- Вот! Какие же это глисты? Идем, наверное, мама уже тебя потеряла.

Валерия встретила их на выходе из леса.

- Прости, не удержался – отдал ему шоколад, а он его сразу в рот, - повинился Кирилл.

- Ничего, - улыбнулась женщина. – Андрейка у нас может суп вприкуску  с конфетами есть, огурцы запивать молоком,  а селёдку заедать вареньем. Что интересно – ни разу в жизни несварений не было. Беги в столовую, там твой ужин стынет.

Мальчик припустил по дороге.

- Спасибо, что общаетесь с ним, - негромко заговорила Лера, глядя, как ее сын скрывается за поворотом. – Он очень любил отца, они, прямо, не разлей вода были. Всюду, где можно, Антон его с собой брал. Когда… Андрейка очень переживал. Он скучает, я знаю. Ему не хватает мужского плеча рядом, как он привык, как был отец. И он довольно недоверчив, а к вам сразу проникся. Единственно, что попрошу – не привязывайте его сильно. Пусть он знает, что вы – друг и не больше. Дети, они такие – придумает сам себе, поверит, а потом отрывать с мясом. Не хочу такого сыну.

- Я вас понимаю, - ответил волк, -  и в мыслях нет ничего такого, чтобы мальчик переживал. Я сам отца рано потерял. Конечно, не настолько рано, как Андрей, но всё равно могу понять, каково ему. Отец для волчонка очень нужен, не меньше, чем мать. Постараюсь поддержать  и помочь, не давая ему ложных надежд.

- Спасибо!

- Заниматься будем, не передумали?

- Будем. Когда?

- Я посмотрел – мы работаем с восхода и до полудня. Потом перерыв на четыре часа. Вот в этот перерыв мы и можем тренироваться. У вас как раз обед пройдёт, а до ужина еще время остаётся. Скажем, в два часа на полянке у ручья?

- Да, это подходит. Спасибо!

- Еще не сделал столько, сколько спасибо получил, - улыбнулся Кирилл. – Тогда – до завтра?

- Мне надо как-то готовиться?

- Нет, ничего особенного не надо, по крайней мере, в первое время, - ответил Демин.

Расстались у самой столовой – Кирилл пошел ужинать, а Валерия поднялась на кухню.

- Быстро ты себе волка отхватила, - подколола её помощница, Катя. – Ничего так самец, я бы от такого не отказалась!

- Да ничего нет, - отмахнулась Лера, проверяя, чем занят её сын.

Андрейка  активно работал ложкой, успевая стрелять глазами по сторонам. Увидев мать, заулыбался и вернулся к каше.

- Ничего нет, а пришли из леса вместе, - продолжала гнуть Катя. – Все видели!

- Ну и что? Встретились, я за Андреем ходила. Он с сыном общается, познакомились они у ручья, вместе его чистили.

- Так, это известный приём у самцов – через щенка к матери подкатывать.

- У тебя только одно на уме. Разве нельзя общаться без дальних планов? Просто, по-дружески?

- Ни в жизнь не поверю в дружбу между самцом и самкой, - фыркнула Катерина. – Минимум один на другого виды имеет, а то и сразу оба. Просто, сначала хороводы водят.

- А я не самка, - отрезала Лера. – Я – полукровка, у меня зверя нет. Поэтому никакого такого интереса ко мне у волка быть не может. И у меня к нему – тем более – я недавно любимого мужа потеряла. Иди, лучше тарелки собирай, да в мойку неси, чем глупости говорить!

      После еды сразу потянуло в сон, Кирилл еле дошел до кровати, но поспать не получилось.

В комнату заглянул бета Григорьева – Руслан. Поманил Дёмина.

- Ну? – радости от встречи Кирилл не испытывал.

- Баранки гну, - вернул Руслан. – Мне сказали, что у нас тут новый рабочий появился и сразу принялся вокруг новой поварихи круги нарезать. Она и так настрадалась, оставь женщину в покое.

- Вроде, не обижал, - ответил Кирилл возмущённо: какое им всем дело, чем он занят??

- Вот, и впредь не обижай. Хорошая женщина, не хотелось бы, чтобы страдала. Поиграешь и уедешь.

- Ты меня совсем за чудовище держишь? Нет у меня с ней ничего! Мальчишку ее в лесу встретил. Забавный щенок, сам такой был. Разговорились, познакомились, потом мать подошла. Увидел, что есть у  неё зверь, но не может выйти. Никто не учил её обороту. Предложил попробовать, она согласилась. Запретите?

- Нет, запрещать не буду, но и глаз не спущу. Обидишь – из-под земли достану, и Верховный не потребуется.

- Лучше бы помогли ей обернуться, если такие заботливые, - Кирилл смотрел в глаза Руслану, не мигая.  – Я много чего наворотил в своё время, так наказан за это по полной. Будете меня до смерти попрекать и заранее во всём подозревать? По-вашему, во мне ничего хорошего быть не может, ничего доброго ждать не стоит?

- Я бы помог, если бы умел, - отвел глаза Руслан. – Ладно, я предупредил.

Потоптался и, уже открыв дверь наружу, глухо бросил:

- Не хотел ничего такого. Ты прав – нельзя за один и тот же проступок всю жизнь шпынять. Надеюсь, у меня не будет повода возвращаться к этому разговору. И – спасибо, что взялся помочь Валерии.

Еще несколько минут Дёмин успокаивался, потом махнул рукой, завалился на кровать и почти сразу заснул.

В первые дни на стойке Кирилл работал вместе со всеми и, как все, но потом, постепенно, к нему стали обращаться за советом, что и как лучше сделать, постоянно отрывая от дела.  Мужчина сначала терпеливо отвечал, если не знал – посылал к прорабу, затем стал заводиться.

- Я здесь такой же рабочий, как все вы! – не выдержал он однажды.

- Вы – альфа, - возразил один из волков. – Можно сколько угодно говорить, что вы – как все, но никогда  альфа не встанет на один уровень с гаммами.  Вы больше нас  знаете, почему же не спросить совета?

- Естественно, что мы спрашиваем совета у альфы, а не у беты или гаммы, - поддержал его второй волк. – Мы со всем уважением.

- Да поймите же вы, наконец! – в сердцах рявкнул Демин. – Я сюда приехал, чтоб пожить без ответственности, просто, как обычный рядовой волк. А вы опять возвращаете меня туда, откуда я ушел? Давайте договоримся раз и навсегда – на ближайшие полтора месяца я – рядовой. Все вопросы – к прорабу, бете, альфе местного клана.

Волки переглянулись, кивнули и разошлись по рабочим местам.

Не считая этого, жить на стройке Кириллу нравилось. Будто, вернулась юность, время, когда был жив отец.  Годы, в которые Демин еще не взвалил на себя огромное бремя ответственности за клан и нескольких десятках оборотней: волков, волчиц, щенков. Время, когда он еще принадлежал сам себе и мог думать, в первую очередь, о своих интересах и желаниях, а не о нуждах клана – в целом, и каждого оборотня – по отдельности.

Ему нравилось просыпаться перед рассветом и вместе с птицами встречать новый день. Нравилась работа, пища в столовой, пикировка волков в общежитии, особенное чувство свободы и умиротворения, накрывшее его с головой.