студентами и другими гостями. Чувство тревоги почти не давало о себе знать, и я начала надеяться, что все закончится без каких-то происшествий.

«Этель», - опять заговорил Гайер серьезным тоном.

«М?»

«Идите потанцуйте, что вы стену подпираете»

«Ничего я не подпираю», - огрызнулась я, разозленная его словами. – «Я не собираюсь танцевать, я же с вами. То есть, вы со мной».

«И что? Вы пришли на бал, так что вперед – веселиться».

Молча помотала головой. И хоть сейчас играла музыка не для парных танцев, а для эдакого веселого хоровода с притопами и прыжками, идти в круг совсем не хотелось. Может быть, чуть позже…

Вдруг ко мне подскочил молоденький парнишка и потащил на танцевальную зону. Вырваться я снова не успела, но увидела, что таким образом многих затаскивают в хоровод.

«Что за день такой, уже второй раз насильно тащат танцевать», - пожаловалась Гайеру, на что он только насмешливо фыркнул.

Прыжки, топот множества ног, перемещение по кругу – и в какой-то момент я заметила странно одетого человека – в потасканной застиранной куртке и грязнущих штанах.

От удивления сбилась и вовремя вышла из круга. Снова посмотрела в ту сторону – но только кончик куртки мелькнул за углом. Огляделась: странно, почему этого человека никто не выгоняет? Или хотя бы не подойдет к нему? Одежда совсем не подходит для бала, скорее для копания в мусоре.

Засомневавшись на мгновение, все-таки последовала во вторую залу и сразу увидела его – человек стоял возле балконной двери. И никто не обращал на него внимания! Может, это почетный гость и ему позволяется ходить в таком виде? Ну нет, не может быть…

Надо выяснить… Срочно подойти к нему и спросить. Я шагнула в сторону балкона.

«Этель, вы куда?», - напряженно спросил Гайер.

Молча обошла несколько групп людей и подошла к балконной двери – человек уже скрылся за ней.

«Этель!»

Гайер попытался перехватить контроль, но я легко ментально толкнула его обратно. Нечего мне мешать!

«Этель, послушай меня», - снова заговорил он, но я отнеслась к нему, как жужжанию мухи над ухом – раздражает и не стоит внимания. – «Слушай мой голос, Этель. Поверни обратно! Тебе туда не нужно!»

Как это не нужно? Мне туда жизненно необходимо! Надо выяснить, куда делся тот человек…

«Этель, это ментальная магия! Слушай меня, тебе навязали это чувство, поверни назад!»

Какая глупость. Гайер стал мешать. Как бы избавиться от него совсем? Может, если надавить сильнее ментально? Потом...