— В тот раз, как ты знаешь, война началась именно с убийства короля. Убийцы хотели, в первую очередь, снять с себя влияние правителя, чтобы потом уже можно было без оглядки захватить и поделить территории, — видя, что мне интересен разговор, Лианэль продолжила. — Чтобы стать королём недостаточно просто надеть корону на голову. Ты знаешь легенду о том, как были объединены народы на земле?

— Я думаю, её все знают.

— Расскажи, как звучит. Хочу убедиться, что у вас её рассказывают так же, как и у нас, — попросила Лианэль.

— Давным-давно, много сотен лет назад, материк был поделён на две равные части, — начала я рассказывать историю, как сказку. — На одной части жили люди, на другой оборотни. У людей территория была поделена на небольшие княжества, а у оборотней стаями, которыми, как и сейчас, управляли альфы. И все жили обособленно друг от друга и частенько враждовали. И жили все плохо. Земля была неплодоносной. Домашний скот часто болел и чах. Дикие звери вымирали целыми видами. И не было бедам ни конца, ни края.

И вот однажды выбрала одна стая нового вожака. И звали его Кай. Оборотень был достойным мужчиной, сильным, умным, храбрым. Ещё он был прекрасным оратором, что помогало ему убеждать оборотней в своей правоте. Он считал, что пора прекращать этот раздор и начать жить в мире и согласии. Иначе все погибнут от вечных войн, болезней и голода. Кай смог убедить многих альф, и стаи начали объединяться в коалицию, подавляя тех, кто прекращать воевать не желал. Но таких противников мира было много, и они решили убить Кая.

В тот момент, когда альфа решил пойти на переговоры с людьми, его враги устроили на него покушение недалеко от границы с человеческой территорией. Удар был такой мощи, что охрана не справилась, и Каю пришлось бежать. Он был ранен и быстро слабел. Укрывшись в одной из рощ, он увидел источник ровной круглой формы. Кай обернулся человеком и нырнул в него, надеясь сбить со следа нападавших.

Но стоило ему погрузиться в ледяную воду с головой, как тело свело судорогой от холода, и он пошёл ко дну. Сопротивляясь из последних сил, Кай уже решил, что это смерть. Как вдруг холод ушёл, уступив место теплу, а судороги прекратились, забрав с собой ноющую, острую боль в левом боку от раны. Кай осторожно вынырнул и, убедившись, что он один, вылез на берег. Его тело было полно сил, разум чист и свеж, а главное — он ощущал огромную связь с оборотнями, — задумавшись на секунду, я продолжила. — Тут мне не совсем понятно, что подразумевается под связью, но смысл был в том, что, когда убийцы добрались до Кая, он смог подавить их волю одной лишь силой мысли. Открыв в себе новую способность, Кай подчинил своей воле всех своих врагов. И они, не имея возможности сопротивляться Каю, покорились ему и даже короновали.

— А дальше? — видя, что я замолчала, спросила Лианэль.

— А дальше Кай прекратил вражду между стаями и основал столицу Протею недалеко от источника. Он пошёл к людям, но они сначала отказались от объединения. Правда, потом передумали. Благодаря мирной жизни, у оборотней земля начала плодоносить, звери и птицы перестали болеть и начали размножаться. А у людей таких улучшений не было, и чтобы не жить впроголодь, они согласились присягнуть на верность короне. Так земля была объединена, а все последующие короли получали благословение через источник.

— На удивление наши истории практически совпадают. Я могу только поправить в том, как Кай повлиял на оборотней. Он не подавил их волю. Нападавшие пошли за Каем на уровне инстинктов, как бывает у животных. Они просто не могли иначе. Они чувствовали в нём своего лидера. И разница между королём и простым альфой в том, что альфа имеет такое влияние лишь на часть оборотней, относящихся к его стае, а король влияет на всех оборотней, в том числе и на альф.

— Но если всё так, как ты говоришь, то, как тогда смогли убить короля в последней войне, раз он имел такое влияние на всех оборотней, — не понимала я.

— Видишь ли, смена власти во дворце происходит по тому же принципу, что и у простых альф. Когда король стареет, он теряет свои силы, а значит и влияние на оборотней. Тогда любой может прийти к источнику и попытать своё счастье стать королём. Минус источника в том, что из него выныривали только будущие короли. Остальные смельчаки тонули. Поэтому заговорщики ждали подходящего момента. Они ждали, когда почувствуют, что пора менять короля. И только тогда нанесли удар.

- А почему нельзя было кому-нибудь из них просто нырнуть в источник и стать королём на законных правах? — не могла понять я смысл их действий

— Потому что за много лет сформировалась тенденция. Те, кто хотел войны и властью отбирать чужое, тонули, а те, кто хотел сохранить земли в гармонии, правили. После убийства короля заговорщики первым делом захватили территорию, на которой находился источник, чтобы другие не могли испытать себя.

— Я не знала о таком влиянии источника на оборотней. Мне казалось, что в легенде он упоминается в таких подробностях для красного словца, а в жизни всё намного проще. Люди не могут править оборотнями, поэтому мы и не участвуем в коронации и таких подробностей не знаем. Ну, может, только помещики в курсе этих вещей. Думаешь, через этот источник природа заставляет нас считаться с ней? — желая узнать что-нибудь ещё интересное, спросила я

— Скорее всего, да. По этому вопросу многие годы идёт спор. А раз доказательств ни у кого в своей правоте нет, то и ответа ни у кого тоже нет. Но то, что после начала войны земля начала чахнуть, это факт.

— Это я знаю, — подхватила я. — Сначала никто не замечал причинно-следственную связь, но чем дольше воевали, тем хуже всем жилось. И если первые два года никто из противоборствующих сторон не мог одержать победу, то после заговорщики начали отступать. У них начались проблемы с едой и водой. А главное — ресурсы, за которые они так бились поначалу, начали мельчать. Словно вот-вот иссякнут шахты и карьеры. У них начались внутренние конфликты, из-за которых люди и верные традициям оборотни смогли пробиться к источнику и выбрать короля, — закончив повествование, я решила добавить. — Не знаю только, правильное ли решение он тогда принял, когда раскидал территории оборотней и людей практически в шахматном порядке.

— Он хотел, чтобы мы узнали друг друга получше, — заулыбалась Лианэль, — и, по-моему, мы действительно стали друг друга больше понимать. Подумай, раньше люди и оборотни сталкивались только на границы территорий. А те, кто жил глубже, только слышали о существовании друг друга. А сейчас для оборотня нет ничего удивительного в общении с человеком и наоборот.

— Да, думаю, ты права. Жалко только тех, кому пришлось уехать с родных земель.

— Ничего не поделаешь. Ради мира все были готовы пойти на такие уступки.

Достав из нагрудного кармана жилета серебряные заводные часы на цепочке, Лианэль сказала:

— Ого, уже 18.10. Нам надо ускориться, иначе не успеем переодеться.

— Догоняй, — подзадорив Лианэль, я пустила лошадь галопом.

Девушку не пришлось долго уговаривать. Она тут же пустилась в погоню.