Обойдя поваленное дерево, зверь замер – у ручья кто-то был.

Нос подсказал – оборотень. Щенок.

Уже не таясь, Грис вышел на открытое место, показав себя волчонку.

Только что у ручья возился мальчик, лет пяти, но раздались шаги, и ребенок немедленно перекинулся, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Грис с любопытством рассматривал мелкого, принявшего боевую стойку.

«Передние ноги шире, голову чуть выше», - посоветовал он волчонку.

Тот удивлённо сморгнул, но поправку принял, изменив положение ног и головы.

«Хорошо. Теперь, не разжимая пасти, подними верхнюю губу так высоко, как сумеешь и зарычи».

Зверёныш ощетинился и издал рык – детский, но с ясно читающимися угрожающими нотками.

«Молодец! Меня зовут Грис, а тебя, как?»

«Волк».

«Родовое имя! Перекинемся? Людьми проще говорить».

Волчонок кивнул и обернулся в ребёнка.

Кирилл первым протянул руку:

- Кирилл.

- Андрей, - ответил малыш, с любопытством рассматривая незнакомого оборотня. – Я вас не знаю. Недавно приехали?

- Да, только сегодня. Буду работать на стройке коровника, - ответил Демин, принюхиваясь. От волчонка пахло самкой, но запаха самца он уловить не смог.

- А я маму жду. Она – повар в столовой, - объяснил мальчик.

- Мама не ругает, что ты гуляешь один?

- Нет, здесь же близко, и я ненадолго ухожу. Сейчас все поужинают, и нас отвезут домой, в посёлок. Ждать скучно, поэтому я решил делом заняться – ручей чищу.

Кирилл перевел взгляд и увидел кучку еще мокрых камней в стороне от воды.

- Папа говорил, что за ручьями и родниками надо ухаживать, - продолжал мальчик. – Надо убирать камни, мусор, песок, чтобы русло было чистым, тогда вода не уйдет в землю.

- Твой папа правильно говорил, - поддержал Кирилл. – Давай я тебе помогу, мне всё равно сейчас нечего делать, а ручей и вправду нуждается в уборке.

- А ужин? – наклонил голову набок мальчик. – Сейчас дадут сигнал, что он готов.

- Я уже поужинал зайцем, - ответил волк и полез в русло, выбирая большие камни и обломки деревьев, забившие его. – Где сейчас твой папа?

- Моего папу забрала Луна, - коротко ответил мальчик и добавил с вызовом. – А я – нечистокровный оборотень, моя мама – наполовину – человек.

- Я видел твоего Волка, он отличный. Так что не примазывайся к полукровкам – ты самый настоящий оборотень!

Мальчик заморгал, не зная, как реагировать на этот шутливый подкол.

- Поддержи-ка, эту ветку, - как ни в чем не бывало, продолжил взрослый, - вытянем эту корягу и идём к домам. Завтра дочищу, уже довольно темно, твоя мама обязательно будет переживать.

- Домой побежим волками? – предложил Андрей. – Давай, кто вперёд?

- Почему бы, нет? – согласился Кирилл.- Досчитаю до десяти и буду догонять. Если не поймаю тебя до конца леса, с меня шоколадка.

- Принято! – ребенок перекинулся, встряхнулся, покосился на взрослого и припустил прямо через кусты.

Кирилл немного помедлил, давая щенку обещанную фору, и выпустил Гриса.

Конечно, догнать взрослому щенка ничего не стоило, но так же не интересно! Кирилл затеял все это для волчонка, явно же, ребенок тоскует по отцу, пусть позабавится.

Он бежал следом, не выпуская из вида мелькающие лапки и прутик хвостика, но и не нагоняя, давая малышу возможность победить.

И пропустил удар палкой по голове. Удар, на долю секунды вырубивший его.

Что за?

Грис осел на задние лапы, потряс головой и медленно повернулся на запах самки, которая, как черт из табакерки, внезапно выскочила из-за дерева.

- Только посмей обижать моего сына, я с тебя шкуру спущу! – бледная от страха, но настроенная решительно, молодая женщина сжимала длинный дрын, не отводя глаз от волка.

- Я первый! Первый! С тебя шоколадка! – донёсся ликующий крик Андрея.

Женщина растерянно охнула.

- Вы играли. Простите, я испугалась за ребенка. Мне показалось, что вы его хотите обидеть.

Грис звучно чихнул и потянул носом, попытавшись пообщаться со зверем нервной матери, но зверь, присутствие которого он чувствовал, не отвечал.

Пришлось спешно перекидываться.

- Я – Кирилл, - представился оборотень. – Сегодня приехали коровник строить. Да, мы с вашим Андреем играли в догонялки, и я проиграл ему шоколадку.

- Простите, - повторила женщина и отбросила от себя дрын. – Я ждала здесь сына, и чуть разрыв сердца не получила, увидев, как несется мой малыш, а по пятам его догоняет огромный волк. Очень больно?

- Терпимо, - улыбнулся Кирилл. – Я тоже хорош – умудрился пропустить ваше появление.

- Ой, я же не представилась. Я - Валерия, местная повариха.

Не дождавшись появления нового знакомого, Андрейка вернулся и застал беседующих.

- Я жду-жду, а вы тут торчите! – возмутился мальчик. – Мам, мы идём, или ты тут остаёшься?

- Идём, Андрейка. Беги вперёд.

Мальчик опять перекинулся и унёсся по направлению к столовой.

- Валерия, пожалуйста, не сочтите мой вопрос обидным – что у вас со зверем? Мой Грис пытался с ним поговорить, но не дождался ответа.

- Я полукровка, поэтому не могу оборачиваться. Неполноценная.

- Странно, по ощущениям моего волка, волчица у вас вполне нормальная. Вас учили оборачиваться?

- Нет. Я же – полукровка! – удивлённо ответила женщина. – Моя мама – человек. У таких как я, не бывает зверя.

- Тем не менее, у вас он есть, глупо держать его взаперти столько лет.  Хотите, я помогу вам? Попробуем сделать первый оборот?

- Что, прямо сейчас?

- Нет, конечно. Сначала надо научиться взаимодействовать со зверем. У меня есть опыт в подобных случаях.

- С полукровками? – заинтересовалась Лера.

- Нет, с оборотнями, которые не могли долго оборачиваться. Знаете, это так здорово, когда зверь откликается, а потом происходит оборот! Если вы захотите, мы можем попробовать.

- Я хочу, но…

- Понимаю, вам вбили в голову, что раз один родитель у вас – человек, значит, вы никогда не сможете оборачиваться. Вам лгали! Если вы чувствуете зверя, то оборот возможен. Вот, если бы волчицы у вас не было, тогда да, безнадёжно. А так – есть шансы.

- Хорошо, я согласна попробовать, но боюсь напрасных надежд. Вы уверены, что у меня получится?

- Не уверен. Но, ведь, пока не попробуешь – не узнаешь. В любом случае, вы ничего не теряете.